Waltraute - Vol 1 Full Text

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi

Dưới đây là những hình minh họa có trong tập 1.

Bìa rời

Mục lục

Trang 037

Trang 047

Trang 079

Trang 101

Trang 141

Trang 163

Trang 205

Trang 227

Trang 247

Truyện "Cây đậu thần" đặt trong bối cảnh thần thoại Bắc Âu

Phần 1

Một Valkyrie hạ xuống nhân giới Midgard.

Cô có mái tóc dài màu vàng óng và nước da trắng muốt. Dáng người của cô khá cao so với chuẩn của phụ nữ, nhưng thân hình lại mảnh dẻ hơn so với đàn ông. Sự cân bằng ấy là thứ mà không một sinh linh nào được sinh ra bởi một người mẹ bình thường có thể giữ được. Vẻ đẹp của cô không phải là dạng khiến cho người khác giới bị cuốn hút. Vẻ đẹp ấy được bao phủ bởi một thứ cảm giác lạnh giá, tựa như của một bông hoa được dùng để tiễn đưa cho kẻ địch đã tử trận vậy.

Bề ngoài thì trông cô vào khoảng tầm 25 tuổi, thế nhưng không thể đem tuổi tác của loài người ra áp dụng với một Valkyrie được. Cô đã chiến đấu từ rất lâu, lâu hơn thế nhiều.

Bộ giáp cô mặc có màu xanh lá. Nhưng đó mới chỉ là một mặt của nó mà thôi. Bộ giáp ma thuật đó có thể thay đổi tùy ý đặc tính của nó cho phù hợp với hoàn cảnh. Ánh cực quang trên bầu trời phương bắc thực ra chính là thứ ánh sáng liên tục thay đổi do bộ giáp của một Valkyrie tạo ra.

Trên tay phải cô cầm một thứ mà trông có vẻ như là một cây thương màu xanh – trắng, nhưng nó được tạo nên từ những tia sét giáng xuống từ trời cao. Chỉ một cú vung thương của cô thôi là đủ để diệt sạch những kẻ dám đối địch với thiên giới Asgard. Đến cả linh hồn của chúng cũng sẽ bị hủy diệt sạch sẽ tới mức chẳng thể đi tới âm giới được nữa. Sự trừng phạt thần thánh ấy được biết tới dưới cái tên Lôi diệt thương, và sức phá hoại của nó hoàn toàn tương xứng với cái tên ấy.

“Có vậy thôi ư?”

Xung quanh cô chẳng còn gì khác ngoài những đống đổ nát.

Tên của thiếu nữ tỏa sáng rực rỡ giữa quang cảnh mờ mịt ấy là Waltraute.

Cô cao thật, nhưng đấy chỉ là khi đem so với phụ nữ loài người bình thường mà thôi. Kể cả như vậy đi nữa, cô vẫn là kẻ chiến thắng cuối cùng, đứng trên tất cả những kẻ xung quanh mình. Cô đã đập nát, tiêu diệt sạch và thiêu trụi tất cả những tên địch còn cao lớn hơn cô.

Chẳng ai có thể tưởng tượng được rằng mới không lâu trước đó, từng có một ngôi đền được trang trí một cách phô trương bằng vàng và đá cẩm thạch ở đây. Nhưng giờ chỉ còn lại một màu đen. Đen kịt. Những thứ đồ trang hoàng lòe loẹt ấy đều đã bị kéo sạch xuống, tất cả những gì còn lại đều đã biến thành màu đen như để thừa nhận những tội lỗi của chúng.

Những kẻ tội đồ.

Những tên dị giáo.

Những kẻ phản nghịch đã cố tình thông hôn với bọn khổng lồ để tạo ra những con quái vật, rồi dùng con cháu của mình làm nô lệ - chúng đều đã bị thanh trừ. Chúng đã phạm ba tội ác. Nhưng việc yêu thương kẻ không đồng loại với mình không phải là một trong số đó, mà là câu kết với những tên khổng lồ vì lòng tham của chính bản thân. Tội ác thứ hai là sử dụng con cháu của mình như một thứ công cụ. Cho dù chúng chỉ có một nửa dòng máu là con người, thì việc lợi dụng bất kì ai có linh hồn của con người làm công cụ đều là tội ác. Và tội cuối cùng là chúng không tự mình thông hôn với bọn khổng lồ, mà lại bắt những người trẻ tuổi phải làm việc đó. Sau khi phán xét xong, hình phạt tối cao đã được đưa ra.

…Thật ra, Odin chỉ ra lệnh cho Waltraute phân loại linh hồn của những người trẻ tuổi đang cận kề cái chết trong đống hỗn loạn và chỉ đưa những ai hợp chuẩn tới Valhalla, lâu đài vĩ đại của thiên giới. Vậy nhưng, theo thói quen của bản thân, cô đã dùng sức hơi quá tay.

Chính vì lẽ đó, mà mọi chuyện đã kết thúc trước khi một thảm kịch quy mô lớn kịp xảy ra, và tất cả chủ nhân của những linh hồn mà đáng ra sẽ được cô dẫn đường đều đã sống sót.

Phải có nguyên do thì các Valkyrie mới không đứng trên đỉnh cao quyền lực, dù cho nếu xét về mặt sức mạnh thuần túy thì họ là những người mạnh mẽ nhất.

Chẳng buồn liếc qua những kẻ sống sót đang cúi đầu ủ rũ lấy một cái, Waltraute ngẩng đầu lên trời và nói với một người đang không có mặt tại đó.

“Báo cáo. Vụ việc 3469 đã được xử lí xong. …Hẳn là người thống trị trên ngai vàng lại đang nổi giận rồi. Nhưng tôi cho là nữ hoàng của âm giới cũng đang nghiến răng nghiến lợi vì để những linh hồn ô uế kia tuột khỏi tay. Nghĩ như vậy thì việc này coi như là hòa nhau đi.”

Loài người sống ở Midgard hẳn là không thể nào hiểu được điều mà các vị thần nói. Họ cố ý ngăn không cho con người hiểu được nhiều hơn mức cho phép.

“Hiểu rồi. Vậy là tôi được phép trở về. Bảo Heimdallr dẫn đường cho tôi. Hết.”

Sau khi cô nói xong, một luồng sáng bắn xuống từ những đám mây đen ở phía trên đầu cô. Nó chiếu thẳng lên người cô. Liền đó, một con ngựa to lớn màu trắng đã tới đứng ở ngay bên cạnh Waltraute. Cô leo lên người nó, rồi mái tóc cô nổi bồng bềnh lên trái với lẽ thường. Một khi sự thay đổi trọng lực ấy lan ra tới cả cơ thể của con ngựa, bản thân Waltraute sẽ bị tạm thời phân tách ra thành muôn vàn mảnh nhỏ và rời khỏi nhân giới Midgard, vượt qua mọi rào cản khí động lực học thông thường.

Nhưng ngay lúc ấy…

Một sự cố xảy ra trong quá trình quay về.

Một cậu trai bám một cách yếu ớt vào chân phải của Waltraute – lúc này đang ngồi trên lưng ngựa.

“Một kẻ sống sót à?”, cô nàng Valkyrie nói với ánh mắt không chút tình cảm, “Ngươi muốn tới Valhalla để tham gia vào những cuộc chiến của thiên giới ư? Không cần phải vội như vậy. Nếu người tiếp tục giữ được một tâm hồn quả cảm đầy chính nghĩa như thể, thì thời khắc đó nhất định sẽ tới thôi.”

“Đẹp quá.”

Cậu bé nói một ra câu bình phẩm rất không hợp với hoàn cảnh bằng giọng khàn khàn.

Cậu nhìn vào mái tóc vàng óng đang phản chiếu ánh sáng lấp lánh của Waltraute.

“Tôi lấy mấy sợi được không?”

Waltraute im lặng.

Đối với loài người ở Midgard thì các Valkyrie chỉ có một vai trò duy nhất… đáng ra là phải như vậy. Nhưng từ kinh nghiệm của bản thân, cô biết là thi thoảng sẽ có những tình huống bất thường xảy ra.

Nói cách khác…

Đôi khi, một người bình thường sẽ đem lòng yêu một Valkyrie.

“Xin lỗi, nhưng ta không thể làm như thế được”, cô trả lời với giọng lạnh băng.

Cậu bé dường như không hiểu được tình hình.

“Tại sao không?”

“Chúng ta sống ở những thế giới khác nhau. Cây thần thế giới Yggdrasil chia cắt cả chín giới. Sự ngăn cách đó chỉ bị phá vỡ khi có chiến trận mà thôi. Đó cũng là lí do tại sao lúc này ta lại đang ở Midgard. Phá bỏ sự ngăn cách ấy mà không có lí do sẽ dẫn tới chiến tranh.”

“Ồồ…”

Cậu bé há hốc miệng, nhưng không rõ là chính xác thì điều gì đã khiến cậu ta ấn tượng.

“Vậy là cô không thể ở lại đây được?”

“Ta không nói là không thể, nhưng về lí mà nói thì ta không thấy có lí do nào để làm việc đó.”

“Mhh…”

“?”

“Tôi không chấp nhận chuyện ấy được. Giờ không phải lúc để nói chuyện theo kiểu đó.”

“Hm?”

Waltraute trông có vẻ hơi bối rối. Cô không hiểu được sự tinh tế lãng mạn của con người, vậy nên cô lựa chọn phương pháp mà theo kinh nghiệm của bản thân là cách nhanh nhất để giải quyết những phiền phức dạng như thế này.

Bàn tay phải cô nắm lấy Lôi diệt thương.

Cô cố ý làm nó bắn ra những tia lửa tung tóe một cách ồn ã.

“Cho dù là lí do gì và cho dù kẻ đó có nói sao đi nữa, một Valkyrie luôn có quyền coi bất cứ ai ngăn trở mình là kẻ xấu. Ta cảnh báo ngươi, kẻ nào mà chắn đường ta đều có kết cục định sẵn là sẽ gục ngã bại trận trước mặt ta.”

“Hm? Hửử? Vậy nếu tôi đánh bại được cô, cô sẽ làm bất cứ điều gì mà tôi yêu cầu chứ?”

“Mh!? Đợi chút!!! Cái kiểu suy nghĩ vòng vèo nào đã khiến ngươi đi tới kết luận như thế hả!? Ta chỉ nói rằng bất cứ kẻ nào ngăn cản ta đều sẽ gặp phải một số phận nghiệt ngã mà thôi.”

“Hiểu rồi… Vậy là tôi có thể cưới cô…”

“Ngươi chỉ đang tự cho là mình thắng được thôi!! E-e hèm. Linh hồn sinh ra tại nhân giới Midgard kia, ngươi thực sự tin rằng chỉ với sự hăng hái yếu ớt đó của ngươi là đủ để đối chọi với Waltraute, người đứng hàng thứ tư trong số chín chị em Valkyrie ư?”

“Vậy đấu đi!! Chúng ta đấu đi!! Waltraute, nói cho tôi biết luật thi đấu đi!!”

“Khốn thật! Mình lỡ mồm nói ra tên ư!?”

Nhưng Waltraute không tàn nhẫn tới mức thực sự đấu sức với cậu bé người Midgard đó: nếu làm thế, cô hẳn sẽ đập nát cậu ta ra.

(Ồ, mình biết rồi. Mình có thể đưa ra cho tên người thường này một thử thách không thể thực hiện được.)

Từ xưa đến nay, đó vẫn là lối suy nghĩ chuẩn mực của các nữ thần và công chúa trên khắp thế gian.

Waltraute hắng giọng rồi nói, “Thử thách của ta giao cho ngươi là tự mình leo lên cây thần thế giới Yggdrasil. Khi ngươi tới được thiên giới Asgard, ta sẽ chấp nhận lời cầu hôn của ngươi.” (Cậu ta không thể làm được việc đó đâu. Đến cả một Valkyrie như mình còn không làm được nữa là. Một linh hồn sinh ra ở nhân giới hẳn là sẽ kinh hãi tới mức mất hết tinh thần khi nhìn thấy cây thần thế giới Yggdrasil, chứ đừng nói là chạm vào nó.)

“… ‘Leo’ nghĩa là sao?”

“Có nghĩa là ‘trèo’ và thường được dùng khi nói về một ngọn núi hay vách đá ấy!! Ta đang bảo ngươi trèo lên cái cây khổng lồ đó bằng chính đôi tay của ngươi đấy!!”

“Ớớ!?”

“Đ-đúng rồi đấy. Thế nào? Không làm được, phải không? Đơn giản là bất khả thi, đúng chứ? Mau bỏ cuộc tại đây, rồi kết hôn với một người phụ nữ bình thường, giống như cách một người đàn ông bình thường phải làm đi. Một người bạn hàng xóm thưở nhỏ có thể là một lựa chọn xuất sắc đến bất ngờ đấy. Còn giờ, ta phải đi đây.”

“Chỉ cần trèo lên được một cái cây là cưới được một Valkyrie ư!? M-mình phải nói cho mọi người biết mới được!!”

“Đợi đã!! Đây không phải là truyền thống của tộc ta! Đây là một cuộc thi đấu giữa hai ta mà thôi!! Nếu có nhiều con người bắt đầu tìm cách trèo lên cây thần Yggdrasil, thì vua của các vị thần Odin sẽ hiểu nhầm là có nổi loạn mất!!”

“Vậy tôi sẽ trèo! Nếu tôi trèo lên được Yggdrasil, tôi sẽ cưới được cô, phải không!? Cô nói đấy nhé, Waltraute!!”

“Mh.”

Có vẻ như cậu bé thực sự có ý định tham gia thử thách này, nhưng Waltraute không thể coi đây là cuộc đấu bình thường chỉ để tìm kẻ thắng và người thua được.

Các Valkyrie thuộc về nhóm thần chiến đấu, và họ có vai trò kiểu như những kẻ bảo hộ nghiêm khắc cho các cuộc thi đấu ở nhân giới Midgard.

Chuyện cây thần thế giới Yggdrasil ở đây nằm ở phạm vi lãnh thổ của ai có chút hơi mơ hồ, nhưng cuộc thi đấu này bắt đầu từ nhân giới Midgard, thế nên Waltraute vẫn phải nghiêm túc về việc này.

Với lại…

Nếu thử thách này chỉ là do cậu bé đưa ra thì cô có thể từ chối tham gia là được. Thế nhưng, Waltraute lại là người đề ra thử thách và cậu ta đã chấp nhận nó. Điều đó có nghĩa là vào thời khắc cậu ta chấp thuận, thì đây đã trở thành một cuộc thi đấu chính thức rồi. Waltraute không thể rút lời được nữa.

“Đ-được thôi. Ta sẽ chấp nhận cuộc đấu này. Nhưng một linh hồn ở Midgard sẽ không bao giờ có thể leo lên được cây thần Yggdrasil đâu.”

“Tôi làm được.”

“Thiên giới Asgard nằm ở trên những tầng mây, theo đúng nghĩa đen luôn. Nếu như ngươi kiệt sức nửa đường và rơi xuống, thì thứ chờ đợi ngươi chỉ có cái chết mà thôi. Ngươi vẫn sẵn lòng chứ?”

“Tôi làm được.”

Ngay cả dưới ánh mắt lạnh băng có thể khiến những kẻ dị giáo, người khổng lồ hay rồng phải run rẩy vì sợ của Waltraute, cậu bé loài người vẫn đưa ra một câu trả lời đầy vẻ ngang ngạnh.

(Đó là ánh mắt của một chiến binh.)

Nhưng rồi ngay tức khắc, cậu ta lại mỉm cười toe toét, vung vẩy một cánh tay theo hình tròn và nói, “Được rồi, tôi sẽ trèo lên đó trước cả khi cô kịp để ý đấy! Khi nào đã sẵn sàng, tôi sẽ đi tới Yggdrasil, vậy nên cô hãy chờ ở đích tới tại Asgard đi!! Đấy cũng là luật đấy!!”

“Đợi đã”, Waltraute đột ngột lên tiếng từ trên lưng con bạch mã, “Tại sao ngươi lại muốn cưới ta đến vậy?”

“Hm?”

Cậu bé trả lời gần như ngay lập tức.

“Vì cô rất xinh đẹp.”

“…”

“Waltraute, tôi nhất định sẽ trèo lên được Yggdrasil, rồi khi đó chúng ta sẽ cưới nhau!!”

Khi Waltraute quay trở lại thiên giới Asgard, người canh gác Heimdallr hỏi cô một câu.

“…Sao cô không từ chối phứt đi?”

Thường thì một Valkyrie sẽ hoàn toàn không thể hiện ra chút cảm xúc nào, nhưng khi nghe thấy câu hỏi đó, đôi má Waltraute lại hơi đỏ lên, ánh mắt cô quay ngoắt sang chố khác.

“K-khi cuộc đấu đã được định ra rồi, thì tôi gần như không thể từ chối dứt khoát với cậu ta được!!”

Heimdallr vẫn cứ thắc mắc là tại sao cô không quay về Asgard luôn ngay từ đầu, nhưng anh ta chưa kịp nói gì thêm thì đôi mắt của Waltraute đã lại quay sang chỗ khác, rồi cô bắt đầu nói.

‘Đúng… Đúng thế. Đó là một cuộc thi đấu, thế nên tôi không có lựa chọn nào khác!! Rốt cuộc thì, tôi là kẻ bảo hộ nghiêm khắc của các cuộc thi đấu mà!! Cho dù cuộc đấu đó có gây ra hậu quả gì, thì một khi nó đã được thiết lập, tôi phải để nó diễn ra cho đến khi có kết cục cuối cùng!!”

“Đợi đã, đừng nói với tôi là cô bỏ qua vụ này vì cậu ta đã nói rằng cô xinh đẹp, và sẽ cưới cô sau khi trèo lên được- …Áii! Áii!!”

“Anh có thể giải thích xem đoạn nào trong lời tôi vừa nói đã khiến anh nghĩ như vậy? Và anh có thể giải thích lí do tại sao anh lại cười nhăn nhở như thế được không?”

“B-bức tường vô hình cứng như bê tông này là do khí thế hăm dọa của cô tạo ra sao!? Ấy không, đợi đã! Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi mà! Đừng lôi Lôi diệt thương ra! Đợi đã, đợi đã!!”

Heimdallr run lên vì sợ hãi khi phải đối mặt với thứ sức mạnh hủy diệt siêu cấp đang được dùng để che giấu đi sự ngượng ngùng của Waltraute.

Cho dù cô có nói gì đi nữa, thì cảm xúc thực sự của Waltraute đều đã thể hiện rõ trên gương mặt cô rồi.

Phần lớn mọi người đều sợ hãi cô tới mức không dám thử, nhưng thực ra Waltraute lại yếu đuối đến bất ngờ trước những người có thể giữ được ý chí mạnh mẽ khi tiếp xúc với cô.

Phần 2

Nằm tại điểm tận cùng của thiên giới Asgard là cây cầu bảy làn Bifröst.

Tuy được gọi là “cầu”, nhưng quy trình vận hành của chúng lại khá phức tạp. Người sử dụng sẽ bị phân tách ra thành những phần tử nhỏ, rồi sau đó có thể được tùy ý đưa đến bất cứ nơi đâu ở trong chín giới mà không cần để ý tới mọi giới hạn về khí động học thông thường. Nó không hoàn toàn là “phép dịch chuyển tức thời”. Về mặt kĩ thuật mà nói thì người dùng sẽ được gia tốc tới mức 97% tốc độ ánh sáng, nhưng so với phạm vi của chín giới mà nói thì việc di chuyển cũng gần như là ngay lập tức rồi.

Đồng thời, bộ giáp Valkyrie cũng sẽ bị chia cắt ra thành vô vàn mảnh nhỏ cùng với Waltraute – nó sẽ phản ứng lại và lan tỏa đi. Quá trình ấy sẽ tạo ra những tia cực quang tràn ngập bầu trời đêm mỗi khi có một Valkyrie bay đi.

Chính nhờ có Bifröst và các Valkyrie mà Æsir mới có thể thể hiện được sức mạnh khủng khiếp của mình ở trên khắp chín giới. Việc dịch chuyển cần phải mất chút thời gian để chuẩn bị, nhưng đổi lại, lực lượng quân sự được tạo nên bởi các Valkyrie và các linh hồn của người chết – được biết đến dưới cái tên Einherjar – dưới quyền chỉ huy của họ sẽ xuất hiện ở bất kì nơi nào cần thiết. Trận chiến hủy diệt những kẻ dị giáo lúc trước là một bằng chứng đủ để nói lên rằng đội quân này nguy hiểm tới cỡ nào.

Và…

Waltraute đang đứng ở trên thành cầu Bifröst nhìn chăm chú xuống nhân giới Midgard. Người canh gác Heimdallr là người chịu trách nhiệm điều khiển Bifröst, nên rõ ràng là anh ta chẳng thể nào chịu đựng việc cô nàng Valkyrie kia cứ đứng chắn lối như vậy thêm được nữa.

“Ừm, nếu cô cứ đứng ở đó thì làn cầu thứ 3 sẽ không sử dụng được…”

“Anh có bảy làn cơ mà, thiếu một hai cái thì chết ai.”

“Ờm, cô có biết là có bao nhiêu chuyến dịch chuyển được thực hiện ở đây mỗi giờ đồng hồ không? Đây là vấn đề về hiệu suất và phân bổ công việc. Cô đang gây ra tắc đường đấy. Cô biết thừa là việc chặn một làn cầu trông có vẻ là đang trống sẽ khiến giao thông bị ách tắc lại như thế nào mà. Nếu cô cứ đứng chắn làn thứ 3 như thế thì tỉ lệ số chuyến bay trễ sẽ tăng lên-…”

“Ý anh là sao?”

“À… ừm… không có gì… Chắc vậy… Haizzz…”

Khi Waltraute lườm sang phía Heimdallr, anh ta co rúm người lại như thể chuẩn bị chui vào trong một cái hộp bé xíu nào đó vậy.

Heimdallr vừa cúi người xuống vừa nói, “Nhưng thực sự thì có nguyên nhân gì khiến cô phải coi trọng một lời hứa miệng đến vậy chứ ?”

“H-hứứ! Tôi không hề cho rằng cậu nhóc tới từ Midgard đó có thể leo lên cây thần thế giới Yggdrasil được. Nhưng hiện giờ đây là một cuộc thi đấu đã được định ra rồi, thì với tư cách là một Valkyrie, tôi phải theo dõi nó tới khi kết thúc mới thôi. Trường hợp khả quan nhất là cậu ta sẽ tới được chỗ gốc cây, rồi sau đó bị choáng ngợp tới mức không làm được thêm gì nữa. Còn trong tình huống xấu nhất, nỗi kinh ngạc khi nhìn thấy Yggdrasil sẽ khiến cậu ta thậm chí còn chẳng tới nổi chỗ gốc cây.“

“ …Vậy là ngay cả trong ‘tình huống xấu nhất’ cậu ta cũng sẽ không tới được chỗ cô ư ?”

Đáp lại lời bình luận ngoài mong đợi đó của Heimdallr là một ánh nhìn sắc bén tựa như một mũi thương, khiến toàn thân anh ta khựng lại như thể bị đóng băng. Heimdallr nhận ra rằng anh ta không tài nào làm cơ thể mình co rúm lại nhỏ hơn mức hiện giờ được nữa.

Waltraute trấn tĩnh lại rồi nói, “Dù thế nào đi nữa thì tôi cũng chỉ đang giám sát cuộc thi này cho tới khi nó kết thúc mà thôi. Và kết cục cuối cùng là cậu ta sẽ thất bại. Nếu cậu ta không xuất hiện thì coi như là thua cuộc. Khi đó, tôi sẽ được giải thoát khỏi vụ hứa hôn bằng lời nói vớ vẩn này.”

“À, Ừm…”

“Quả thật, ánh mắt của cậu ta khi nói rằng sẽ trèo lên cây thần thế giới đúng là ánh mắt của một chiến binh. Đó là ánh mắt của một người có ý chí mạnh mẽ đủ để thách đấu với một Valkyrie. Nhưng lời nói suông chỉ là thứ rẻ tiền mà thôi. Khi nhận ra rằng mình đã quá hấp tấp, cậu ta nhất định sẽ đánh mất sạch dũng khí… Sao anh lại ngắt tôi thế ?”

“Cậu trai đó đã tới rồi.”

“!?!?!?”

Waltraute cuống cuồng quay lại nhìn xuống nhân giới Midgard qua chỗ mép của làn số 3.

“Không thể nào… Không thể nào !! Cậu ta không sợ chết hay sao hả !?”

“ ‘Chỉ riêng chuyện cậu ta làm được tới mức này chỉ vì một người thô lỗ, cuồng chiến đấu, lại còn mặc giáp quanh năm như mình đây là đã đủ để khiến trái tim mình xao xuyế-...’ Ấy không, tôi đùa thôi! Xin cô đấy! Tha cho tôi đi mà! Tôi sẽ không tự ý dịch ra suy nghĩ của cô nữa đâu, làm ơn đừng có giáng sấm sét xuống người tôi!!” Heimdalllr vừa đưa hai tay lên ôm đầu, vừa nhìn xuống mặt đất. “J-Jack Elvan phải không nhỉ? Theo như những thông tin chúng ta có thì cậu ta thuộc về tầng lớp trung lưu ở Midgard.”

Nhưng dĩ nhiên là cậu bé vẫn chưa tới được Asgard.

Gốc của Yggdrasil nằm ở Midgard. Cậu ta đã tới được chỗ cái cây vĩ đại ấy.

Nhìn có vẻ như cậu ta thực sự định trèo lên cây.

Bất cứ con người bình thường đều sẽ thấy choáng ngợp trước Yggdrasil, cùng với đó là cảm giác sợ hãi rất thông thường khi nói tới việc đi tới một thế giới khác, chứ chưa cần nghĩ tới việc thử trèo lên cây thần thế giới. Tuy vậy, cậu trai đó đã vượt qua được những rào cản ấy.

Mặc dù được gọi là một cái cây, nhưng thân cây có bề dày ngang ngửa với chiều rộng của một thành phố, nên thật ra có cảm giác là giống như đang trèo lên vách đá hơn. Những cành cây đan xen chằng chịt, cùng với đó là những hốc lõm trên thân cây khiến cho nó chẳng khác nào một mê cung.

Waltraute đã sử dụng ma thuật để tăng cường những giác quan siêu việt so với người thường của mình (mà cô vốn đã chẳng phải là người bình thường rồi), nên cô cứ vậy mà mở to mắt ra dõi theo từng bước chân của cậu bé.

Ở dưới gốc cây, cậu ta nói, “Mình có mang theo khăn tay này, một ít đồ ăn vặt phòng khi đói, rồi cả một bình nước nữa. Được rồi, xuất phát thôi.”

“Cậu ta mang theo ít đồ quá đấy!! Đợi đã, lại còn chẳng thèm mang giày nữa chứ! Kia là dép quai hậu mà! Ít ra cũng phải chuẩn bị một cái đai an toàn chứ… A, cậu ta bắt đầu trèo lên rồi! Cậu ta bắt đầu trèo lên thật rồi!! Cậu ta đeo dép quai hậu mà trèo lên Yggdrasil kìa! Mình biết làm gì bây giờ!?”

“…C-cô xuống dưới đó cứu cậu ta cũng được mà, đúng không? Cô cứ việc xuống đó rồi tóm lấy cậu ta. Tôi có thể mở một làn của Bifröst cho cô.”

“Đồ dở hơi!!!!” Nắm đấm thép của Waltraute đánh bay cả thân hình to lớn của Heimdallr, khiến anh ta lăn lông lốc trên cầu như một viên sỏi vậy. “Ta là một sinh linh thần thánh cai quản chiến trận và giám sát tất cả mọi sự việc nào mà cần tìm ra người thắng kẻ thua!! Ta không thể nào can thiệp và một cuộc thi đấu đã có luật quy định rõ ràng được!!”

“B-bư hưư… hưhư…”

Heimdallr rên rỉ một tiếng chẳng hề có vẻ trí tuệ nào trong đó cả, anh ta còn chẳng hề nghe những gì Waltraute đang nói. Heimdallr còn có những nỗi lo khác quan trọng hơn.

Trong lúc đó, ở dưới mặt đất, có chuyện đã xảy ra.

Mặc dù theo đúng nghĩa mà nói thì Asgard nằm ở trên những tầng mây, nhưng cậu bé lại ngồi lên một nhánh cây và lôi chai nước ra uống sau khi mới chỉ trèo được có khoảng 10 mét.

“Haaa… Mệt quá đi.”

“Đồ yếu ớt!!” Waltraute gầm lên.

“Ờ - ừm, đối với con người mà nói thì 10 mét là đã khá cao rồi.”, Heimdallr bình luận.

“Đấy không phải là vấn đề! Cậu ta nói là sẽ trèo lên Yggdrasil rồi cưới tôi. Mặc dù cái phần thưởng đó đúng là quá sức nực cười, nhưng đây vẫn là một cuộc thi đấu thiêng liêng với một Valkyrie. Vậy mà… Vậy mà… Tên chết bầm đó!! Chỉ có 10 mét thôi ư!? Đó chẳng phải là một sự sỉ nhục đối với kẻ đang có số phận ngàn cân treo sợi tóc ở đây à!?”

“Ừm… Vậy là, về cơ bản thì cô đang buồn phiền vì cảm xúc của cậu ta dành cho cô chỉ tới mức đó, và cô muốn cậu ta cố gắng hơn ư? …Gyaaa! Tôi xin lỗi mà!!”

Waltraute dường như muốn tránh sử dụng trực tiếp sức mạnh kinh khủng của mình lên người Heimdallr (mặc dù vừa nãy cô đã đấm anh ta), thế nên cô bắt đầu đập phá làn cầu của Bifröst. Heimdallr bắt đầu xin lỗi rối rít, vì nếu Bifröst bị phá hủy thì anh ta sẽ phải chịu ảnh hưởng nghiêm trọng về mặt trách nhiệm.

Nhưng rồi Heimdallr nhận ra điều gì đó.

Anh ta chỉ về phía mặt đất rồi nói, “Nhìn kìa. Có gì ở dưới đó kìa!”

“Mh?”

Waltraute nhìn xuống và trông thấy một con mèo trắng leo lên chỗ cành cây mà cậu bé đang ngồi nghỉ.

Vì lí do gì đó mà con mèo lại nói được tiếng người.

“Xin chào. Cậu đang làm gì ở đây thế? Ở trên cao thế này nguy hiểm lắm. Nhỡ rơi xuống là cậu sẽ bị thương đấy.”

“…Đúng là một lời khuyên tốt đến bất ngờ đến từ một con mèo biết nói đấy.” Heimdallr bình phẩm.

“…”

Cậu bé trả lời rằng, “Tôi đang trèo lên cây thần thế giới. Waltraute đang chờ tôi.”

“T-ta đâu có chờ hả!!”

“Nhưng cô cũng đâu có ngăn cậu ta lại”, Heimdallr nói thêm vào.

“Đương nhiên là không rồi. Đây là một cuộc đấu nghiêm túc!”

Con mèo lại nói tiếp, “Nhưng nhìn lên mà xem. Cậu thực sự nghĩ rằng mình sẽ trèo được lên đó ư?”

“Tôi làm được”, cậu bé đáp.

“Hay là đi xuống dưới vậy. Nếu cậu tới Jötunheimr, cậu có thể tìm được một chút nước phép khiến cậu có được mọi kiến thức mà cậu muốn.”

“Nhưng Waltraute đâu có ở đó.”

“Nếu cậu uống được nước trí tuệ, thì từ nay bài tập về nhà sẽ không thành vấn đề nữa.”

“…Thật à?”

“Thật, thật chứ. Thế nên hãy bỏ qua một chuyện nhàm chán như là tới Asgard đi, và theo tôi tới-…”

Ngay lúc đó, Waltraute ném Lôi diệt thương đi.

Một âm thanh đinh tai vang lên, và cây thương màu xanh – trắng lao đi theo một đường thẳng tắp từ trên thiên đàng xuống dưới trần gian. Nó vọt thẳng qua ngay trước mặt cậu bé và đánh một cách không thương tiếc vào con mèo, khiến nó lún sâu vào trong lòng đất.

Sấm sét.

Biểu tượng của thiên phạt.

Waltraute vừa thở từng hơi đứt quãng, vừa hét váng lên dù biết rằng giọng của cô sẽ không thể nào vọng xuống được dưới đó.

“Đừng có dây vào một cuộc thi đấu nghiêm túc, đồ đần!! Ngươi muốn hắn có được một cơ thể mà đến âm giới cũng chẳng đi tới được à!?”

“C-con mèo… Con mèo xinh xắn đó…!?” Heimdallr lên tiếng.

“Đó thực ra là con Mãng xà Midgard!! Khi Útgarða-Loki lừa Thor, con mãng xà đã trợ giúp cho trò lừa đảo của Loki bằng cách biến hình thành một con mèo khiến Thor trở tay không kịp!! Nhìn kìa, phép biến hình bắt đầu mất hiệu lực rồi. Những cái vẩy tởm lợm bắt đầu bao phủ lấy người nó!! Làm sao mà cuộc thi đấu có thể công bằng được nếu như có một con quái vật như thế dính vào chứ!!”

“Ồ, đúng rồi. Đó đúng là Jörmungandr”, Heimdallr nói.

Waltraute khoanh tay lên trước phần giáp ngực của mình.

“Thật tình. Đến cả một con quái thú mạnh tới ngang trình độ như Thor cũng tới cản trở vụ này… Đây là lí do tại sao ta không thể coi nhẹ định mệnh được. Cậu ta chỉ cần tập trung vào cuộc thi đấu thôi là được. Với tư cách là đối thủ của cậu ta, chuyện vừa rồi cũng là việc tôi nên làm.”

“Nhưng cậu trai đó có vẻ lo lắng cho con rắn bị rơi xuống đất. Cậu ta bắt đầu trèo xuống để xem nó bị làm sao kìa.”

“~~~~!!Nghiêm. Túc. Về. Cuộc. Đấu. Này. Cái. Coi!!”

Waltraute bắt đầu bực mình dậm chân với vẻ hết sức trẻ con, nhưng cô vừa mới tuyên bố rằng mình sẽ không trực tiếp can thiệp vào việc này.

Phần 3

Sau khi kiểm tra tình trạng của con mèo bị rơi xuống đất, cậu bé lại bắt đầu trèo lên Yggdrasil. (Nhân tiện nói luôn, con mèo đã cố gắng cảnh báo cho cậu ta thêm lần nữa, nhưng lần này là xuất phát từ lòng quan tâm thật sự chứ không phải là lừa lọc. Tuy nhiên, nó lại bị đánh đuổi đi bởi một cơ số những cây Lôi diệt thương nữa. Waltraute cứ khăng khăng rằng lí do của việc này là vì nếu giữa quá trình thử thách mà cậu bé lại quen biết con rắn thì đó là trách nhiệm của cô.)

“Vậy là cô không muốn cậu ta nhìn ai khác ngoài cô ra?”

“A?”

Người canh gác Heimdallr co rúm người lại dưới áp lực kinh hoàng của ánh mắt như muốn đâm xuyên qua người khác và luồng khí thế đe dọa khủng khiếp của Waltraute.

Sau cuộc gặp gỡ với con mèo, cậu bé tiếp tục leo lên cái cây khổng lồ mà không hề gặp phải trở ngại nào. (Hay nói đúng ra là, chẳng có thứ gì tiếp cận được với cậu ta khi mà ánh mắt đáng sợ của Waltraute cứ nhìn chằm chằm vào cậu.) Vì chẳng có chuyện gì xảy ra cả, nên Heimdallr cứ ngáp ngắn ngáp dài mãi, nhưng đôi mắt của Waltraute thì vẫn nhìn chăm chú.

“Cứ cái đà này, có khi cậu ta sẽ trèo lên được đến nơi cũng nên.”

“Chậc!! Nhưng nếu chuyện đó xảy ra thật thì tôi không còn sự lựa chọn nào khác! Đây là một cuộc đấu nghiêm túc!! Ta, Waltraute đứng thứ 4 trong số 9 chị em Valkyrie, đương nhiên sẽ thực thi một cách hoàn hảo trách nhiệm của kẻ thua cuộc! Ch- cho dù điều đó có nghĩa là ta phải cưới cậu ta!!”

“Tôi biết, tôi biết.” Heimdallr đã thấy chán quá rồi, thế nên anh ta bất cẩn lỡ mồm nói ra một câu. “Cô cứ nói mãi về việc kết hôn, nhưng một khi đã cưới cậu ta rồi thì chính xác cô định để cậu ta làm gì? Hay là lại chuẩn bị hỏi cái câu cũ rích, ‘Anh muốn ăn tối trước, hay là tắm trước, hay là chọn cái điều chết tiệt thứ 3 mà đáng ra anh nên chọn đây’?”

“T-tôi sẽ không thua đầu, đồ hâm!!!”

“Đương nhiên rồi, cái màn nhào lộn trong khi khỏa thân đeo tạp dề về cơ bản là chuyện quen thuộc đối với các đôi tân hôn mà.”

“C-cái gì? Vụ khỏa thân đeo tạp dề mà anh nói là sao hả?”

“À, cô mặc cái đó rồi làm như thế này thôi,” Heimdallr vừa giải thích vừa mô tả bằng mấy động tác rất mờ ám.

“…!?!?!?”

Chẳng cần nghĩ ngợi gì, Waltraute vung ngay nắm đấm ra, và thế là Heimdallr bẹp dí thành một cục dính vào làn cầu số 3.

“B-bưhư!! Ưhưhưhư!!”

“A-anh dở hơi đến mức nào hả!? Tôi không ngờ là anh lại có những suy nghĩ biến thái như vậy!!”

“Gư-hư… Nhưng tình cảm nồng nàn của những đôi vợ chồng mới cưới thường khiến họ vượt qua cái ranh giới biến thái đó mà. Thường thì sau một năm là đỡ hơn ngay.”

“V-vậy việc tôi thua cuộc lại còn đi kèm với dạng hình phạt đó ư?”

“Cô sẽ phải vào trong phòng tắm và cọ lưng cho cậu ta, rồi mớm cho cậu ta ăn hoa quả bằng miệng. Ờ, và cái sự thiếu suy nghĩ của tuổi trẻ khiến việc cho cậu ta ăn đồ ăn được đặt trên cơ thể trần trụi của cô vẫn vừa vặn nằm trong giới hạn chấp nhận được. Nhân tiện, nói về cái này thì tôi thích dạng êm ái với kem được đánh lên và dâu tây hơn là kiểu chuẩn mực với đồ biển.”

“Đợi, đợi đã, đợi tí xem nào!! Làm sao mà từ ‘kết hôn’ lại đi kèm với đủ thứ trời ơi đất hỡi vậy hả!?”

“Nhưng tôi tưởng là cô sẽ không thua cơ mà.”

“Ư hứ…!?”

“Dù nó có đi kèm với thứ gì thì cũng đâu có liên quan, miễn là cô thắng là được, phải không?”

“C-chính xác là như thế đấy.”

Waltraute vừa run rẩy người vừa khoanh tay lên trước ngực, cố ra vẻ bằng một dáng đứng trông rất ngầu. Cô thầm hét lên từ sâu trong đáy lòng mình.

“C-chỉ cần mình thắng thì mấy việc đó chả có nghĩa lí gì hết! Mình chỉ cần thắng là được!! Mình là một Valkyrie, một sinh linh thần thánh cai quản chiến trận, là bậc thầy của những cuộc thi đấu!! Mình thậm chí còn chẳng cần nghĩ tới khả năng thua cuộc làm gì!!”*lẩm bẩm lẩm bẩm*

“Nhưng nhiệm vụ của một Valkyrie vốn là tập hợp linh hồn của những kẻ đã anh dũng hi sinh trên chiến trường mà, nên chẳng phải là cô quen thuộc với mặt thất bại hơn sa-… Gyaaaaa!! Đừng đánh vào chỗ khuỷu tay như thế! A, tay tôi tê liệt luôn rồi!!”

Trong lúc hai cư dân của thiên giới đang tranh cãi với nhau thì có thay đổi gì đó đã xảy ra.

“Hmm. Dường như cậu ta đang gặp rắc rối.”

“Nhìn xem cậu ta đã lên cao đến thế nào đi. Leo lên một đoạn dài như vậy thì đương nhiên là phải mệt rồi. Thực ra thì, tôi nghĩ nếu chỉ thuần túy dùng sức để leo lên mà không có sự hướng dẫn của anh thì cho dù là Siegfried trong thời kì sung sức nhất của mình cũng không làm nổi đâu. Đến một Valkyrie như tôi cũng chưa chắc làm được cơ mà.”

“Không, ý tôi không phải là thế.”

“Thế ý anh là sao?”

“À…” Heimdallr lấy một tấm bảng bằng đá trong suốt ra rồi mở một số dữ liệu. “Cây thần thế giới Yggdrasil thực tế không chia cắt 9 giới. Nó chỉ ngăn cách giữa thiên đàng và trần gian mà thôi.”

“Rồi sao?”

“Ừm, cô có biết mối tương quan giữa độ cao và áp suất khí quyển không? Càng lên cao thì càng ít oxi. Với thần linh như chúng ta thì không sao, nhưng tôi nghĩ là cậu nhóc loài người đó sẽ gặp rắc rối to nếu không có oxi đấy.”

“…”

Khuôn mặt của Waltraute tái dần đi.

“Vậy… chính xác thì việc đó… có nghĩa là gì?”

“Chúng ta đều biết là cậu ta đang trèo lên Asgard nằm ở trên Yggdrasil,” Heimdallr vừa nhìn vào đám dữ liệu vừa nói, “nhưng với con người mà nói thì càng tiến gần tới thiên giới là càng tiến gần thêm tới cái chết. Tôi tin chắc là cậu ta sẽ chết nếu tới được đây…”

“Đợi, đợi, đợi đã.”

Waltraute đưa một tay lên ngắt lời Heimdallr lại.

Nếu cậu bé thất bại, sự hi vọng của cậu ta sẽ bị vất bỏ, còn nếu cậu ta thắng, thì cậu ta sẽ chết.

Waltraute vẫn nhấn mạnh rằng cô không hề mong muốn được cưới cậu ta, nhưng cô lại không chịu đựng được việc cuộc thi đấu này lại bất công như vậy.

Về cơ bản thì, các Valkyrie đều bị ám ảnh bởi những cuộc đấu.

Brynhildr, chị cả trong số 9 Valkyrie, đã từng gặp thất bại trong vấn đề hôn nhân tương tự như thế này. Một người thường tên là Siegfried đã lừa dối cô (anh ta sau đó được cho uống một liều thuốc xóa kí ức, nên không hề nhận biết được là mình đã làm chuyện gì), thế nên cô đã lập mưu giết anh ta. Khi kế hoạch đó đã được thực hiện thành công, cô đã tìm cách tự sát.

“Tôi chắc chắn là mình đã báo cáo việc này với Odin và được ủy quyền phụ trách cho cuộc thi đấu này rồi cơ mà. Chúng ta đâu thể để ông ta coi một đứa trẻ trèo lên cây là một tên phản nghịch được. Và vị chiến thần chột mắt đó đã đảm bảo rằng cuộc đấu này là công bằng rồi. Nếu chủ thần đã coi như vậy, thì sao chuyện như thế này lại xảy ra được chứ?”

“Có khi đây mới là lí do mà Odin giao quyền cho cô đấy.”

“Sao cơ…?”

“Ông già rậm râu đó không hề ngại gây ra chiến tranh ở nhân giới chỉ để thu được những linh hồn giỏi chiến đấu từ những kẻ tử trận mà. Việc thực sự tìm cách trèo lên Yggdrasil cần phải có một lòng dũng cảm tới mức khó tin mới làm được, và tới giờ thì mọi chuyện vẫn tốt đẹp cả. Vị thần chiến tranh ấy cực kì, cực kì mong muốn có được một linh hồn như vậy. Nói cách khác, ông ta có thể đã cố tình lờ đi sơ hở trong luật đấu để khiến cậu ta chết đi, rồi cho cậu ta gia nhập vào Einherjar.”

Phần 4

Cảm xúc của Odin thực ra phức tạp hơn một chút.

Tại đại sảnh nằm ở khu vực sâu nhất của lâu đài Valhalla, độc nhãn chiến thần Odin đang ngồi trên chiếc ngai vàng hết sức phô trương của mình. Ông và người vợ Frigg đưa mắt nhìn nhau.

Odin trông vào khoảng 40 tuổi, còn Frigg thì khoảng 30, nên nhìn bề ngoài thì họ chẳng có vẻ gì là những vị thần đã theo dõi toàn bộ lịch sử của thế giới. Tuy nhiên, ngoại hình của họ chẳng có chút quan hệ nào với tuổi thực cả vì cả hai đều đã ăn quả trường sinh do nữ thần Iðunn trồng.

“Thần thiếp phản đối việc này,” Frigg nói. “Dù là lí do gì đi nữa thì ngài cũng đang can thiệp vào việc lập gia đình của hai người họ. Đấy là chưa nói đến việc giết một người nữa.”

“Chỉ vì nàng là thần hôn nhân nên mới nghĩ như vậy mà thôi. Còn ta thì nghĩ mình làm vậy là do ta là thần của chiến tranh và chiến trận.”

“…”

“Chúng ta không thể cho phép Waltraute kết hôn với một đứa bé loài người được. Cho dù nàng cảm thấy thế nào thì nhất định nàng cũng biết rằng đó là chuyện hợp lí.”

“Ngài đang nhắc tới việc rằng 9 chị em Valkyrie là một nhóm và họ là những người thống lĩnh quân đoàn Einherjar sao?”

“Cho dù họ có là 9 cá nhân đơn lẻ đi nữa thì bản chất của họ cũng đều có liên quan tới nhau. Riêng bản thân Waltraute cũng giống như là 8 người kia vậy. Nếu cô ta chịu nhún nhường với một con người, thì chuyện đó cũng sẽ khiến 8 người còn lại bị ràng buộc. Quyền chỉ huy toàn bộ lực lượng Einherjar sẽ gián tiếp rơi vào tay cậu trai kia.”

“Phải rồi, Phương thức Wagner. Nhưng liệu có lí do gì để tiếp tục làm thế không? Nếu ngài khai trừ Waltraute thì ngài vẫn có thể duy trì được nhóm Valkyrie mà.”

“Một trong những vai trò của các Valkyrie là làm cầu nối giữa thần thánh và con người. Họ không thể bị tái cơ cấu lại chỉ đơn giản vì tình hình của các vị thần được. Đó chính là toàn bộ ý nghĩa của Phương pháp Wagner và là lí do tại sao họ lại xuất hiện dưới hình dáng dễ hình dung nhất đối với loài người. …Nàng hẳn là biết tại sao các Valkyrie lại có vẻ ngoài là những người phụ nữ xinh đẹp mà,” Odin ngồi trên ngai vàng và bình thản nói.

Ngai vàng của ông có tên là Hliðskjálf; nó cho phép kẻ ngồi trên đó nhìn thấy được mọi sự trên thế gian. Wagner là một cái tên rất không phù hợp với bối cảnh và thời đại này, nhưng Odin vẫn có thể rút ra được thông tin từ “những nơi khác” thông qua chiếc ngai này.

“Chuyện này khá phiền phức rồi đây,” Odin nói dù giọng của ông nghe chẳng có chút gì là bận tâm cả. “Chúng ta không thể để mọi chuyện xảy ra như thế được. Nàng nghĩ xem, vì lí do gì mà chúng ta lại thu thập linh hồn của những kẻ tử trận? Tất cả việc đó đều là để phục vụ cho trận chiến cuối cùng Ragnarök. Bọn ác linh và người khổng lồ đã là đủ tệ lắm rồi, vậy nên chúng ta không cần có thêm một phe thứ ba tham chiến làm gì nữa.”

“Vậy là ngài định kết liễu sinh mạng của cậu trai đó sao?”

“Chuyện này chỉ phiền phức nếu là cuộc kết hôn này là giữa hai người ngang hàng nhau thôi.” Odin cười đau khổ trước sự chỉ trích của Frigg. “Nhưng một Valkyrie có toàn quyền chỉ huy đối với linh hồn của những kẻ ngã xuống trên chiến trường. Nhưng vế ngược lại không. Một khi cậu trai kia chết và trở thành một Einherjar thì Waltraute sẽ có quyền chỉ đạo cậu ta. Khi đó, cậu ta sẽ không thể ra lệnh cho Waltraute được nữa, và cũng không thể có quyền thống lĩnh đội quân Einherjar. Lúc đấy, chúng ta có thể vui vẻ chúc mừng cho cuộc hôn nhân của hai người họ.”

Vì là thần chiến tranh nên Odin mới coi nhẹ mạng người như vậy.

Ông không phải là vị thần bảo hộ cho những kẻ tham gia chiến tranh, mà là vị thần duy trì tình trạng chiến tranh.

Đối với những kẻ bị lạc vào làn khói lửa của chiến tranh thì Odin giống như một mối hiểm họa lơ lửng vậy (và lại còn có cả ý thức nữa).

Trái ngược với ông, Frigg lại là nữ thần giúp con người gắn kết lại với nhau và tạo ra sinh mệnh mới, nên lúc này bà chỉ biết thở dài. Người ta thường khó có thể hiểu được tại sao vị nữ thần đại diện cho mọi loại hôn nhân cuối cùng lại kết hôn với một vị thần kinh khủng như Odin..

Nhưng với cái tính khí của vị chủ thần này thì nếu không có vị nữ thần hữu ích như bà ở bên, có lẽ thế giới này khó mà tiếp diễn được.

“Với đà này thì dù nàng có nghĩ gì đi chăng nữa, cậu trai này vẫn sẽ chết thôi.”

“Thần thiếp không muốn cậu ta gục ngã trên chiến trường. Nếu như vậy thì mối quan hệ giữa hai người họ sẽ không còn gọi là hôn nhân được nữa,” Frigg nói. “Vả lại, cho dù cậu ta có mất mạng ở đây đi nữa, thì cũng đâu có gì đảm bảo là cậu ta sẽ được chọn làm một Einherjar, phải không?”

“Đó không phải là trách nhiệm của ta.” Odin nhún vai. “Ta chỉ huy những kẻ có linh hồn quả cảm. Nếu như cậu ta không đạt được yêu cầu đó, vậy thì ta cũng chẳng có nghĩa vụ phải bảo hộ cho cậu ta. Ta sẽ không cướp lấy một linh hồn đã rơi xuống âm giới đâu.”

“Ra vậy.” Frigg thở dài. “Mặc dù đứa trẻ đó trông có vẻ dịu dàng, nhưng ẩn chứa bên trong nó lại là đủ thứ cảm xúc bạo lực. Đừng có đổ lỗi cho thần thiếp nếu kế hoạch này của ngài bị phát hiện ra.”

“Haha. Một kẻ loài người giận dữ thì làm được gì cơ chứ?”

“Thần thiếp không có ý đó.” Frigg nhìn về phía lối vào của đại sảnh. “Thần thiếp đang nói tới Waltraute cơ.”

Ngay lúc đó, cả cung điện Valhalla rung chuyển dữ dội.

Ban đầu, Odin nghĩ là có vụ nổ gì xảy ra ở gần đó. Âm thanh đó nghe như thể các vị thần đang tử chiến với nhau vậy.

Nhưng ông đã nhầm.

Những rung động kịch liệt ấy tiếp tục phát ra và càng lúc càng gần hơn. Đây không phải là tiếng của một cuộc đấu. Cuối cùng, Odin cũng nhận ra đó là thứ gì.

“Tiếng bước chân…?” Mồ hôi túa ra trên sống mũi của vị chủ thần. “Chỉ là tiếng bước chân thôi mà đã có vẻ kiên quyết tới vậy ư? Đợi đã, ta chưa từng Waltraute như thế này bao giờ!”

“Cơn giận dữ trước sự can thiệp của ngài vào cuộc thi đấu chỉ là mặt ngoài mà thôi. Cơn thịnh nộ của một thiếu nữ khi tình yêu của cô ta bị cản trở có thể gia tăng không giới hạn. Nhưng thần thiếp cho là một vị thần chiến tranh sẽ không hiểu được chuyện đó đâu.”

“Kh. Nói cách khác, cậu trai đang đang đi qua 9 giới một cách bất cẩn đó đã tạo ra sự xáo trộn về khái niệm chiến trận sao!? Ba nữ thần số phận Norn biết đến đâu về vụ này hả? Liệu việc này có thúc đẩy cuộc chiến cuối cùng Ragnarök xảy ra sớm hơn không!?”

“Haizzz. Ngài đúng là một kẻ hâm cuồng chiến đấu…”

Cánh cửa ra vào bắn tung ra. Thần sấm Thor, người đứng hàng thứ 2 nếu xét về mặt sức mạnh ngã nhào vào trong đại sảnh.

“A-aaaa!! Phụ hoàng!! Phụ hoàng!!”

“Sao vậy, Thor? Sao mặt mũi con bầm dập, còn tóc tai thì rối bù thế kia hả!”

“C-con đã thua trong trận chiến độ sấm sét rồi… Cái danh thần sấm của con bị chối bỏ mất rồi, giờ con biết làm gì đây!?”

Khu vực ở phía bên kia cánh cửa tối đen như mực.

Sát khí tỏa ra từ những sinh linh thông tuệ vốn là thứ vô hình, ấy vậy nhưng Odin lại nhìn thấy rõ ràng một ảo giác ngay trước mắt mình.

Hiển nhiên chúng ta đều biết sát khí đó phát ra từ ai.

Cái bóng đen kịt và dày đặc ấy báo hiệu rằng nguy hiểm đang tới gần.

Tựa người vào tường ở một bên của đại sảnh, Loki nhếch mép cười và nói, “…Hm. Cả thế giới bị hủy diệt vì tình cảm của một cá nhân. Không tệ.”

“Ngươi tới đây từ lúc quái nào thế hả!? Và đừng có nghĩ là mình sẽ trở thành ngôi sao bằng cách cứ lảm nhảm mấy câu bình phẩm hoang tưởng đấy, đồ dở hơi thích thỏa mãn nhất thời kia!!”

Odin đã hoàn toàn hoảng loạn tới mức ông bắt đầu la lối với cả kẻ chẳng liên quan gì tới mối họa hiện giờ. Thấy thế, Frigg đưa một tay lên má rồi lại thở dài.

Bà đang tự hỏi tại sao đàn ông trên thiên giới lại chẳng biết được bao nhiêu về sự tinh tế của tình cảm, và cũng không bao giờ làm được gì cho phụ nữ cả.

Bà thầm nghĩ họ có thể học được một chút từ cậu bé kia, nhưng vẫn nói, “Ít nhất cũng tìm cách dỗ dành cô bé đi. Ngài không nghĩ rằng thời điểm này vẫn là hơi sớm cho việc bước vào thời kì thoái trào hay sao?”

Phần 5

Chẳng hề hay biết gì về những vấn đề đang xảy ra với những người lớn kia (hay nói đúng ra là những vị thần), cậu bé vẫn tiếp tục bám vào lớp vỏ cây của Yggdrasil và leo về phía Asgard.

Thế nhưng, hơi thở của cậu dần trở nên đứt quãng.

Mặt cậu tái nhợt đi.

Cậu lâm vào trạng thái giống như bị say độ cao vậy, nhưng nó vẫn chưa dừng lại tại đó. Càng trèo lên cao, oxi lại càng ít dần đi, khí áp cũng hạ xuống. Vì không khí ngày càng loãng dần đi, nên nhiệt độ cũng tụt xuống do sự hao hụt về lớp cách ly của bầu khí quyển. Một cơn gió lạnh gợi nhớ tới tiết trời giữa đông thổi qua khu vực quanh người cậu.

Nếu cậu ta dừng lại ở đây thì cũng không có gì là bất ngờ cả.

Nhưng nếu cậu ta ngất đi, cậu sẽ rơi xuống mặt đất.

Khi mà cậu tiếp tục bám vào lớp vỏ cây dù cho đầu ngón tay đã bắt đầu rỉ máu, thì có hai con quạ bay tới chỗ cậu.

Chúng đồng thời lên tiếng.

“Xin chào! Tôi là Muninn!!”

“Cậu là Huginn chứ!!”

“Chúng tôi bị bắt phải chạy tới đây và gửi cho cậu một thông điệp!!”

“Chúng tôi bị bắt phải chạy tới đây và gửi cho cậu một thông điệp!!”

Cậu bé, vốn đã chẳng hề bối rối chút nào khi gặp con mèo biết nói, đáp lời, “Nhưng các bạn bay tới cơ mà.”

“Cậu ta vào vai người thẳng thắn kìa! Giờ chúng tôi biết là cậu không hề dùng quá sức chút nào để làm chuyện này rồi!!”

“Dù sao thì… E hèm. Chúng tôi có một thông điệp được gửi tới từ Waltraute. Cậu sẵn sàng nghe chưa?”

“…Hm. Tôi thật sự không nên nhận bất cứ sự trợ giúp nào từ cô ấy trong lúc trèo lên Yggdrasil.”

“Đây là tin tức quan trọng về chính cuộc thi đấu này. Và chúng tôi thật ra cũng chả cần cậu cho phép, nên cứ thế mà đọc thôi. Nghe này!”

“Mhh…”

Cậu bé trông có vẻ bực bội, nhưng hai con quạ bỗng đổi giọng.

Giờ chúng lại nói bằng giọng của cô nàng Valkyrie mà mình đã gặp. Muninn và Huginn đứng ở hai bên vai của cậu bé, nên cậu có thể nghe rõ như thể đang dùng tai nghe vậy.

“Nghe ta nói không, nhóc? Hiện giờ ta biết được đại khái kế hoạch của ông già râu rậm đó rồi. Đối với con người mà nói thì chẳng có mấy khác biệt gì mấy giữa việc tới được thiên giới Asgard và tới được âm phủ. Odin cố ý lờ đi việc đó để khiến cậu gia nhập vào đội quân Einherjar.”

“…”

“Nếu cậu không muốn chết thì mau trèo xuống khỏi Yggdrasil ngay. Đó cũng là điều ta muốn. Rõ ràng là cuộc hôn nhân mà cậu đã tưởng tượng tới sẽ không thể xảy ra nếu cậu chết. Và ta cũng không lập ra thử thách này để rồi lại tạo ra một kết quả nực cười như vậy.”

Cậu bé im lặng trong chốc lát.

Cậu ngồi im phăng phắc, trong khi vẫn ôm vào thân cây.

Hai con quạ nghiêng đầu nhìn gương mặt cậu từ hai bên.

Cuối cùng, cậu ta ngẩng đầu lên và nói, “Các người chắc chắn là kẻ địch tới đây để đánh lừa ta!!”

Phần 6

Trong khi đó, Waltraute đưa cả hai bàn tay lên vò lấy mái tóc vàng của mình sau khi ném những cây Lôi diệt thương về đủ mọi hướng trên bầu trời. Chuyện đó khiến nữ thần lái cỗ xe mặt trời bất ngờ tới độ suýt nữa thì tạo thành nhật thực.

Cô đã phải gạt sang một bên tính cách bướng bỉnh cũng như cái sự cuồng tín với những cuộc thi đấu của mình để giúp đỡ cậu bé, vậy mà cậu ta lại từ chối nó.

“Ôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôô! Sao chuyện này lại xảy ra hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảả!?”

“…Và đấy là sau khi cậu ta chẳng tỏ ra nghi ngờ chút nào lúc con mèo kia đột nhiên lên tiếng.”

Trót lỡ mồm bình luận một câu, Heimdallr liền bị Waltraute đưa một tay ra tóm lấy và ném bay vòng vòng xung quanh.

Thấy vậy, Frigg xen vào, “Chẳng lẽ cô không thừa nhận được rằng mình đã nhận ra nỗ lực của cậu ta lớn lao như thế nào, rồi đi cứu cậu ta sao?”

“T-Tôi… Tôi không thể làm thế được, thưa phu nhân Frigg! Nếu làm vậy thì sẽ khiến cuộc thi đấu trở thành vô hiệu lực, và không đưa ra kết quả cuối cùng được! Mà không có kết quả cuối cùng cũng có nghĩa là nó sẽ bị hoãn vô thời hạn và… ấy không, đợi, đợi đã! Nói về bản chất thì như thế tôi sẽ tự mình bỏ cuộc, tức là… vaaaa vaaaa!!”

“…Hm. Ta thấy khi nói về chuyện này thì cô suy nghĩ khá là giống Odin đấy. (Dĩ nhiên là cô cũng có thể giải quyết mọi việc bằng cách tự mình ngỏ lời với cậu ta).

Waltraute quá bướng bỉnh để có thể làm được việc đó, nhưng cậu trai loài người kia hiển nhiên sẽ không thể nào tới được Asgard chỉ bằng sức của bản thân được.

Rõ ràng là cô phải có hành động nào đó để cứu cậu trai đó (và để họ có thể cưới nhau, nhưng bản thân Waltraute thì không bao giờ chịu thừa nhận điều này).

“(Heimdallr, Heimdallr.)”

“(Ưư… Khụ. Có chuyện gì vậy, phu nhân Frigg?)”

“(Anh có ý tưởng nào về việc làm sao khiến Waltraute phải tới chỗ cậu trai đó không?)”

“(Nếu tôi mà có thì tôi đã không để cô ta ném qua ném lại mãi như vậy rồi.)”

“(Hay là chúng ta cử một Valkyrie khác đi vậy?)”

“(Cô nàng đã từng đánh gục cả Mãng xà Midgard chỉ vì nó dám nhúng tay vào rồi. Nếu có một Valkyrie khác tiếp cận cậu ta thì có thể sẽ làm nổ ra một cuộc chiến tranh giữa các Valkyrie, cùng với việc họ gào lên về NTR thế này NTR thế nọ.)”

“(Ta có nghe nói là bản chất của các Valkyrie đều được kết nối với nhau, nhưng chắc là họ vẫn có thể gây chiến lẫn nhau vì những sự khác biệt về mặt cá nhân.)”

“Hmm…”

Cả hai vị thần đều thực sự không nghĩ ra được ý hay nào.

Nhưng vì cậu trai không còn nhiều thời gian để chờ nữa, nên họ quyết định đưa ra mọi ý tưởng xuất hiện trong đầu mình.

“Waltraute, vậy nếu cô tìm cách khiến bản thân mình thua chứ không phải là cậu ta thắng thì sao? Cuộc thi đấu sẽ chấm dứt khi cậu trai đó tới được nơi cô đang đứng đợi ở trên thiên giới. Vậy nếu cô lại xuống nhân giới trước, thì khi đó cô sẽ ‘thua’ và có thể cưới cậu ta rồi.”

“Tôi không làm thế được!! Tôi không thể cố ý thua cuộc trong một cuộc đấu mà kẻ khác phải liều mạng vì nó! Như thế sẽ là sự xúc phạm đối với những nỗ lực nghiêm túc của cậu ta!!”

“Ừm… Cậu ta chỉ việc trèo lên đây bằng chính sức của mình thôi, đúng không? Tôi có thể đưa một chiếc thuyền đạp vịt bay kín hơi xuống đó cho cậu ta. Cậu ta có thể tự mình đạp thuyền mà, nên…”

“Không được, đồ hâm!! Cậu ta phải làm việc đó bằng chính khả năng của mình! Công cụ do chính cậu ta chuẩn bị thì đã đi một nhẽ, nhưng công cụ do một bên thứ ba đưa cho thì không được phép!!”

“Cô nàng Valkyrie này đúng là một kẻ phiền toái.”

Cả hai vị thần đồng thời gầm lên ca thán, nhưng họ vẫn chưa chịu đầu hàng. Cậu trai loài người đó đang gặp nguy hiểm thật sự (và nếu cậu ta chết, Waltraute hẳn sẽ hủy diệt toàn bộ thiên giới).

Thế nhưng, dường như Waltraute lại không chịu giúp cậu ta một tay dù cho có chuyện gì xảy ra, và nếu có ai dám nhúng tay vào can thiệp thì sẽ bị cô dùng cây thương thượng đẳng của mình băm nát ngay. Chuyện cậu ta có thể tới được Asgard bằng chính sức của mình gần như là không tưởng rồi, vậy nên hai vị thần chỉ còn biết chờ đợi trong khi đồng hồ đếm ngược tới thời khắc tận thế.

Nhưng rồi ngay lúc đó, Frigg vỗ hai tay vào nhau.

“Ta biết rồi! Waltraute, nếu thế này thì sao?”

“?”

Phần 7

Đưa tay bám vào lớp vỏ ngoài của Yggdrasil, cậu trai có thể cảm thấy được rằng đầu ngón tay của mình đang dần mất cảm giác. Không khí ở đây rất loãng, đôi tai cậu ù đi trầm trọng, và những cơn gió lạnh cắt da thổi qua đang lấy dần đi thân nhiệt của cậu. Tâm trí cậu dần trở nên mơ hồ, cậu không còn cảm nhận được cơn đau từ đôi bàn tay bị rách toạc ra và đang chảy máu của mình.

Cậu không thể trèo thêm được nữa.

Cũng không trèo xuống dưới được.

Cậu thực sự đã hiểu ra. Cậu hiểu được rằng đề nghị của mình quả là quá thiếu suy nghĩ. Trái tim non trẻ của cậu ta đưa ra kết luận cơn đau đớn và lạnh lẽo mà cậu đang phải trải qua chính là sự trừng phạt cho việc cố đạt được thứ mà mình không xứng có được.

Nhưng…

Dù vậy thì cậu vẫn cứ leo tiếp.

“…Wal…traute…”

Cậu không bỏ cuộc. Cậu biết rằng mình đã nhầm, nhưng vẫn không chịu từ bỏ. Và thế là cậu trai lờ đi dòng máu đang chảy ra từ lòng bàn tay mình và cố ép cái tâm trí mờ mịt của mình ra lệnh cho cơ thể tiếp tục cử động. Cậu thật sự vẫn trèo lên tiếp, dù chỉ là với tốc độ ngang với sâu bò.

“Hãy đợi tôi… Tôi nhất định… sẽ thắng mà…”

Và rồi cậu ta trượt tay.

Cậu không rõ là đó là do tay mình đang hết lực rồi, hay đơn giản là do dòng máu chảy ra đã khiến cậu trượt tay. Mặc dù cậu không thể cảm nhận được cơn đau, cậu vẫn có thể cảm giác được rằng tay mình không chống đỡ cho cơ thể được nữa và cậu chuẩn bị rơi xuống. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu, nhưng cậu không thể ngăn được việc cơ thể mình bắt đầu rơi.

Nét mặt vẫn không hề thay đổi vào cái thời khắc cuối cùng ấy.

Cậu thậm chí còn chẳng có chút lí trí nào sót lại để mà thay đổi nét mặt nữa.

Cậu chỉ làm một việc duy nhất.

Đưa tay ra.

Vươn nó lên trên.

Cậu chìa tay về phía cái thân cây thô ráp mà đáng ra cậu phải bám vào đó.

Cậu không hề vung vẩy tay ra xung quanh trong một nỗ lực tuyệt vọng để cố giữ thăng bằng lại. Cậu chỉ đang cố tiếp tục leo lên, dù biết rằng đó là một việc vô vọng và hoàn toàn bất khả thi.

Cậu biết là tay mình sẽ chỉ chạm vào không khí mà thôi, nhưng vẫn đưa tay ra.

Vào khoảnh khắc mà mà cậu trai đáng ra đã phải ngã lộn người xuống mặt đất, cậu đột nhiên cảm giác được có thứ gì đó đỡ lấy mình giữa không trung. Việc tiếp theo mà cậu nhận biết được là cảm giác khó thở do thiếu oxi và những cơn gió lạnh cắt da đều đã biến mất. Một luồng sáng rọi xuống xuyên qua những đám mây đen. Và có hai cánh tay đang đỡ lấy cậu.

Đó là Waltraute.

Cô nàng Valkyrie tóc vàng đang cưỡi trên lưng một con bạch mã.

Cậu trai không hề biết làm thế nào mà cô ấy lại xuất hiện được ở đây, nhưng dù Waltraute đã đỡ được cậu ở giữa không trung, hai người họ vẫn cứ rơi xuống do tác dụng của trọng lực. Tuy vậy, Waltraute vẫn không thể hiện chút cảm xúc nào và điều khiển con ngựa hạ xuống một cành cây nhỏ hẹp của cây thần thế giới.

Câu hỏi đầu tiên cậu thốt ra thể hiện rõ điều mà cậu còn quan tâm hơn cả việc mình vừa thoát chết.

“…Tôi thua rồi sao?”

“Không.” Waltraute lắc đầu. “Cậu là người chiến thắng trong cuộc đấu này.”

“Sao chứ?” cậu trai hỏi trong khi vẫn nằm trên đôi tay của cô Valkyrie. “Tôi đã ngã khỏi Yggdrasil mà. Tôi chưa tới được Asgard. Với lại giữa đường lại còn phải nhờ cô cứu nữa, thế nên tôi thua rồi…”

“Đó không phải là cách nhìn chính xác về việc này.” Đôi mắt (trông có vẻ) lạnh băng của Waltraute nhìn thẳng vào cậu ta. “Đúng là tôi đã ra tay giúp đỡ cậu. Nhưng đó chỉ là do cậu đã khiến ta phải làm thế mà thôi. Tôi không hề có ý định muốn giúp cậu. Tôi định là chỉ đứng quan sát, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa. Thế nhưng cậu đã khiến tôi phải tự phá vỡ quy tắc của chính mình. Chính cậu là người đã khiến tôi muốn ra tay giúp đỡ tới nỗi sẵn sàng vi phạm nguyên tắc của bản thân. Vì lí do đó, tôi đã tới được đây nhờ có sức mạnh của chính cậu.”

“…Tôi thật sự không hiểu lắm.”

“Luật đấu quy định rằng cậu phải leo lên Yggdrasil bằng chính sức của mình. Nếu cậu có năng lực triệu hồi một Valkyrie, vậy thì việc tôi đưa cậu tới Asgard cũng là do cậu đã sử dụng khả năng của mình, không phải sao?” Waltraute nói thêm, “Luật cũng nói rằng cậu sẽ thắng khi cậu tới được nơi tôi đứng chờ ở Asgard. Tôi phải chấp nhận thất bại của mình, vì đó là hình phạt cho việc rời khỏi Asgard trong lúc cuộc thi đấu đang diễn ra.

Phần 8

Một thời gian sau, cậu trai vẫn ở nhân giới Midgard, còn Waltraute thì đang đứng nhìn xuống từ trên làn cầu của Bifröst nằm tại rìa của thiên giới Asgard.

Chuyện này làm cản trở công việc của Heimdallr, thế nên anh ta hỏi với vẻ rất phiền muộn, “Cô định làm như thế này tới bao giờ đây?”

“I-im đi. Cậu ta đã phải trải qua rất nhiều việc. Chuyện xảy ra chỉ vì cái luật đầy sơ hở do tôi đề ra, nên tôi cần phải quan sát cậu ta để xác định rằng nó không để lại ảnh hưởng nào.”

“Nếu cô đã lo lắng đến thế, thì sao cô không chọn được ở cùng với cậu ta…”

“Đừng có nhầm lẫn, đồ hâm!!”

Nắm đấm thép của Waltraute vung lên với sức sát thương đủ để giết chết ngay lập tức bất cứ kẻ-không-phải-là-thần nào, khiến Heimdallr phải lăn lộn vì đau đớn.

Chẳng buồn bận tâm chút nào về việc đó, Waltraute nói tiếp, “T-tôi chẳng hề muốn kết hôn một tí nào hết!! Đấy chỉ là phương pháp duy nhất giúp tôi có thể cứu được cậu ta từ trên Yggdrasil xuống mà thôi!! Nếu không trải qua quá trình đó thì tôi đã không thể nào giúp cậu ta được. Tôi chẳng hề gắn bó gì với cậu ta hết. Một chút cũng không!!”

“Ư-ưư…”

“Nếu đã nghĩ vậy rồi thì chuyện chúng tôi sống xa nhau là việc đương nhiên. Tôi không định để việc cứu giúp cậu ta làm thay đổi cách sống của mình. Mà nếu có đi nữa thì nó cũng chỉ gây phiền cho cậu ta mà thôi. Này, anh có nghe không đấy? Tôi đang hỏi là anh có nghe tôi nói không hả!!”

Khi Waltraute nắm lấy cổ áo Heimdallr và lắc qua lắc lại thì Frigg, nữ thần hôn nhân, lên tiếng.

“Nếu cậu trai đó tới thiên giới thì cậu ta sẽ chết. Và cô cũng khó mà ở lại nhân giới mãi được. Chẳng phải đó là lí do thật sự khiến cô phải gạt đi nước mắt mà sống xa nhau ư?”

“Làm ơn đừng có đùa kiểu đó!! T-tôi đã gặp đủ phiền toái với tình hình hiện giờ rồi!!”

Heimdallr lại bình luận một câu không cần thiết trong khi cả người vẫn bị treo lơ lửng trên không.

“N-nếu chuyện đã rắc rối như vậy rồi, sao cô không chia tay phứt vậy cậu ta đi? Vẫn còn cách là li hôn mà. Frigg chắc còn biết rõ về việc này hơn t-… ếếếế!?!?!?”

Heimdallr cứ nghĩ là Waltraute sẽ lặng lẽ bóp nghẹt anh ta lại, thế nhưng Frigg lại kéo bên mép chiếc váy dài của mình lên một cách duyên dáng rồi bắt đầu đá vào lưng anh ta. Trên gương mặt của vị nữ thần vẫn nở một nụ cười hết sức đáng yêu.

“Ngươi thực sự nghĩ là nên dùng cái từ đó trước mặt nữ thần hôn nhân sao hả?”

“Áii!! Tôi xin lỗi! Làm ơn cứu tôi với!! Ái da!!”

Heimdallr vẫn tiếp tục kêu ca, nhưng Frigg chẳng hề quan tâm.

Bà dám chắc rằng cô nàng Valkyrie cứng đầu kia sẽ nói ra điều phiền phức gì đó nếu biết về chuyện li hôn. Những người như cô cần phải biết tự nói với bản thân rằng mình nên biết đường mà yên bề gia thất vì họ không có lựa chọn nào khác. Rồi sau đó, cô ấy cuối cùng cũng sẽ nhận ra điều mình thực sự muốn làm là gì thôi.

“Thế cậu ta thế nào rồi?” Frigg hỏi tân nương Waltraute.

“V-vẫn như mọi khi thôi. Buổi sáng cậu ta học đọc học viết, còn buổi chiều thì học việc với một người thợ làm rượu mật ong… Đợi đã… Aaa!!”

Waltraute kêu lên khi cô liếc nhìn xuống mặt đất.

Frigg cảm thấy bối rối, và cũng nhìn xuống theo.

“Nưha ha ha!! Vậy ra người chính là linh hồn ở nhân giới mà được người ta nói là đã trèo lên cây thần thế giới và cưới một Valkyrie!! Ta sẽ mang ngươi đi và đưa ngươi vào đội quân ác linh của ta!!”

“Tiểu thư là ai vậy?”

“Ta không không phải là một vị tiểu thư bình thường đâu, nhóc ạ. Ta là Hel, nữ hoàng của Niflheim – thế giới của những người chết. Ta sẽ đặc cách cho phép ngươi được gọi ta bằng tên. Nhưng như thế chỉ là để cho ngươi có thể cầu xin tha mạng thôi!!”

“Một nữ hoàng ư… T-tôi hiểu rồi…”

Vẻ mặt của cậu trai thể hiện rõ rằng cậu ta chẳng hiểu lắm chuyện gì đang diễn ra, nhưng dù vậy cậu vẫn cúi chào.

Thế nhưng hành động đó có vẻ như lại kích thích vị nữ hoàng của âm giới.

“N-ngươi đang cúi chào ta sao…? Nhưng mọi người đều nói rằng ta là một vị nữ hoàng tàn bạo, hay ta là kẻ đùa cợt với sự tham sống sợ chết của kẻ khác mà… Đ-đừng làm thế!! Trước giờ chưa từng có ai làm như vậy cả, nên ta không biết đáp lại như thế nào đâu…!”

“Này, ông lão pháp sư nói rằng Niflheim là một thế giới tràn ngập băng tuyết. Chuyện đó có thật không?”

“H-hê. Đúng vậy đấy. Niflheim là một nhà tù tạo nên bởi băng giá vĩnh cửu! Đó là một nơi đáng sợ khiến những linh hồn loài người như ngươi phải chịu đựng cơn đói rét bất tận! Đáng sợ quá, phải không? Cứ khóc lóc đi nếu ngươi muốn, nhưng ta vẫn sẽ đưa ngươi tới Niflheim!”

“Oa, một thế giới toàn là băng ư… Có thật ở đó toàn là băng không!? Thích thật đấy! Chắc ở đó cô phải làm được cả đống kẹo băng ấy nhỉ!!”

“…Hả? Không, đợi đã…”

“Hôm nay đúng là nóng thật đấy, chắc Waltraute sẽ thích lắm nếu tôi làm cho cô ấy một tí kẹo băng! Tôi muốn đi ngay tới Niflheim cơ!!”

“Không được!! Một linh hồn loài người mà muốn tới Niflheim thì trước tiên nó phải chết đã! Ngươi có hiểu không hả? Có hiểu thật không đấy!? Ôi, khỉ thật. Nó chẳng chịu nghe gì cả. Nhưng mà… Chờ chút. Có khi mình cứ thế này mà mời thằng nhóc thôi. Nó nói là muốn đi mà, đâu có gì sai đâu, đúng không? …Hê hê hê. Vậy ra đây là một linh hồn hiếm hoi có thể khiến một Valkyrie phải lạc lối. Chắc chắn nó sẽ là một sự bổ sung đáng kể cho quân đoàn ác linh của mình. Đ-đúng vậy, chính là thế đấy. Tất cả đều là vì đội quân ác linh của mình thôi! Mình chả quan tâm gì đến thằng nhóc đó hết!! Phải chắc chắn là không có sự hiểu nhầm nào ở đây hết…”

Và vào ngày hôm đó, vô số cây Lôi diệt thương đã bị ném xuống nhân giới.

Được biết, một vị pháp sư người địa phương đã nói rằng cái thời tiết bất thường ấy bị gây ra một phần là do chuyện xảy ra ở gần đó.

Chương 2: Vũ khí của các vị thần lại không được tạo ra bởi các vị thần

Phần 1

Như thường lệ, Valkyrie Waltraute lại đứng nhìn xuống nhân giới Midgard từ làn cầu thứ 3 của Bifröst – vốn đóng vai trò là lối ra vào của thiên giới Asgard. Cô đã kết hôn với một cậu bé loài người sống ở nhân giới, nhưng vì hoàn cảnh đặc biệt mà buộc phải sống xa cậu ta.

Nữ thần Frigg, vợ của chủ thần Odin, gần đây cũng bắt đầu dành thời gian để tới làn cầu số 3 này (bà hứng thú với việc ngắm nhìn một cách hạnh phúc mối quan hệ tình cảm giữa Waltraute và cậu bé hơn là hứng thú với chính bản thân cậu bé), thế nên suốt khoảng thời gian vừa rồi nơi đây không thể đem ra sử dụng được. Thậm chí còn có tin đồn là Iðunn, vị nữ thần trồng táo trường sinh, đang có ý định mở một quán vỉa hè ở đây. Người phụ trách về Bifröst, Heimdallr, đã phải xin từ chức.

Và rồi xuất hiện một vị nữ thần hoàn-toàn-không-biết-cảm-nhận-tình-hình-là-gì.

Nói về ngoại hình thì cô ta có vẻ trạc tuổi Waltraute.

“Nyahô! Là ta, Freyja, nữ thần xinh đẹp nhất ở Asgard đây. Dạo này thế nào rồi hả những ngôi sao xẹt bị lu mờ trước ánh hào quang như mặt trời của ta?”

Waltraute chắt lưỡi một cái rõ to ra vẻ khó chịu với kẻ vừa mới tới.

“…Ờ, là đồ con lợn đó à.”

“Đừng có vô ý tứ như thế, quý cô Valkyrie!! Đúng là ta cũng được biết tới dưới cái tên Sýr có nghĩa là lợn nái, nhưng ta là vị thần đại diện cho sự phì nhiêu mà, biết làm sao được. Cả lợn nhà lẫn lợn lòi đều là biểu tượng quen thuộc của sự hay ăn và mắn đẻ mà.”

“Thế cô tới đây làm gì?”

“Đương nhiên là ta đến để chúc mừng cô rồi, Waltraute. Chúc mừng cô đã tới được nấm mồ chôn của cuộc đời!! Ga ha ha ha ha ha ha!!”

Có vẻ như cô ta đang nói tới chuyện hôn nhân.

Freyja uốn éo hông, khiến mái tóc buộc đuôi sam và phần đuôi của bộ xiêm y diêm dúa của cô ta lắc lư qua lại.

“Chúc mừng đám cưới nhé, Waltraute!! Vậy là lại một ngôi sao sáng trên bầu trời biến mất, khiến ánh hào quang của ta càng thêm rạng rỡ hơn!! Chẳng phải rất tuyệt hay sao!? Tuyệt quá đi ấy chứ!? Nya ha ha!!”

“…Nhưng cô cũng kết hôn rồi còn gì? Chuyện gì đã xảy ra với Óðr rồi?”

“Một hôm nọ, anh ta bỗng đột nhiên biến mất, nên hiện giờ ta hoàn toàn tự do một cách siêu việt rồi!! Ta vẫn đang nhận được đủ loại lời cầu hôn từ đám người khổng lồ đây này, nhưng ta từ chối tất!! Mà dù sao ta cũng bắt đầu phát chán với mấy nỗ lực của chúng rồi. Có tên còn trêu cả Thor bằng cách giấu cây búa Mjölnir đi khiến anh ta phát khóc lên cơ!! Fư oa ha ha!! Làm một cô gái nổi tiếng đúng là khổ thật nha!!”

Nãy giờ Frigg vẫn giữ im lặng, không phải vì bị áp đảo bởi sự hiện diện của Freyja, mà là vì bà đang cố hết sức kìm nén cơn giận dữ của mình sau khi thấy sự của bản thân bị gạt phắt đi như vậy. Chẳng có ai giỏi về việc trêu tức những người phụ nữ khác hơn cô nàng nữ thần sắc đẹp (tự phong) này được.

“Rồi sao? Rồi sao? Cậu nhóc đã chiến thắng một Valkyrie đó là ai vậy?”

“Ưư… Chuyện đó thì liên quan gì? Tôi sẽ không nói cho một kẻ biến thái như cô biết đâu.”

Waltraute do dự không muốn nói với Freyja.

Dù sao thì, Freyja cũng bị người khác gọi là vị nữ thần đã bỏ quên sự trinh bạch của mình ở trong bụng mẹ khi cô ta được sinh ra mà. Cô ta cứ khăng khăng một cách ương ngạnh rằng đó là một phần trong công việc của một vị thần đại diện cho sự mắn đẻ, nhưng rõ ràng là cô ta làm thế chỉ vì sở thích của cá nhân mình thôi. Thậm chí cô ta còn từng ngủ với 4 tên người lùn chỉ vì muốn có được cái vòng cổ gọi là Brísingamen , nên hiển nhiên cô ta đúng là một kẻ điên rồi.

Waltraute sẽ không giới thiệu cậu bé cho một kẻ như vậy.

“Hm? Vậy ra tin đồn rằng đó là một lão già béo xấu xa người đầy lông lá là thật à?”

“Đó là một cậu nhóc!! Nhìn kia kìa, là cậu bé người mảnh khảnh nhưng có tâm hồn mạnh mẽ đang đứng trú mưa dưới cây tần bì kia kìa! Đừng có xúc phạm người đã chiến thắng ta, đồ đần!!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Waltraute ngay lập tức cảm thấy hối hận về điều mình vừa nói ra, và bắt đầu đập mạnh trán mình vào làn cầu số 3 khiến suýt nữa thì một phần của Bifröst đã bị phá hủy. Nhưng đã quá muộn rồi.

Vị nữ thần sắc đẹp ngó xuống nhân giới và nói, “Ồ, cậu ta trông dễ thương đấy chứ. Hóa ra là cô thích thể loại đó à. Cô đóng vai nhân vật chị gái ư?”

“K-không phải!! Đây là kết quả cuộc một cuộc thi đấu hết sức nghiêm túc! Và tôi là một trong những người có trách nhiệm phải giám sát kết quả của mọi cuộc xung đột và tranh đấu tại nhân giới. Chẳng qua là cậu ta đã trở thành người thắng cuộc trong cuộc thi đấu đó thôi!!”

“Nhưng cô không cảm thấy mình có chút may mắn sao? Ít nhất thì cô cũng phải nghĩ rằng thế này vẫn còn tốt hơn chán so với một lão già béo xấu xa đầy lông lá như vừa nãy tôi bảo.”

“…”

Waltraute ném ra một ánh mắt sắc nhọn.

Nếu là Heimdallr thì chắc anh ta đã cuộn tròn người lại như thể định chui vào một cái hộp gỗ rồi, nhưng Freyja thì chỉ khoanh tay lại và cười mà thôi.

“Nhưng mà tôi nói thật nhé, để chơi đùa một hai hôm thì không sao, nhưng cậu ta có thật sự đáng để cô phải gửi gắm cả phần đời còn lại không? Nếu là tôi thì tôi sẽ chọn một người bảnh bao hơn và…”

Trước khi Freyja kịp chìm đắm vào trong thế giới riêng của mình thì cậu trai đang trú mưa ở Midgard đã ngẩng đầu lên nhìn trời.

Đương nhiên là cậu ta không thể nhìn được đến tận Asgard chỉ bằng mắt thường rồi.

Cậu chỉ đơn giản là nhìn lên bầu trời đang bị bao phủ bởi những đám mây đen và nói, “Mặt trời, hãy cứ ở yên đó nhé.”

Freyja, nữ thần của sự phì nhiêu, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Quyền năng điều khiển những vụ mùa và thời tiết của cô ta bỗng nhiên gặp trục trặc, và bắt đầu khiến một vụ hạn hán nghiêm trọng xảy ra ở nhân giới.

“Đợi đã! Freyjaaaaaaaaaaaaaaaaaa!! Sao cô lại để cho chồng tôi tiếp cận cô hả!?”

“Sao cơ!? T-ta đã làm gì hả…?”

“Đừng có mà làm bộ không biết!! Và việc điều khiển thời tiết thuộc về quyền hạn của em trai Freyr của cô cơ mà! Cô là loại người tồi tệ tới mức nhúng mũi vào lãnh địa của kẻ khác chỉ để khoe khoang thôi sao!?”

Freyja ngăn không để máu mũi của mình chảy ra tiếp và lấy lại vẻ bình thường, đồng thời thời tiết ở Midgard cũng trở thành một ngày nắng dịu.

Sau khi đã hết bị chảy máu mũi, Freyja hắng giọng và lại bắt đầu phun ra những lời xúc xiểm để khôi phục lại dáng vẻ của cuộc trò chuyện ban nãy.

“Dù sao thì, sau khi đã đặt chân vào nấm mồ của đời người hay còn gọi là hôn nhân, giờ thì mọi chuyện thế nào rồi hả quý cô Valkyrie? Những ngày tháng phải làm việc nhà và chăm sóc chồng con đã khiến cô bị đau khớp hay bốc lên cái mùi của một bà

già chưa hả!?” Giọng điệu của Freyja cho thấy rõ rằng cô ta hoàn toàn biết mình đang ăn nói thô lỗ đến thế nào. “Ờ, mà ta nghe nói là hai người sống xa nhau nhỉ. Vừa mới hết tuần trăng mật mà quan hệ đã lạnh nhạt đi rồi sao? Gya ha ha! Đúng là một thảm họa! Đấy đúng là thảm họa mà!! Hai người đã chuẩn bị chia tay sau khi mới cưới nhau được vài hôm rồi sao!? Thật là nực cười!!”

“K-không phải thế.”

“Nya?”

“Đ-đợi chút, không! Ý tôi không phải là như thế, đồ dở hơi! Tôi là kẻ thua cuộc nên không thể cho phép cô sỉ nhục người chiến thắng được!!”

“Được rồi, được rồi. Thế có chuyện gì xảy ra rồi à? Hay là sắp tới có việc gì? Nói tôi nghe, nói tôi nghe xem nào.”

Freyja cười toe toét, còn Waltraute thì thấp giọng trả lời với đôi vai đang run rẩy.

“…Chúng tôi hẹn gặp nhau sau ba ngày nữa.”

“Gì cơ?”

Freyja sững người ra.

Dường như cả Frigg cũng không biết việc này, vì bà cũng đã mở to mắt ra.

Waltraute lúng túng nói tiếp, “Với lại tôi cũng vừa mới trở về sau một cuộc hẹn hò mà. Đấy là lí do tôi đang quan sát xem phản ứng của cậu ta thế nào. Tôi cần biết là mình đã làm đúng hay làm sai những gì.”

“…Hai người hẹn hò với nhau …dù đã kết hôn rồi ư…?”

“Quá ngây thơ đấy!! Ôi, Waltraute!! Cô thật là quá ngây thơ!!”

Có vẻ Frigg không kiểm soát nổi bản thân được nữa. Có thể là bà gặp vấn đề về thái độ làm chồng của Odin.

“Chuyện này phải nói ngược lại về lúc cuộc đấu kết thúc. Vì là kẻ thua nên tôi phải cố hết sức để phục vụ cho người thắng cuộc. Vì lí do đó nên tôi phải hẹn hò với cậu ta bất cứ khi nào cậu ta muốn. Chuyện phần thưởng mà cậu ta yêu cầu tên là gì không quan trọng.”

“Vậy nói cách khác là ‘Aa, tôi thua rồi! Nhưng tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm vì cậu có đủ dũng khí để mời tôi đi chơi. Cảm ơn nhé, cậu bé. Chụt chụt.’ “

“Làm ơn nói hộ cho tôi biết tại sao lời giải thích của tôi lại khiến anh đi tới được kết luận đó.”

“Chắc là có nhầm lẫn về việc xếp vai trong đoạn diễn mà anh chàng cơ bắp Heimdallr vừa mô tả rồi. Cô nàng nữ thần có cái giọng chói tai Freyja hợp với vai đó hơn nhiều!!”

Cái nhìn sắc lạnh của Waltraute cũng không thể cản nổi hai vị nữ thần lại.

Nữ thần sắc đẹp tiến lại gần Waltraute rồi hỏi, “Sao hả, sao hả? Chuyện hẹn hò sau hôn nhân đó là sao? Từ điểm ấy mà nói thì thì tôi cho là cả hai vẫn chưa làm chuyện đó hả. Tôi hoàn toàn chẳng hình dung ra nổi đâu, nên cô nói cho tôi nghe xem cuộc hẹn hò cô vừa trải qua nó như thế nào đi.”

“C-cũng chẳng có chuyện gì thú vị đâu.”

Waltraute, cô nàng Valkyrie có sức mạnh thuộc loại hàng đầu, bắt đầu kể lại câu chuyện…

Phần 2

Waltraute sống ở thiên giới Asgard, còn cậu bé kia lại sống ở nhân giới Midgard, nên họ không có nhiều cơ hội để trò chuyện với nhau lắm.

Thế là Waltraute đã đưa ra chỉ dẫn cách liên lạc với cô như thế này cho cậu ta.

“Bất cứ khi nào cậu muốn nói với tôi chuyện gì đó, hãy buộc một bức thư vào chong chóng chỉ hướng gió trên nóc nhà. Hai con quạ kia sẽ tới mang nó đến chỗ tôi.”

Huginn và Muninn đều đã chán ngấy chuyện bị giao cho mấy công việc kì quặc rồi, nhưng ánh mắt đáng sợ của Waltraute khiến chúng không dám nói từ chối khi cô yêu cầu chúng phải làm “bồ câu đưa thư”.

Chuyện bắt đầu bởi một lá thư như thế.

Khi Waltraute nhìn thấy dòng chữ viết tay của cậu bé ghi rằng “Tôi muốn hẹn hò với cô”, cô lật nhào cả một cái thùng đựng rượu của Asgard rồi cuống cuồng lao xuống Midgard.

“Trò đùa gì thế này hả!? Tôi sẽ không bao giờ đáp ứng một yêu cầu đáng xấu hổ như vậy đâu!!”

“Oa, cô đến đi chơi với tôi rồi đó à!”

“Ế? Không phải! Đấy không phải là lí do tôi tới đây!! Đừng có lờ lời nói của tôi đi như thế. Chờ đã! Đừng có dỡ gói đồ ăn đó

ra!!”

“?”

“Đồ ngốc, đừng có ra vẻ bối rối như thế. Một cuộc thi đấu. Chúng ta phải phân định chuyện này bằng một cuộc thi đấu! Nếu cậu cứ khăng khăng đòi hỏi một việc vô lí như vậy thì trước tiên cậu phải đánh bại tôi đã!!”

Lần trước, khi cô thách thức cậu ta trèo lên cây thần thế giới Yggdrasil, mọi chuyển đã xoay chuyển theo một hướng hoàn toàn khác. Waltraute đã học được một bài học từ vụ đó.

Cô sẽ không giữ sức lại nữa.

Xét về mặt năng lực thể chất thì sự chênh lệch giữa người bình thường và Valkyrie là vô cùng lớn. Waltraute gần như chắc chắn sẽ thắng cho dù là thi đấu về cái gì đi chăng nữa.

Do đó, cô ở vào vị thế của một người có đủ sức để nghiền nát hi vọng của cậu bé.

“Đ-được rồi. Vậy tôi thách đấu cô trong một trận đấu bài Rune siêu cấp!!”

“Chết tiệt!! Cậu lại chọn thứ mà mình có lợi thế vì là đối tượng khách hàng chính à!!”

Waltraute bắt đầu vò lấy mái tóc vàng óng tuyệt đẹp của mình, nhưng cô cũng không đến nỗi là chẳng hề biết gì về trò chơi đấu bài sử dụng những tấm thẻ bằng gỗ đó.

Những Einherjar được các Valkyrie tập hợp lại và chỉ huy vốn đều là những linh hồn tới từ Midgard. Vì lẽ đó, văn hóa của Midgard cũng có phần nào đó lan tỏa tới được Asgard.

Vì thế nên…

“N-nhưng chúng ta phải đảm bảo là cuộc thi đấu này là công bằng. Phải xác định xem điểm mạnh và điểm yếu của cả hai là gì, rồi đề ra những luật lệ nghiêm ngặt nhằm-…”

“Trận đấu bắt đầu!!”

“Chờ đã, sao cậu đã bắt đầu rồi hả!? Thật tình, đây đúng là vấn đề của những đứa nhóc tầm tuổi này…!”

“I hi hi hi. Mình được chơi bài với Waltraute trong buổi hẹn hò của hai đứa này.”

“Trận đấu này là để quyết định xem cái vụ hẹn hò đó có xảy ra hay không cơ mà! Đây có phải là một phần của buổi hẹn đâu!!”

“Sử dụng chiêu phối hợp giữa Thurisaz và Raido! Hai quân hợp lại gây ra lượng sát thương gấp bốn lần!!”

“Chờ đã, chờ đã!! Hợp lại có nghĩa là sao hả!?”

“Cô không biết sao, Waltraute? Đấy là luật mới được bổ sung vào trong phiên bản thứ ba đấy.”

“R-ra vậy. Thông tin từ những người đã chết đương nhiên là sẽ bị lỗi thời rồi. Nhưng tôi nghịch đảo lại Hagalaz! Sát thương

gây ra quay ngược trở về phía cậu!!”

“Người ta bỏ luật nghịch đảo từ phiên bản thứ hai rồi.”

“Ếế!? Chờ đã! Cậu phải nói cho tôi biết trước việc đó chứ!”

“Được rồi, thêm hai quân nữa vào, tổng cộng là bốn quân kết hợp. Như vậy là sát thương tăng gấp 16 lần. Và bùm! Điểm sinh lực của cô đã cạn sạch rồi!!”

“Aaaa!! Aaaa!!”

Và thế là trước khi Waltraute kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, thì hai người họ đã có một cuộc hẹn hò rồi.

Waltraute đỏ mặt, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện trách nhiệm của người thua cuộc.

***

“Ừm, ừm. Ừm, ừm, hử! Rồi chuyện gì xảy ra hả Waltraute!? Kể cho Freyja nghe về chuyện xảy ra trong cuộc hẹn đi!!”

“À-ừm, đấy là hình phạt thua cuộc mà, nên không vui vẻ như cô tưởng tượng đâu.”

Waltraute liếc mắt sang chỗ khác, rồi tiếp tục kể tiếp

***

Dù có nói gì đi nữa thì thua vẫn là thua.

Và thế là Waltraute đã phải đi chơi với cậu ta.

Cô không thể đưa một cậu bé người thường lên Asgard được (về lí thuyết thì có, nhưng làm thế sẽ khiến cậu ta mất mạng), nên Waltraute đành phải xuống Midgard.

Theo lẽ thường thì cậu bé phải có trách nhiệm đưa cô đi chơi, nhưng ở tầm tuổi này thì cậu chưa có đủ tiền bạc để làm như vậy, và cậu cũng chẳng thể nào biết được ở đâu có cảnh đẹp đủ để thỏa mãn một Valkyrie vốn có thể bay lượn tự do tới cả 9 giới cũng như bất kì lâu đài cung điện nào.

Vì lí do ấy, Waltraute lại chịu trách nhiệm quyết định xem hai người họ nên đi chơi ở đâu. Kế hoạch của cô là dùng một con bạch mã sinh ra ở Asgard để đi thăm quan các danh lam thắng cảnh nằm ở khắp nơi trên nhân giới.

Sau khi đã trèo lên lưng ngựa, cậu bé hỏi, “Sao cô lại cầm cương từ đằng sau lưng tôi thế?”

“Nếu không làm thế thì cậu sẽ rơi xuống mất.”

“Tôi cứ có cảm giác như mình hoàn toàn bị Waltraute ôm vào lòng ấy. Hay chúng ta đổi chỗ vậy?”

“Với chênh lệch về chiều cao của chúng ta thì cậu sẽ chẳng nhìn thấy được gì nếu ngồi ở đằng sau đâu.”

“Với lại, trông bộ giáp của cô có vẻ mặc vào sẽ đau lắm, cứng thế cơ mà.”

“C-cậu không cần phải sờ trực tiếp vào nó! Đồ ngốc!!”

“…”

“C-cứ tận hưởng phong cảnh đi!! Không cần lo cho tôi! Tôi sẽ cho cậu xem khung cảnh mà chỉ có thể trông thấy từ trên lưng những con ngựa xứ Asgard vốn có thể dễ dàng vượt qua bất cứ con đường nguy hiểm nào!!”

Phần 3

“Chuyện là như thế đấy.”

Nữ thần hôn nhân Frigg và nữ thần sắc đẹp lúc đầu đều tỏ ra rất tò mò, nhưng càng nghe Waltraute kể họ càng mất dần hứng thú.

Frigg thì đang đưa tay lên ôm đầu, nên Freyja đành xen vào.

“…Ừm, hỏi nhanh một câu nhé.”

“Sao hả?”

“Sao cô lại mặc nguyên bộ áo giáp khi đi chơi hả!? Đi gặp mặt cậu ta với kiểu ăn mặc kiểu đó đúng là quá dị đấy!”

“Đây là kiểu ăn mặc của Valkyrie cơ mà! V-với lại, trông vậy thôi chứ cậu ta vẫn là đàn ông. A-a-ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ!!”

“Hở? Đã kết hôn rồi mà cô vẫn không nghĩ tới chuyện đó ư? Thế thì rốt cục mục đích của cô là gì? Đến bao giờ thì hai người mới gắn kết lại với nhau đây!? Mà cô định tiếp tục dẫn dắt cậu ta ngay cả sau khi đã cưới nhau sao!? Nếu cô làm thế thì sức sống của cậu ta dần dần sẽ nổ tung ra từ bên trong mất thôi!!”

“Ế?” Waltraute hơi khựng người lại. “…Gì cơ? Cơ thể con người có thể bị nổ tung nếu không được xử lí đúng cách sao?”

“Không, không. Đấy không phải là ý cô-…” người canh gác Heimdallr vừa bắt đầu nói thì đã bị Freyja đưa tay lên bịt mồm lại rồi bị Frigg sút cho một cú vào bụng.

Cả hai người đều chẳng còn quan tâm tới việc Waltraute có hiểu nhầm hay không nữa.

Họ cần phải điều chỉnh lại cái kiểu suy nghĩ nực cười của Waltraute về cách làm vợ.

“Đ-đúng là vậy đấy. Hô hô hô. Waltraute, hôn nhân là thứ nghi lễ cho phép một người đàn ông và một người phụ nữ kết hợp lại

với nhau rồi tạo ra thế hệ kế tiếp. Nếu cô cứ làm nửa chừng rồi bỏ cậu ta lại ở đấy thì cũng giống như là việc cưỡng ép đắp một con đập ngăn sông vậy. Một khi nước sông đã dồn ứ lại rồi làm vỡ con đập thì có sẽ gặp phải một thảm họa thực sự đấy.”

“…”

Waltraute nhíu mày một lúc lâu.

Hai vị nữ thần lẳng lặng thúc giục cô cởi bộ áo giáp ra và mặc một vài bộ quần áo xinh xắn một chút cho buổi hẹn tiếp theo với cậu bé. Thế nhưng…

“…Tôi không chắc là mình có tin hai người hay không nữa.”

“Chậc!! Sao những kẻ hâm lại cứ dùng đầu óc của mình vào những thời điểm bất tiện vậy nhỉ!?”

“Hê hê hê. Vậy ra là tôi đã đoán đúng. Mấy người đơn giản là đang cố làm xáo trộn quan hệ của chúng tôi lên cho vui chứ gì! Rồi, rồi. Hôn nhân là mối gắn kết giữa hai tâm hồn!! Chúng tôi vẫn có thể ở bên nhau mãi mãi mà chẳng cần phải hạ mình làm mấy chuyện đáng xấu hổ đó!!”

“…Ế? Cô định gạt chuyện đó sang một bên vĩnh viễn sao?”

“Có vẻ như cô đã được nuôi dạy để trở thành một người cuồng chiến đấu rồi…”

Hai vị nữ thần đưa tay lên ôm đầu, nhưng cả hai đều cùng lúc quyết định được việc cần phải làm tiếp theo.

Cho dù có phải tốn giá nào đi chăng nữa.

Họ phải làm cho cậu ta tự cởi bộ giáp của Waltraute ra!!

Phần 4

Nữ thần hôn nhân Frigg đáp xuống nhân giới Midgard.

Frigg cũng sử dụng Bifröst giống như các Valkyrie, nhưng việc dịch chuyển không hề tạo ra thứ hiệu ứng chói mắt nào do bà không mặc bộ áo giáp cực quang. Mà như vậy với bà cũng chẳng sao.

Thường thì việc chuyển tải thông điệp của Asgard đều được các Valkyrie làm, nên bản thân các vị thần đều không mấy khi đi tới nhân giới… Nhưng có một ngoại lệ, đó là Odin – ông ta thường biến hình thành người hoặc thú rồi đi xuống Midgard (và ông rất hay kích động việc chém giết và chiến tranh giữa con người với nhau). Ông trở thành một tấm gương xấu cho các vị thần xếp dưới mình, và hoàn toàn hủy hoại quy định rằng các vị thần không được phép tới thế giới của loài người.

Mà nhân tiện, dù người ta thường nói rằng việc di chuyển một cách bất cẩn giữa 9 thế giới có thể sẽ gây ra chiến tranh, nhưng dạng chiến tranh duy nhất mà vị nữ thần hôn nhân có thể gây ra chỉ là những vụ cãi cọ giữa các cặp đôi mà thôi. Có thể là vào ngày hôm đó, ở một nơi nào đấy trên thế gian, một chiến binh giết rồng và một nữ phù thủy dùng bùa rune đang thượng cẳng chân hạ cẳng tay với nhau cũng nên.

Về mặt danh nghĩa thì Frigg tới Midgard là để chúc mừng một đám cưới diễn ra ở đây, nhưng sau khi khiến cho đôi cô dâu chú rể may mắn ấy giật mình đến hoảng lên, bà đáp xuống ngôi nhà nơi cậu bé nọ sống.

Nếu bà đi vào bằng cửa trước thì sẽ khiến cha mẹ cậu bé bị bất ngờ và càng làm tình hình rắc rối thêm mà thôi, nên bà đi vào thẳng qua cửa sổ ở tầng hai.

“Chúc một ngày tốt lành, cậu trai.”

“Quý cô là ai vậy?”

“Tốt lắm, tốt lắm. Quý cô à. Hí hí hí. Cậu gọi ta là quý cô à. Hê hê hê hê! Tốt, tốt!!”

Sau khi tình cờ nói trúng tim đen của Frigg, cậu bé nghiêng đầu một cách hồn nhiên, nên Frigg vội vàng hắng giọng.

“E hèm. Ta là Frigg, nữ thần cai quản việc hôn nhân và là cấp trên của Waltraute. Nói đúng ra thì sếp của Waltraute là ông già hâm cuồng chiến tranh Odin cơ, nhưng tạm thời thì ta sẽ đóng vai trò đó vì ông ta đúng là vô dụng đến khó tin. Nhưng mà ông ta cũng làm được một số chuyện tốt đấy.”

“?”

“Ngươi không cần hiểu đâu. Ta tới đây không phải vì việc đó.” Frigg ngồi lên cái bục cửa sổ thô lậu. “Ba ngày nữa cậu có một cuộc hẹn với Waltraute, đúng chứ?”

“Ếế!? Sao cô biết!? Quý cô à, cô có phải là một điệp viên xinh đẹp hay không!?”

“Quý cô… hí hí… xinh đẹp… hí hí hí hí hí hí!!!! …À không, ta không phải. Ta quản lí cả chín Valkyrie, và Waltraute là một trong số đó. Thế nên chuyện ta biết lịch trình của cô ấy cũng là thường tình thôi. Ta cũng biết về một vấn đề liên quan tới buổi hẹn đó.”

“…Cô ấy không đi được à? Cô ấy phải đi làm chuyện gì khác sao?”

“Không không. Dĩ nhiên là không phải. Thực ra là ta đã đồng ý rồi. Nhưng với tình hình thế này thì buổi hẹn đó sẽ trở nên thất bại mất thôi. Thế nên ta muốn cậu loại bỏ đi nguyên do khiến ta phải lo âu.”

“Thế nguyên do khiến cô lo âu là gì?”

“À.” Frigg mỉm cười. “Nói thẳng ra là bộ giáp của Waltraute. Chỉ cần cởi được nó ra là mọi chuyện sẽ tốt đẹp hết.”

Phần 5

Trong khi đó, người canh gác Heimdallr đang cố sống cố chết ngăn một cô nàng Valkyrie lại. Cuối cùng thì Waltraute cũng hạ đo ván anh ta và bắt đầu dậm chân xuống làn cầu số 3.

Nữ thần sắc đẹp Freyja bắt đầu toát mồ hôi.

“Ôi trời.”

“Này, Freyja!! Chuyện gì đang diễn ra hả? Sao cô lại ngăn không cho tôi xem chuyện gì đang xảy ra ở nhân gi-… oaaaa!? Sao cậu ta lại ở cùng chỗ với phu nhân Frigg!?”

“Nói để cô biết nhé, bà ấy không phải đang tìm cách quyến rũ cậu ta đâu… Nếu có ai định làm chuyện đó thì phải là ta mới đúng. Ta không muốn kết hôn đâu, nhưng việc vui đùa với cậu ta đúng là khiến ta phải thèm nhỏ dãi đấy.”

“Tôi biết, và tôi cũng chả quan tam tới việc cậu ta nói chuyện ai!!”

“ ‘Khôngggg! Cậu bé, hãy chỉ nhìn tôi mà thôi! Tôi sẽ cho cậu gối đầu lên đùi tôi và mớm sơri bằng miệng cho cậu ăn mà.’ “

“Đ-đừng có ăn nói vớ vẩn nữa, đồ dở hơi. Ta đang yêu cầu cô giải thích xem chuyện gì đang diễn ra!!”

Waltraute đẩy Freyja qua một bên và nhìn xuống nhân giới Midgard.

Ngay khi đó, thính giác đã được tăng cường bằng phép thuật của cô bắt được lời nói của cậu bé.

“Ế? Nhưng tôi đâu cần làm thế.”

“Sao không? Cậu bị hấp dẫn bởi sự nữ tính của Waltraute, phải không? Vậy thì cậu không muốn cô ấy bỏ bộ giáp đó ra và mặc bộ đồ đáng yêu nào đó, ít nhất là trong buổi hẹn hò ư?”

“Hmm. Nhưng tôi thích bộ giáp đó mà.”

Và…

Waltraute hơi liếc mắt sang chỗ khác và khoanh tay lại, rồi kêu lên một tiếng “hứ”. Chẳng cần phải nói, trên gương mặt của cô thể hiện điều gì đó hoàn toàn trái ngược với thái độ của cô.

Freyja trả lời một cách kinh ngạc, “Ta đoán là cậu ta vẫn chỉ là một cậu nhóc nhỏ tuổi mà thôi. Ở tầm tuổi đó các cậu bé chỉ thích kiếm khiên thôi sao?”

“Đồ hâm, chuyện này đâu có đơn giản như thế. Đôi mắt trong sáng của cậu ta đã thấy được ánh sáng màu trắng thuần khiết vốn là bản chất của một Valkyrie thần thánh mà.”

Nhưng ngay sau đó cậu bé ở nhân giới bổ sung thêm, “Tôi thích bộ giáp đó vì nó rất gợi cảm mà.”

“Đúng là bản chất đó!! Cái đó mới đúng là bản chất đấy!!” Nữ thần sắc đẹp Freyja vừa ôm người lăn qua lăn lại vừa kêu lên.

Thế là Waltraute bắt đầu đập phá tan nát hai làn cầu ở hai bên tả hữu của cây cầu vồng Bifröst.

Phần 6

Tuy nhiên, nữ thần Frigg cũng có mục đích riêng của mình, nên bà dùng đủ mọi loại luận điểm để thuyết phục cậu bé. Cuối cùng, bà cũng thành công bằng cách thuyết phục cậu ta ra cậu sẽ tận hưởng chuyến đi chơi được nhiều hơn nếu Waltraute bỏ bộ giáp của cô ra.

Frigg giải thích rằng, “Bộ giáp được mặc bởi các Valkyrie rất đặc biệt, chúng không thể bị phá hủy bằng đao kiếm thông thường. Thế nên theo lẽ tự nhiên, việc cởi bỏ nó ra bằng tay là rất khó khăn. …Chuyện ‘cởi bỏ cực quang ra’ nghe đúng là chẳng có ý nghĩa gì cả, đúng không?”

“Thế tôi phải làm gì đây?”

“Tới Niðavellir”. Frigg mỉm cười trả lời câu hỏi ngây thơ của cậu bé. “Đó là thế giới dưới lòng đất của những người lùn. Họ là những người có đôi tay vô cùng khéo léo, và cũng là những người chế tạo ra công cụ cũng như vũ khí cho các vị thần. Nếu cậu được một người lùn giúp đỡ, cậu có thể sẽ lấy được thứ dụng cụ giúp tháo được bộ áo giáp của một Valkyrie ra.”

“Ra vậy.”

Thường thì chẳng có con người nào ở Midgard lại nghĩ tới việc đi tới một thế giới nằm ở dưới lòng đất cả, nhưng vẫn như mọi khi, cậu bé chẳng hề tỏ ra nghi ngại chút nào.

Và dường như nữ thần hôn nhân Frigg cũng định để cho cậu ta đi, sau khi giải thích qua một cách rất đại khái.

“Nguyên nhân khiến cuộc hẹn lần trước thất bại hẳn là do tâm trí Waltraute không thể quên được chuyện công việc khi mà mặc trên mình bộ trang phục công vụ đó. Nếu cô ấy cởi bộ áo giáp đó ra và mặc một bộ trang phục dễ thương, thì cậu sẽ được thấy một mặt hoàn toàn khác của Waltraute đấy.”

“Ồ… Cảm ơn nhé, quý cô.”

“Hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí!! Vậy ta đi đây. Đúng ra thì ta phải ở lại bên cậu để đảm bảo an toàn, nhưng là nữ thần đại diện cho hôn nhân, ta không thể xen vào giữa một người đàn ông và một người phụ nữ nhiều hơn được.”

“Tạm biệt nhé, quý cô.”

“Hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí hí!!”

Frigg rời đi với một tiếng cười nghe như thể của một tên trộm hào hoa vậy. Quả thật, bà trông có vẻ thích sự đánh giá hồn nhiên ấy hơn bất kì loại lời tâng bốc nào khác.

Và vậy là…

Sau chuyến đi lên thiên giới Asgard, giờ cậu bé lại bắt đầu hành trình xuống thế giới dưới lòng đất Niðavellir.

Phần 7

“Cô biết đấy…”

Một nữ thần ở trên thiên giới Asgard đang ngửa đầu lên mà nói với vẻ bực bội.

Đó là Freyja.

“Phu nhân Frigg đang cố hết sức mình rồi, nhưng liệu chuyện này sẽ thực sự ổn chứ?”

“Ý cô là sao?”

“Cậu ta có thể trông dễ thương thật, cũng là dạng người mà ta muốn ‘làm thịt’ nhất và khiến ta phải thèm nhỏ cả dãi, nhưng cậu nhóc đó chẳng phải là quá mảnh khảnh hay sao? Nói đơn giản thì ta không cho là cậu ta có thể tới được thế giới dưới lòng đất Niðavellir bằng chính đôi chân của mình.”

“Đ-đấy là điểm sai lầm của cô đấy! Trái ngược với dáng vẻ bề ngoài, nội tâm của cậu ấy rất mạnh mẽ. Đó là một cậu bé không ngại cả chuyện leo lên cây thần thế giới cơ mà. Việc tới thế giới dưới lòng đất chỉ là chuyện đơn gi… Á!?”

“…Hi hi.”

“Sao cô lại cười tủm tỉm như thể đang cố nhịn không nói ra điều gì đó thế hả, Freyja!? Chuyện kẻ thua cuộc bỏ ngoài tai mọi lời xúc phạm về người thắng cuộc là lạ lắm sao!?”

“Ha, không hề. ‘Người yêu dấu của mình thật là ngầu và mạnh mẽ quá đi. Mình sẽ không để cho ai nói xấu anh ấy hết.’ “

“Chắc cô muốn món chính trong bữa tối nay là thịt lợn nái nướng gừng hử…”

“Vậy chúng ta đánh cược để biến chuyện này thành một cuộc thi đấu đi? Đằng nào ta cũng đang muốn có ít đồ phụ kiện mới, nên nếu cậu ta không tới được thế giới dưới lòng đất Niðavellir thì có phải đưa cho ta mấy sợi lông vũ trang trí ở trên đầu cô!!”

“Cái g-…? Nếu tôi mà mất chúng thì tôi đâu còn biết bản thân mình là ai nữa! Sẽ chẳng có ai nhận ra được tôi nữa!”

“Nhưng ta tưởng là cậu ta sẽ làm được cơ mà? Đằng nào cô cũng thắng, nên sao phải quan tâm việc đó làm gì? Cô nói là cậu bé đó có nội tâm mạnh mẽ lắm mà, nên cậu ta có thể dễ dàng tới được Niðavellir thôi, phải không? Hi hi.”

“Ưư…!! N-nhưng mà… Nếu tôi thắng thì được gì nào?”

“Vậy thì Freyja ta đây sẽ dạy cho cô một khóa học thực tế về việc mà phụ nữ có thể làm với nhau để khiến cả hai sung sư-… Không có, không có gì. Ta đùa ấy mà.”

Waltraute đã rút cây Lôi diệt thương ra, nên nữ thần sắc đẹp Freyja phải vội vàng sửa lời.

“Vậy thế này thì sao: với tư cách là thần trồng trọt và phì nhiêu, ta sẽ giúp cậu ta có được một vụ mùa bội thu từ chỗ măng tây cậu ta trồng trong vườn.”

“Như thế thì tôi vẫn chẳng nhận được lợi ích nào cả… nhưng nếu cậu ta thấy thỏa mãn thì chắc sẽ bớt thách tôi tham gia mấy cái cuộc đấu kì quái vớ vẩn đó hơn. Nếu coi phương án này là cách để điều chỉnh lại tần suất thi đấu trong tương lai đúng là tôi cũng được lợi thật.”

“ ‘Tôi, Waltraute, muốn được trông thấy vẻ mặt vui vẻ của cậu bé đó. Tôi sẽ nỗ lực hết mình và tận dụng mọi cơ hội để được thấy nó, thế nên hãy xoa đầu em đi, hỡi người yêu dấu!’ “

“Hay là cô thử nhắc lại mấy lời vớ vẩn đó sau khi tôi treo ngược cô lên xem?”

“Nếu cô định trói ta lại thì nhớ banh rộng chân ta ra nhé.”

Cứ như thế, cuộc thi đấu đã được lập ra.

Waltraute cược là cậu bé sẽ tới được thế giới dưới lòng đất Niðavellir, còn Freyja thì cược điều ngược lại.

“(Đồ đần. Cô quên mất rằng chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu nhóc đó tới được Niðavellir rồi sao? Ta rất mong chờ được thấy cái dáng vẻ đáng yêu của cô sau khi bị cậu ta cởi bộ áo giáp cực quang ra đấy, Waltraute ạ. Nya ha ha!)”

“Hm? Cô vừa nói gì à?”

“Không có gì! Được rồi, giờ đã quyết định cá cược như vậy rồi, vậy hãy xem chuyện gì đang diễn ra ở Midgard đê!!”

“Lại nữa rồi…” Mặc dù Waltraute đã đồng ý tham gia cuộc đấu, nhưng có vẻ như cô vẫn lo lắng chuyện gì đó. “Này, Freyja.”

“Sao hả?”

“Cậu ta sẽ không sao chứ? Hồi trèo lên cây thần thế giới Yggdrasil để tới Asgard, cậu ta chút nữa đã mất mạng vì chuyện khí áp với cả độ cao rồi. Lần này sẽ không vấn đề nào như vậy nữa chứ?”

“Khó nói lắm,” Heimdallr đáp lại với vẻ vô cùng nghiêm túc. “Lần này cậu ta xuống lòng đất nên không cần lo về khí áp và độ cao nữa. Nhưng đi xuống lòng đất cũng đồng nghĩa với việc càng lúc càng tiến sâu vào trong một cái hang. Do không gian bị thu hẹp dần lại nên có thể cậu ta sẽ bị thiếu dưỡng khí, có khi là còn gặp phải khí độc từ núi lửa ở dưới đó nữa. Thế nên không thể nói chính xác là hành trình lần này không có nguy hiểm gì được.”

“Có cách nào ứng phó với những nguy hiểm đó không? Tôi không muốn phải ra tay vào phút cuối cùng như lần trước đâu.”

Tất cả mọi người ở đó đều thầm nghĩ “đấy là do cô cứng đầu quá mà”, nhưng chẳng ai dám nói ra cả.

Heimdallr thành thật nói, “Tôi nghe bảo rằng người ta hay dùng chim hoàng yến ở trong các hầm mỏ. Khi mức dưỡng khí xuống quá thấp, hoặc có khí độc ở xung quanh, chúng sẽ phản ứng lại theo một cách đặc biệt để thông báo.”

“…”

Waltraute liền quay sang chỗ hai con quạ truyền tin Muninn và Huginn.

Cả hai đều bắt đầu kháng nghị.

“Tôi không muốn nhận một công việc nguy hiểm như thế!!”

“Nếu chẳng may bị gục đầu tiên thì còn đi làm máy dò làm gì nữa hả trời!!”

Cô nàng Valkyrie từ từ đưa cây Lôi diệt thương lên.

“Nếu hai ngươi đã to mồm được như thế thì đúng là lựa chọn hoàn hảo nhất cho việc này rồi. Mau đi đi.”

Sau khi Waltraute bắt hai con quạ bay tới chỗ cậu bé, Freyja lên tiếng.

“Nhưng chúng ta làm thế nào để thấy được chuyện xảy ra ở thế giới dưới lòng đất đây? Chỉ đứng ở trên làn cầu này thì không nhìn xuống tới đó được đâu.”

“Heimdallr, đưa cái tù và đây.”

Vai Heimdallr giật nảy lên khi Waltraute đưa tay về phía anh ta.

Nhưng cô vẫn lờ đi và nói tiếp.

“Cây tù và Gjallarhorn. Nó có thể duỗi ra xuống tận Jötunheimr để anh uống được nước phép trí tuệ, đúng không? Nếu chúng ta chĩa nó xuống thế giới dưới lòng đất thì có thể quan sát hành động của cậu ta được rồi.”

“C-cô không thể làm thế được!! Gjallarhorn còn được dùng làm còi báo cho cả thiên giới cơ mà! Trận chiến cuối cùng Ragnarök có thể bắt đầu bất cứ lúc nào! Nghĩa vụ của người canh gác như tôi là phải thông báo cho mọi người khi biết được nó sắp xảy tới!! Nên dù có thế nào đi nữa tôi cũng không thể đưa Gjallarhorn ra đư-…!!”

“Đúng là phiền phức.” Waltraute chầm chậm lắc đầu. “Anh thực sự muốn tôi trở thành một tên bạo chúa thêm lần nữa à?”

“Cả tôi nữa ư!? Cô định đối xử với tôi như với Muninn và Huginn sao!?”

Heimdallr đang có nguy cơ bị biến thành bữa ăn có nguồn gốc từ thiên đường.

Sau khi Waltraute giật lấy chiếc tù và từ tay Heimdallr, nó liền duỗi dài ra bằng sức mạnh phép thuật của mình. Gjallarhorn nhanh chóng trải xuống nhân giới Midgard, rồi đâm xuyên qua mặt đất, xuống đến cái hang dẫn tới thế giới dưới lòng đất.

Waltraute và Freyja nhìn qua phần miệng thổi của chiếc tù và.

“Hm. Có vẻ là chúng ta có thể dùng thứ này để quan sát rồi.”

“Giờ ta đại khái đã hiểu được tại sao Ngài Odin lại lo sợ về cuộc hôn nhân của cô rồi. Nhưng chỉ cần cô gái xinh đẹp như ngân hà Freyja cảm thấy thích thú, thì không cần phải quan tâm đến những chuyện khác!!”

“Cô lại bắt đầu nghĩ ra mấy lời nghi ngờ vô căn cứ đó hả, đồ dở hơi?”

Nhờ vào sức mạnh ma thuật của Gjallarhorn, nó có thể di chuyển một cách dễ dàng ngay cả khi đang đâm sâu vào trong lòng đất. Waltraute và Freyja sẽ không gặp vấn đề gì trong việc dõi theo cậu bé.

Cả hai nhìn xem chuyện gì đang diễn ra dưới lòng đất, và bắt gặp cảnh cậu ta đang kiểm tra lại đồ đạc của mình tại nơi mà có lẽ là lối vào của cái hang.

“Khăn tay: có. Đồ ăn vặt phòng khi đói: có. Bình nước: có. Được rồi, xuất phát thôi!”

“Cậu ta lại chuẩn bị sơ sài như thế nữa ư!? Rõ ràng là cậu ta chỉ đeo dép quai hậu thôi. Lại còn không hề chuẩn bị bất cứ thứ gì để chiếu sáng dù sắp đi vào hang nữa chứ!!”

“Ấy chết, ta bị trượt tay,” Freyja nói với vẻ rất thiếu thuyết phục và ném một cây đuốc vào phần miệng của chiếc tù và. Sau một hồi những tiếng loảng xoảng vang lên, cây đuốc rơi xuống từ trên trần của cái hang nơi cậu bé đang đứng.

“?”

Cậu ta trông có vẻ bối rối, nhưng rồi nhặt cây đuốc lên và đi tiếp vào trong hang.

“Như thế chẳng phải là phạm luật à?”

“Chúng ta đâu có đặt ra luật gì đâu.”

Sau khi bình thản gạt câu hỏi của Waltraute sang một bên, Freyja lại tiếp tục quan sát.

Cái hang đó có rất nhiều những con đường chồng chéo một cách phức tạp lên nhau kéo dài trên cả một khu vực rộng lớn. Thêm vào đó, thế giới dưới lòng đất còn bị chia ra làm hai vùng lớn. Cậu bé tới được một ngã ba đường, trong đó một lối dẫn lên mặt đất, một lối dẫn tới thế giới dưới lòng đất Niðavellir, lối còn lại đi tới thế giới dưới lòng đất Svartálfaheimr.

“Niðavellir… Nidavlure…”

“Ôi trời… Cái tên đó khó đọc tới mức cậu ta bắt đầu phát âm sai rồi kìa!!”

“Cậu ta nhất định sẽ bị lạc mất thôi.”

“Nhưng có một cái biển chỉ đường ở ngay đó kìa…”

“Nếu lối đi kia dẫn tới Svartálfaheimr thì chẳng phải là đồng nghĩa với việc bọn dark elf cũng đi qua đây sao? Tôi không biết liệu mấy tên elf thích nghịch ngợm đó có đổi chỗ hay xoay biển báo đi không đây.”

Những cư dân của thiên giới dần trở nên lo lắng, nhưng cậu bé vẫn tiếp tục đi vào trong hang mà chẳng gặp phiền toái gì.

Hai con quạ Muninn và Huginn bí mật theo dõi cậu ta, nhưng chúng vẫn chưa kêu lên cảnh báo gì về việc thiếu dưỡng khí hay gặp hơi độc cả.

“Hm. Mọi chuyện khá bình thường đấy chứ. Chẳng có gì thú vị xảy ra cả.” Freyja phàn nàn.

“Phải rồi, chuyện như vậy đúng là rất buồn chán đối với kẻ đã cược là cậu ta sẽ bỏ cuộc mà. Nhưng thế này thì đúng là cực kì có lợi cho tôi rồi, vì tôi cược cậu ta sẽ tới nơi an toàn. Chẳng có gì xảy ra mới là tình huống tốt nhất. Vô sự muôn năm! Ai cần kịch tính làm gì cơ chứ!?”

“ ‘Ôi, mình lo quá. Waltraute lo lắng về cậu ấy quá đi mất. Mong là cậu ấy không bị thương. Mong là cậu ấy không bị lạc. Một khi cậu ấy trở về, mình sẽ ôm cậu ấy một cái thật chặt!’ “

“Đừng có bắt đầu phun ra mấy câu vớ vẩn ấy chỉ vì cô thấy chán, đồ đần!”

“Nhân tiện, chẳng phải là cô đang chối bỏ toàn bộ lí do tồn tại của các Valkyrie bằng việc ca ngợi sự bình thường hay sao? Công việc của cô vốn là giám sát và thu thập linh hồn của những người chết một cách bi tráng còn gì.” Freyja thở dài một cái đầy vẻ bực mình. “Cậu ta tới Niðavellir là để nhờ mấy người lùn làm một thứ công cụ cho mình, phải không? Nhưng chẳng phải người lùn đều chế tạo đồ vật bằng vàng hay sao? Với lại luôn có đủ thứ vấn đề đi kèm theo công cụ của họ nữa. Ta không biết liệu cậu ta sẽ ổn không đây. Có thể nói là thử thách thật sự vẫn chưa bắt đầu.”

“Suỵt, chờ đã. Có ai đó đang tới gần cậu ta.”

Khu vực gần cửa ra vào của hang rất phức tạp, nhưng một khi đã tới được đúng lối dẫn đến Niðavellir thì phần tiếp theo chỉ

là một con đường đơn giản chạy theo rễ của Yggdrasil mà thôi. Một bóng người đi về phía cậu bé từ đầu bên kia của con đường.

“Là một người lùn ư?”

“Người lùn không cao đến thế được. Ơ hả!? Đó là-…!!” khi trông thấy khuôn mặt của người kia được chiếu rõ bởi ánh sáng từ ngọn đuốc của cậu bé, Waltraute hét lên.

Cậu bé chẳng biết đó là ai, nhưng kẻ đó đã lên tiếng.

“Ồ? Một cư dân của Midgard ở nơi này ư? Bất ngờ thật.”

“Quý ngài là ai vậy?”

“Ha ha ha. Xin lỗi nhé, nhưng thứ kĩ năng đó không có tác dụng với một nam thần đâu.”

Người kia chỉ mỉm cười trước kiểu nói chuyện đã từng khiến nữ thần Frigg phải hoan hỉ đó.

Vị nam thần mỉm cười rồi nói, “Ta là Loki. Gốc gác của ta khá là phức tạp, nhưng ta cũng là một Æsir.”

Trong khi đó, Waltraute đang cố tống tất cả mọi vũ khí mình có thể lấy được vào trong miệng cây tù và.

Freyja cuống quít tìm cách ngăn cô phá hủy báu vật của các vị thần cũng như trình độ quân sự của cả chín giới.

“Đ-đừng có cản tôi!! Đó là Loki! Là Loki đấy!! Hắn đã giết thần ánh sáng Baldr như một trò đùa, cạo sạch mái tóc của nữ thần mùa màng Sif như thể đang giỡn, làm cha của cả Fenrir và Hel, và là một trong những nguyên do chính gây ra trận chiến cuối cùng Ragnarök!! Rõ ràng là hắn đang nói dối về chuyện ‘bất ngờ’! Hắn nhất định đang chờ đợi để giở trò gì đó!!”

“Chắc hẳn là như thế rồi, nhưng hãy bình tĩnh lại đã!! Cô sắp hủy diệt cả thế giới rồi!!”

“Tôi phải làm chuyện này để bảo vệ cho tính công bằng của cuộc thi đấu!!”

“Vâng, vâng. Tôi dám chắc là cô muốn hôn cậu nhóc đó ngay bây giờ, và rồi hôn, hôn, và chỉ hôn mà thôi!!”

Freyja cố kéo tay Waltraute lại từ phía sau lưng, nhưng rồi lại bị ném văng đi. Con lợn lòi to lớn mà nữ thần sắc đẹp vẫn thường cưỡi đâm mạnh vào người cô nàng Valkyrie để kéo dài thời gian. Cũng trong lúc đó, cuộc trò chuyện giữa Loki và cậu bé vẫn đang diễn ra ở hang động dưới lòng đất.

“Anh làm gì ở đây vậy?” cậu bé hỏi.

“Ta đang nhờ những người lùn chế tạo một dụng cụ ma thuật cho mình. Tên khốn Thor đó thực sự nổi cáu lên về vụ ta cạo trọc đầu Sif, nên ta cần phải làm bộ tóc khác thay cho cô ta.”

“Đấy cũng là lí do tôi tới đây đấy.”

“Ngươi cũng cạo đầu một nữ thần à?”

“Tôi tới đây để nhờ làm một món đồ.”

“Ồ, ra thế. Nhưng những phương pháp thông thường không có hiệu quả với người lùn đâu. Nếu cậu cứ hỏi chúng một cách đơn giản, chúng sẽ ra một cái giá cắt cổ rồi sau đó ôm tiền mà chạy làng đấy.”

“Thật á?”

“Ừ. Có một loại thủ thuật mà cậu cần phải dùng khi yêu cầu thứ gì đó từ chúng.”

Toàn thân Waltraute nổi hết da gà lên.

“Hắn thật là kinh tởm!! Cái nụ cười đó của hắn thật là đáng kinh tởm!! Vaaa, vaaa!! Mau tránh xa khỏi cậu ta ra!!”

“Bình tĩnh xem nào!!” Freyja nói. “Mặc dù hắn đúng là một tên biến thái thật, nhưng cô gặp may rồi đấy. Hắn là nam thần cơ mà! Hắn ta sẽ không làm cái loại chuyện đó với cậu nhóc đâu, nên hãy bình tình lại đã!!”

“Tôi không nói về chuyện đó! Cả sự công bằng của cuộc đấu và sinh mạng của cậu ta đều đang bị đe dọa!!”

“Vâng, ta biết ý của cô là gì. Nhưng hai người đó không hôn hít nhau gì nổi đâu, đừng lo.”

“C-chắc là vậy rồi.”

Waltraute cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút.

“Nhưng nhỡ hắn bị gay thì sao?”

“!! Đúng rồi!! Chuyện này đúng là nguy hiểm thật!! Mà nghĩ lại thì, Loki từng biến hình thành một con ngựa, rồi bị phối giống với một con ngựa khác của một tên khổng lồ rồi sinh ra Sleipnir còn gì!! Đến cả nửa thân dưới của hắn cũng là ngựa giống ấy chứ!! Còn có vị thần nào kém tin cậy hơn khi nói về sở thích tình dục chứ!?”

“Khốn kiếp, Heimdallr!! Sao anh phải nói ra chuyện đó hả!? Đ-đừng lo, đừng lo. Kiểu biến chuyển tình hình đó đúng là khiến ta thèm thuồng thật, nhưng chuyện này sẽ không trở thành loại sự kiện mà các thiếu nữ muốn nhìn thấy đâu!! Bình tĩnh, bình tĩnh nào.”

Vừa xoa dịu cơn giận của cô nàng Valkyrie, Freyja vừa lau đi mồ hôi lạnh trên trán mình.

Đồng thời, cuộc đối thoại ở hang động dưới lòng đất vẫn tiếp tục.

“Tôi phải làm gì thì họ mới chế tạo đồ cho tôi?”

“Đơn giản lắm. Ngươi phải…”

Phần 8

Sau khi nhận lời khuyên từ Loki, cậu bé chia tay với vị nam thần rồi tiếp tục tiến vào trong hang.

Còn ở trên thiên giới Asgard, sau khi đã nguôi cơn giận thì Waltraute giờ lại đang chìm đắm trong cảm giác tự căm ghét bản thân.

“Mình định cố gắng đến mức nào vì cậu ta đây hả trời…?”

“À, nếu cô đã cưới cậu nhóc đó rồi thì phản ứng kiểu đó cũng không phải là sai.”

Cậu bé có dừng lại để chén chỗ đồ ăn vặt, uống nước và lấp đầy dạ dày của mình bằng bánh mì lúa mạch đen khô cứng, nhưng rồi cuối cùng cậu ta cũng tới được điểm cuối của cái hang.

Cậu ta đã tới được lối vào của thế giới dưới lòng đất Niðavellir – nơi sinh sống của những người lùn.

“Vậy là cậu ta đã tới nơi một cách an toàn rồi. Ha ha ha!! Tôi thắng vụ cá cược rồi nhé!!”

“Rồi, rồi. Ta nhất định sẽ giúp cậu ta có một vụ mùa bội thu. Ta sẽ cho cậu ta cả một cánh rừng măng tây luôn.”

“…Sao cô trông chẳng có tí gì là buồn phiền vì thua cuộc vậy?”

(Vì chuyện này có nghĩa là kế hoạch lột bộ áo giáp của cô ra đang tiến hành rất thuận lợi. Hê hê hê.)

Nữ thần sắc đẹp Freyja che giấu ý đồ thực sự của mình và nói, “Chẳng phải là độ khó của vụ thử thách leo lên cây thần thế giới lần trước là quá cao hay sao?”

“H-hứ! Đó là một cuộc thi đấu chính thức do một Valkyrie sắp đặt để kiểm soát số phận của mình thông qua hôn nhân! Thế nên nó khó khăn như vậy cũng là lẽ tự nhiên thôi!!”

“Cô có thể xác định tư tưởng xem sẽ tỏ ra cứng rắn hay mềm mỏng với cậu ta được hay không hả?”

Cậu bé tiến vào Niðavellir.

Bên trong hang trông không hề ẩm thấp chút nào, mà lại tràn ngập ánh hào quang rực rỡ của vàng. Theo đúng nghĩa đen. Tất cả các tòa nhà và con đường đều được làm từ vàng nguyên chất. Ánh hào quang đó trông có vẻ hơi lòe loẹt đối với cư dân của thiên giới, nhưng khung cảnh này đúng là có tác dụng rất tốt trong việc khơi gợi lòng tham của con người.

Những người lùn đều chỉ cao bằng tầm nửa người lớn bình thường và có làn da ngăm ngăm. Tất cả bọn họ đều đang làm việc, thợ mỏ thì đi khai khoáng, thợ rèn thì rèn kim loại.

Nhưng…

“Xin lỗi. Cho hỏi là thợ rèn ở đâu ạ?” cậu bé hỏi.

“Tôi không biết,” một người lùn trả lời.

“Tôi cần gặp thợ rèn. Ông biết đấy, cái người mà làm kim loại nóng lên rồi đập ấy.”

“?”

“Không, không. Như thế không có hiệu quả đâu,” Waltraute ngẩng đầu lên rồi nói, nhưng giọng của cô chẳng thể truyền tới tai cậu bé được. “Mọi người lùn đều biết rèn cả, nên chẳng có ngành nghề chuyên môn nào gọi là ‘thợ rèn’ hết. Người cậu đang tìm đang ở ngay trước mặt cậu đó, nhưng nếu không biết cách hỏi thì cậu sẽ không bao giờ tìm được đâu.”

“…Nghe giọng cô giống như là một bà mẹ nói chuyện với con chứ chẳng phải là vợ chồng mới cưới nữa.”

Sau khi lặp lại câu hỏi sai lầm đó thêm mấy lần nữa, đến cả cậu bé cũng nhận ra là có gì đó không đúng. Cậu túm lấy một người lùn đang đi trên con đường bằng vàng và hỏi một câu:

“Nói cho tôi biết người lùn nào biết chế tạo công cụ với.”

“Đ-đúng rồi,” Waltraute nói. “Đúng là thế đấy. Đấy mới là câu cậu phải nói. Chuyện đơn giản vậy thôi mà cũng phải mất một lúc cậu ta mới hiểu ra. Thật đúng là bó tay mà…”

“Cái vẻ mặt đó của cô nói lên nhiều điều đấy, cô vợ mới cưới ạ. Ta có nên nhắc lại thật to xem cái nụ cười hớn hở đó của cô đang biểu đạt điều gì không?” Freyja nói.

Người lùn kia dẫn cậu bé tới xưởng của mình rồi hỏi, “Cậu muốn làm món đồ gì?”

“Ừm… Frigg nói rằng tôi có thể vui vẻ hơn trong cuộc hẹn tiếp theo nếu như có được thứ công cụ giúp gỡ bộ áo giáp của một Valkyrie ra.”

“Á!?” Cô nàng Valkyrie thốt lên và chợt hiểu ra. “Mình mải mê với vụ cá cược đó tới mức quên béng rằng nếu cậu ta thành công cũng tức là bộ áo giáp của mình sẽ bị cởi bỏ!!”

“Vậy là cuối cùng cô cũng kịp hiểu rồi à, hm!? Nhưng giờ đã quá muộn rồi!!”

Khi Waltraute đang cuống cuồng đưa hai tay lên che ngực lại thì câu hỏi tiếp theo của tên người lùn đã vọng tới tai cô.

“Cậu có trả công nổi không?”

“Nhưng …đợi đã. Đợi một chút!” Freyja kêu lên.

“Sao hả?”

“Liệu chúng ta có thể để cho gã người lùn đó làm thứ công cụ bằng vàng này được không?”

“D-dĩ nhiên là không!! Tôi không thể nghĩ nổi tới việc bộ áo giáp của mình lại bị cởi ra được!! N-nhưng… Chắc là… Chắc là nếu cậu ta có được thứ dụng cụ đó rồi hỏi tôi một cách nghiêm chỉnh, thì tôi cũng không còn lựa chọn nào khác và phải làm theo thôi…”

“Ta không có ý đó, đồ thích khoe hàng ạ,” Freyja nói với vẻ lãnh đạm. “Những công cụ do người lùn chế tạo ra đều có chất lượng cao tới mức đến cả các Æsir cũng không bắt chước theo được. Đến cả cây búa Mjölnir của thần sấm Thor và cây thương Gungnir của Odin cũng là do họ làm ra mà.”

“Ý cô là sao hả?”

“Họ đặt một lời nguyền vào trong chỗ vàng mà mình sử dụng,” Freyaj nói tiếp với vẻ mặt hết sức nghiêm túc. “Đặc biệt là với những kẻ quỵt tiền công như cách Loki khuyên ấy. Đến cả những món đồ mà chúng ta dùng cũng có lời nguyền của người lùn ở trong đó. Lí do mà chúng ta không bị làm sao là vì thần thánh như chúng ta có thể kháng được sự nguyền rủa. Nhưng nếu một người bình thường không có khả năng đó mà lại động tay vào chúng thì…”

“…”

“Loki từng ăn trộm một ít vàng của một gã người lùn tên là Andvari rồi đưa cho tên người thường Siegfried. Đó là một trong những nguyên nhân đằng sau của cái chết của gã người hùng từng chém con rồng Fafnir ra làm hai mảnh đó. Thanh kiếm thần Dáinsleif có thể được con người sử dụng, nhưng người ta cũng nói rằng nó là một trong những thứ châm ngòi cho cuộc chiến Ragnarök. Chắc là cô đã nghe những câu chuyện đó rồi. Người ta thường nói rằng con người không thể sử dụng hoàn toàn được vũ khí của thần linh, nhưng thực ra đấy chỉ là nói dối mà thôi. Đúng ra phải là con người không thể chịu được lời nguyền bị người lùn đặt vào trong những vũ khí đó.”

“V-v-vậy thì…” Waltraute hỏi với giọng run rẩy. “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ta nhận món đồ bằng vàng do người lùn chế tạo đó?”

“Hm.” Freyja nhìn thẳng lên trời. “Hẳn là cậu ta sẽ mất mang.”

Phần 9

Ở Valhalla, cung điện vĩ đại của thiên giới, chủ thần Odin đang lên kế hoạch.

“Thật tình, ta đã không biết phải làm gì khi Loki xuất hiện. Nhưng giờ thì, cuối cùng cậu nhóc đó cũng sẽ phải gia nhập đội quân người chết rồi.”

“Ý phụ vương là sao?”

Thần sấm Thor, con trai của Odin, hỏi.

Lần trước, Thor bị đánh bại một cách triệt để bởi một Waltraute đang lên cơn giận dữ, và đã ở trên bờ vực của việc mất hết đi ý nghĩa tồn tại khi thua trong một cuộc đấu về sấm sét; giờ thì anh ta chỉ còn biết bám víu vào cái địa vị thần sấm của mình mà thôi.

Odin trả lời Thor một cách đầy ngạo nghễ từ trên ngai vàng của mình.

“Chà, có vẻ như bà vợ Frigg của ta và mấy kẻ khác đang xúi dục cậu ta làm chuyện gì đó. Ta vẫn luôn theo dõi vụ này, nhưng rồi lại nhận ra là cứ để nó diễn ra lại có lợi cho chúng ta hơn là tìm cách ngăn lại.”

“Vậy chúng ta cứ để một tên người lùn chế tạo đồ cho cậu nhóc ư?”

“Đúng. Lời nguyền của người lùn không đủ sức ảnh hưởng tới các Æsir như chúng ta. Nhưng con người lại không có năng lực bảo hộ đó. Nếu trao cho họ một món đồ của người lùn thì chỉ có thể dẫn đến một kết quả duy nhất mà thôi.” Odin mỉm cười. “Cậu ta vẫn không học được bài học gì từ vụ lần trước ư? Tìm cách đi sang một thế giới khác thì chỉ có chết mà thôi.”

“Ờ ờ. Ồ!! Con hiểu rồi. Như thế thì cậu nhóc gan dạ và kiên trì đó sẽ gia nhập vào hàng ngũ đội quân người chết Einherjar!! Đúng là quá tuyệt!”

“Quá chí lí, phải không!? Ở Midgard có đủ loại người khác nhau, nhưng chẳng có mấy kẻ đã từng thử đi tới hai thế giới khác cả!! Xét tới sự kính sợ của một linh hồn bình thường ở nhân giới đối với cây thần thế giới và cảm giác bất an chung của chúng về những thế giới khác, thì chúng sẽ chẳng bao giờ dám nghĩ tới việc này hết!! Cậu bé này sẽ trở thành một chiến binh tuyệt vời! Và rồi nhóm chín Valkyrie được tổ chức theo phong cách Wagner cũng sẽ trở lại bình thường. Sự chuẩn bị của chúng ta cho cuộc chiến Ragnarök sẽ trở nên hoàn hảo!! A ha ha! Ga ha ha!!”

Nữ thần hôn nhân Frigg đưa tay ôm đầu khi nhìn thấy việc vị chủ thần đã trở nên đáng thương tới cỡ nào.

“Đừng nói với thần thiếp là ngài thực sự nghĩ rằng chuyện này sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch đó.”

“Lần này thì nàng tự phá hỏng mọi sự mất rồi, Frigg!! Ta sẽ không làm gì hết. Sau tất cả những phiền toái mà nàng phải trải qua để cứu mạng cậu ta, giờ thì chính nào đã giao linh hồn của cậu nhóc đó cho ta rồi!!”

“…Haizz. Giọng điệu của ngài nghe như thể một gã quỷ vương ấy.” Frigg thở dài và cảm thấy càng lúc càng đau đầu. “Và ngài thật sự cho là thần thiếp không nghĩ tới chuyện này khi lên kế hoạch sao?”

“Nàng nói gì bây giờ cũng không quan trọng! Đã quá muộn rồi!! Cậu nhóc đó đã yêu cầu tên người lùn làm ra món dụng cụ bằng vàng kia rồi. Một khi cậu ta nhận được nó từ tay gã người lùn, thì lời nguyền sẽ được kích hoạt. Một linh hồn sinh ra ở nhân giới không thể nào chống lại nó được đâu. Cho dù là có một Valkyrie và một nữ thần đang bảo vệ cho cậu ta từ xa thì cậu ta cũng không thoát khỏi số mệnh được đâu. Mức bảo vệ như vậy vẫn là chưa đủ, phải có sự bảo hộ bẩm sinh như của thần linh chúng ta thì mới chống lại được lời nguyền của người lùn!!”

Frigg lắc đầu không biết nói gì, nhưng rồi bà lại nói thêm vào, “Hai người nên lo lắng về một mối nguy hiểm còn cấp bách hơn đi.”

“Hm?”

“Mẫu hậu, ý người là sao?”

“Ngài nói là mình chỉ quan sát mà thôi, nhưng ngài lại có ý đồ đưa cậu ta vào đội quân người chết nếu chuyện này không diễn ra ổn thỏa, phải chứ? Giờ thử nghĩ xem ngài đã lệnh cho Waltraute phải xử lí như thế nào đối với loại người thao túng những suy nghĩ thuần khiết như vậy rồi?”

“………………………………………….Ờ.”

Nỗi đau từ vụ việc lần trước đã quay trở lại với Odin.

Sau một tiếng gầm đinh tai và ánh chớp màu trắng – xanh lóe lên, bức tường của đại sảnh bị đập nát ra từ phía bên ngoài. Một Valkyrie dẫm lên trên đống gạch vụn.

“Ê - ế!! Á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á!!”

Odin hoàn toàn mất bình tĩnh trước tình cảnh hiện tại. Ông vội vàng tìm cách cầm lấy cây thần thương Gungnir, nhưng một cây Lôi diệt thương đã đâm một cách không thương tiếc vào nó. Những tia lửa tóe ra, và Gungnir bắn vào trong một góc của đại sảnh.

Do nắm hụt vào khoảng không nên tư thế của Odin lúc này hết sức là nực cười, mắt ông bắt đầu ngấn lệ.

“T-ta là chủ thần!! Chủ thần đấy nhé!!”

“Sức mạnh và chức vị chả có liên quan gì tới nhau hết, đồ hâm. Ông có muốn bị chém vụn ra rồi để cho con sói khổng lồ Fenrir ăn không?” “Khốn thật!! Chiến tranh lại bị bóp méo đi thêm một lần nữa chỉ vì thằng nhóc đó đi lại một cách bất cẩn giữa chín giới!!”

Waltraute lúc này còn đáng sợ hơn cả một con rồng đầy vẻ chết chóc, nhưng Frigg thì chỉ thở dài.

“Waltraute, bình tĩnh chút đi.”

“Nghĩ lại thì, lần này bà mới chính là người đứng đằng sau mọi việc!!”

“Đ-đúng thế! Chính là thế đấy!” Odin phụ họa theo. “Lần này ta chẳng làm gì hết. Ta chỉ quan sát thôi! Frigg mới là người dẫn cậu bé đó tới thế giới dưới lòng đất Niðavellir! Bà ấy là người đã bảo cậu ta nhờ người lùn chế tạo dụng cụ bằng vàng!! Là lỗi của bà ấy hết!!”

Frigg nói tiếp với Waltraute và hoàn toàn lờ đi Odin đang càng lúc càng tỏ ra đáng khinh bỉ.

“Như ta đã nói đấy: bình tĩnh chút đi. Đừng lo. Chuyện này sẽ không kết thúc giống như lời ông già lắm râu kia nói đâu.”

“…Ý bà là sao?”

“Đúng là vũ khí và đồ dùng do người lùn chế tạo đều bị nguyền rủa. Và con người không thể chống chịu được lời nguyền đó.” Frigg thừa nhận, nhưng rồi lại nói tiếp. “Nhưng có một mánh khóe liên quan tới lời nguyền đó.”

“?”

Phần 10

Waltraute vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn với câu trả lời đó, nhưng cô vẫn trở lại Bifröst cùng với nữ thần hôn nhân Frigg. Khi họ tới nơi, nữ thần sắc đẹp Freyja lên tiếng trong khi vẫn đang đứng ở trên làn cầu số ba mà nhìn xuống Niðavellir.

“Ồ!! Nhìn này, nhìn này! Chuyện này thú vị rồi đây!!”

“Cô có ý gì hả?”

Waltraute nhìn qua Gjallarhorn với vẻ ngờ vực.

“Của cậu đây. Thế này được chứ?” Tên người lùn hỏi.

“Oa oa!! Cảm ơn nhé!!” Cậu bé trả lời.

“C-chờ đã!! Không phải là gã người lùn đó đang đưa cho cậu ta món đồ mà hắn vừa làm ư!?” Waltraute kêu lên. “Cậu ta sẽ mất mạng vì lời nguyền của người lùn mất!!”

“Suỵt. Nhìn kĩ hơn chút đi, Waltraute.”

“Là một con dao đa dụng! Nó mở ra rồi này!!” Cậu bé thốt lên.

“Ha ha ha. Mỗi công cụ ở bên trong sẽ tự động gỡ một phần của bộ giáp Valkyrie ra. Chỉ cần bấm nút rồi đưa công cụ ra, nó sẽ tự làm phần còn lại.”

“…Cái gì?” Waltraute lên tiếng. “Trông cậu ta chẳng có vẻ gì là bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của người lùn.”

“Dĩ nhiên là không rồi. Món đồ kia đâu có bị nguyền rủa đâu,” Frigg thờ ơ đáp.

“Sao cơ?”

Waltraute ngây người ra. Nữ thần hôn nhân nói tiếp.

“Những người lùn chỉ đặt lời nguyền vào trong vàng do các Æsir không trả một cái giá không tương xứng với công sức họ bỏ ra mà thôi. Phần lớn các món đồ đều bị lấy đi mà họ chẳng hề được trả công tí gì. Trong trường hợp xấu nhất, những người lùn còn bị uy hiếp phải chế tạo đồ với một lưỡi kiếm kề lên cổ nữa cơ.”

“À, vì chủ thần đứng đầu là ông già râu rậm thích chiến tranh đó nên các vị thần khác đều thích dùng bạo lực đó mà.”

“Khi bị bắt phải chế tạo đồ trong hoàn cảnh như vậy, thì chuyện họ thêm một hai lời nguyền vào đó cũng chẳng có gì là đáng ngạc nhiên. Nhưng mấy gã ngu ngốc cuồng chiến kia cứ nghĩ rằng việc nói chuyện bằng nắm đấm là chuyện thường tình, nên họ chẳng thể nào hiểu được những điểm nhỏ nhặt đó.”

“R-rồi sao…?”

“Lúc sự việc đang diễn ra thì cô chợt bừng tỉnh rồi quay về tấn công Valhalla, đúng chứ? Cô bỏ lỡ mất đoạn giữa của câu chuyện rồi. Freyja, cô giải thích cho Waltraute việc gì đã xảy ra lúc cô ấy vắng mặt được không?”

“Ừm… Cũng chẳng có gì là gay cấn lắm.” Freyja đảo mắt qua nhìn trời, rồi mở miệng nói một cách hờ hững. “Khi tên người lùn nghe được yêu cầu của cậu nhóc, hắn đã hỏi về tiền công. Hắn hỏi thẳng là cậu ta đem theo bao nhiêu tiền.”

“Thường thì, tới đoạn này các Æsir sẽ nói dối, hoặc dùng vũ lực để đe dọa người lùn.”

“Cậu bé nói rằng chỗ tiền ít ỏi cậu ta mang theo là tất cả những gì mà mình có. Hình như là khoảng 7 xu thì phải.”

“Chắc là tên người lùn đã nổi giận rồi. Bà nói là họ muốn được trả công xứng với công sức mình bỏ ra mà, đúng không? Món đồ này được tạo ra với thủ nghệ ngang ngửa với vũ khí của các vị thần cơ mà. Chỉ 7 xu tiền Midgard thì chẳng thể nào đủ được.”

“Nhưng đó không phải là điều đã xảy ra.”

“?”

“Khi gã người lùn nhìn thấy những đồng xu thô lậu đó, gã hỏi cậu ta rằng phải mất bao lâu thì cậu mới kiếm được chỗ tiền đó.” Freyja nhún vai. “Và cậu ta nói rằng mình phải mất cả tháng trời làm việc. Cậu ta nói gì ấy nhỉ? Hình như cậu nhóc bảo là kiếm được chúng từ việc giúp đỡ người làm rượu mật ong trong quá trình học việc.”

“…”

“Nhưng gã người lùn cuối cùng lại mỉm cười và nói rằng gã cũng sẽ làm việc với nỗ lực bằng một tháng trời để cho tương xứng. Đúng là kinh khủng. Một mĩ nhân chói mắt như ta cực kì ghét, ghét, ghét cái kiểu đối thoại đầy mùi mồ hôi đó.”

“Chuyện là như thế đấy,” Frigg kết luận. “Những người lùn không quan tâm lắm về việc được trả bao nhiêu tiền. Họ chỉ ra sức bằng với nỗ lực bỏ ra để kiếm được số tiền đó. Đối với những Æsir thống trị cả chín giới mà nói, họ có thể kiếm được một cọc tiền vàng mà chẳng tốn mấy công sức. Từng đó thì chẳng thể kiếm được gì từ những người lùn đâu. Người lùn cảm thấy thất vọng và căm thù với những kẻ mà đến khoản tiền công đó cũng không trả nổi.”

“Nhưng… cậu bé đó… thì khác ư?”

“Lời nguyền của người lùn là thứ trái ngược với tác phong làm việc chuyên nghiệp và sự chân thành của họ. Chúng xuất hiện khi danh dự với tư cách là thợ rèn của họ bị phản bội. Nếu như đàm phán một cách nghiêm túc và tôn trọng tài năng của họ, thì sẽ chẳng có lời nguyền nào cả. Và, Waltraute này, cô phải biết rõ hơn ai hết về việc cậu bé đó là người như thế nào chứ. Chính hiểu biết của ta về con người cậu bé đã mách bảo ta rằng kế hoạch này sẽ thành công. Nói cách khác…” Frigg ngừng lại trong giây lát. “Odin và những người khác đã tự gây họa cho mình bằng cách đưa ra một thử thách mà cậu ta không có chút khả năng thua cuộc nào cả. Cô còn lí do gì để nổi giận cơ chứ?”

Phần 11

Có vẻ như toàn bộ vấn đề đều đã được giải quyết, nhưng đối với Waltraute thì vẫn còn một rắc rối nữa.

Đúng vậy.

“Cậu ta giờ đã có thứ công cụ để gỡ bỏ bộ áo giáp của một Valkyrie rồi, đúng không!? Đ-đây là chuyện gì…? Tôi cảm thấy có một thứ áp lực lặng lẽ đang bảo tôi phải cởi bỏ bộ giáp ra!”

“…Ờ, nhưng mà đi chơi mà lại mặc nguyên một bộ giáp thì đúng là tởm quá đi. Quân đội chỉ toàn những thứ dơ dáy và đầy mồ hôi mà thôi!! Chẳng có chàng trai nào lại muốn thứ đó từ một cô gái cả!! Hay là cô lại nghĩ rằng chồng mình có dạng sở thích quái gở như thích ngửi mùi mồ hôi hay sao!?”

“Đồ dở hơi! Dĩ nhiên là tôi không muốn nghe bảo rằng phải đi tập thể dục suốt mùa hè để làm cậu ta vui vẻ rồi!! Nhưng mà…!!”

“Thế thì cởi đi! Cởi bộ giáp đó ra! Cởi! Cởi mau!”

“Tôi không thích… Tôi không thích làm thế, nhưng giờ cậu ta đã có món dụng cụ đó rồi, tôi còn có thể kháng cự được sao? Sau cùng thì, những vũ khí và món đồ do người lùn làm ra đều có liên hệ trực tiếp tới đặc điểm của thần linh mà. Giống như thần sấm Thor thì phải mang cây búa sét Mjölnir, chủ thần Odin thì phải cầm thần thương Gungnir vậy, một thứ công cụ dùng để gỡ bỏ áo giáp của Valkyrie thì hẳn phải có khả năng để cởi bộ giáp của tôi ra rồi.”

“Nếu cô đã hiểu được rồi, vậy thì chúng ta cần phải quyết định xem cô nên mặc bộ đồ đáng yêu nào đây! Một bộ váy chăng? Hay là một cái quần bó nào đó? Ga ha ha ha ha ha!! Hoặc cô cũng có thể thử mặc loại đồ lót nào đấy mà có dây phải được buộc lại một cách phức tạp tới nỗi chẳng ai mặc chúng dưới tình huống thông thường!!”

“Cho dù là tưởng tượng thôi thì cũng đã đi quá xa rồi đấy!”

“Khỉ thật, đúng là một cô nàng Valkyrie phiền phức,” Freyja phàn nàn, nhưng Heimdallr lại chêm vào thêm một câu bình luận không cần thiết nữa:

“Ừm, nếu cô đã không muốn cởi bỏ bộ giáp ra đến vậy, thì cứ kháng cự lại là được mà? Cho dù có dụng cụ để gỡ bộ giáp thì cậu ta cũng chỉ là người thường thôi. Nếu cô thực sự cố sức thì cô có thể… gya, gya, gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?!?!?”

Con lợn lòi to lớn mà Freyja vẫn cưỡi đâm sầm vào Heimdallr rồi kéo lê anh ta đi ở trên làn cầu.

Freyja không muốn Waltraute lại lên cơn bướng bỉnh thêm lần nữa vì một lời bình phẩm không cần thiết.

Waltraute leo lên con bạch mã của mình, còn Freyja thì mỉm cười nhìn cô rời đi.

“Tôi đi tới chỗ hẹn đây. Cả hai đều đã sắp xếp chuyến đi này từ ba hôm trước rồi, nên tôi chẳng còn lựa chọn nào khác!!”

“Rồi, rồi. Nếu thích, cô có thể thưởng thêm một chút cho người thắng cuộc bằng cách mang nữ thần tình yêu và ham muốn đi cùng để cả ba cùng vui v-… thôi bỏ đi.”

Vị nữ thần sắc đẹp co rúm người lại khi nhìn thấy mũi của Lôi diệt thương.

Waltraute và con bạch mã dùng Bifröst để phân tách bản thân ra thành những mảnh nhỏ rồi đáp xuống Midgard, đồng thời tạo nên một vầng cực quang bất thường trên bầu trời.

Khi cô nàng Valkyrie đã đi khỏi, một bóng người đang mỉm cười xuất hiện tại làn cầu số ba.

Đó là nữ thần hôn nhân Frigg.

“…Chuyện thế nào rồi?”

“Vừa mới đang bắt đầu thôi. Ồ, Waltraute vừa gặp mặt cậu nhóc rồi kìa!”

“Ồ!! Waltraute vừa dắt cậu ta tới chỗ một cái cối xay nước bỏ hoang.”

“Ừm, nếu cô ta đi tới nhà của cậu bé thì bố mẹ cậu ta sẽ bị sốc mất thôi. Hẳn là họ sẽ nghĩ con trai mình chết tới nơi rồi.”

“Đ-được rồi”, ở dưới nhân giới, Waltraute lên tiếng. “Nếu cậu không thích bộ giáp của tôi thì cậu có thể cởi nó ra. Nhưng chỉ trong những lúc riêng tư thôi đấy.”

“Thật ư!?” Freyja thốt lên. “Cô ta định để cho cậu nhóc tự cởi giáp ra à? Đ-đây có phải là kịch bản mà máy bay lại dạy cho phi công trẻ phải làm như thế nào sao!?”

“Tôi đã chuẩn bị một số bộ quần áo để đi chơi theo tiêu chuẩn thời trang của nhân giới rồi,” Waltraute nói tiếp. “Nhưng phải gỡ bộ giáp của tôi ra thì mới mặc chúng được.”

“Ế ế!? Cô ta làm thế để làm gì!? Cô nàng định thoát y chỉ để chuẩn bị cho chuyến đi chơi thôi ư!? Cái cối xay nước đó là đích tới của cô rồi, sao cô còn định đi đâu nữa hả!? Đúng là cao thủ về đùa giỡn tình cảm mà!! Cô ta đúng là nghiệp dư đến nỗi khiến người ta cứ tưởng là chuyên gia rồi cơ!!”

“Liệu Waltraute có biết chuyện gì nên xảy vào cuối cuộc hẹn này hay không vậy?”

Mặc dù vẫn không hoàn toàn hiểu được chuyện này có ý nghĩa gì, nhưng cậu bé vẫn lấy thứ công cụ bằng vàng mà người lùn đã làm cho mình ra. Đủ thứ thiết bị tự động mở ra từ con dao đa dụng.

“T-tôi chưa từng thấy nó ở cự li gần như vậy bao giờ. Đúng là tuyệt thật đấy. H-hãy nhẹ nhàng với tôi nhé.”

“Đây cũng là lần đầu của tôi mà, nên tôi thật sự cũng không biết phải làm thế nào nữa.”

“Cứ từ từ thôi. Làm chậm rãi thôi nhé, được không?”

Freyja hét lên, “Chỉ nghe thôi đã thấy gợi tình quá thể rồi!! Mình không thể tin được là cô ta thực ra lại đang cố tránh né chuyện đó!!”

“Với tư cách là những nữ thần đại diện cho hôn nhân và ham muốn, chuyện này thật đúng là báng bổ…”

Dù sao thì, tình hình cũng có xu hướng cải thiện chút xíu khi bộ giáp Valkyrie được cởi ra.

Nếu Waltraute cởi bộ giáp biểu tượng cho tác phong nghề nghiệp của mình ra và mặc một bộ trang phục đáng yêu đầy nữ tính nào đó, họ sẽ có thể thấy được chút ít mặt riêng tư của cô.

Đó mới là mục đích của buổi hẹn.

Nếu hai người đó định làm mối quan hệ của mình trở nên sâu đậm hơn mà không dựa vào năng lực của hai vị nữ thần hôn nhân và ham muốn thì họ sẽ phải tốn kha khá thời gian đấy. Nhưng họ lại có rất nhiều thời gian. Trong trường hợp đó, cứ để mọi việc tiến triển tự nhiên có lẽ sẽ dẫn tới mối cảm tình sâu đậm hơn là cố gắng một cách vội vàng.

Và đó là lí do tại sao hai vị nữ thần chỉ đứng quan sát.

“Hử?” Cậu bé nói.

“Sao vậy?”

“Cần có 8 thiết bị để gỡ hoàn toàn bộ giáp của cô ra, nhưng như thế thì lại còn thừa ra một cái không được sử dụng.”

“Nói mới nhớ,” nữ thần hôn nhân Frigg lẩm bẩm. “Những người lùn chế tạo đồ đạc ra từ vàng, nhưng họ sẽ thêm vào một thứ công cụ nào đó nếu như dư thừa nguyên liệu. Đến cả vũ khí chính của các vị thần cũng thường có mấy thứ ‘phụ tùng thêm vào’ mà.”

“Ừ, và mấy thứ phụ thêm vào đó có thể thay đổi thứ hạng của các vị thần đấy. Mấy gã người lùn đúng là ghê thật.”

Trong lúc hai vị nữ thần nói, thì tình huống ở dưới nhân giới Midgard đang ngày càng trở nên kì quái.

“Hmm. Vậy thử xem sao đi.”

“Cậu có chắc đó là ý hay không?”

“Không, nhưng mà tôi thử luôn đây này.”

“Nếu đã không biết thì đừng có đưa nó r-… oaaa!!”

Waltraute kêu lên một tiếng khẩn thiết hiếm hoi.

Frigg và Freyja vội vàng nhìn xuống nhân gian. Hiện ra trước mắt họ là cảnh tượng sau đây.

Từ trong con dao đa dụng bằng vàng nằm trên tay cậu bé, có một vài vật thể trông như xúc tu đang thò ra ngoài. Chúng linh hoạt tới độ khó có thể tin nổi là được làm bằng kim loại. Cả số lượng, chiều dài và kích cỡ của chúng đều rất lớn, dường như chúng hoàn toàn chẳng chịu tác dụng của định luật bảo toàn khối lượng.

“C-c-chúng là thứ gì vậy!?” Waltraute hét lên. “Chúng dùng để làm gì vậy!?”

“Tôi không biết nữa. Mấy thứ này dùng để làm gì nhỉ?” Cậu bé đáp.

“K-không, đừng trông có vẻ thắc mắc như vậy. …Ý tôi là... ừm… tôi có thể đoán được chúng được dùng để làm gì… ờm… cậu biết đấy…”

“Hử? Có một cái nút bấm ở đây này.”

“Đừng có nghịch vào nó nữa, đồ ngốc!! Nhỡ chúng tóm chặt quanh người tôi rồi bắt đầu rung rung thì tôi biết làm sao hả!? Khốn thật, đấy đúng là vấn đề đối với bối cảnh giả tưởng mà!!”

Cậu bé hoàn toàn chẳng nghe gì cả, nên cậu ta bấm nút. Giọng nói quen thuộc của gã người lùn nọ vang lên từ phần tay cầm của con dao đa dụng.

“Ừm, cậu thấy đấy… Phong cách của chúng tôi là làm thêm một món phụ tùng nào đó khi nguyên liệu quá dư dả, nhưng tôi đã gặp phải phiền toái khi nghĩ xem nên làm gì đối với món đồ này. Tôi không thể đưa cho người như cậu một cây búa có thể đập nát đầu bất cứ ai được.”

“S-sao chuyện đó lại dẫn tới mấy cái xúc tu này chứ hả?” Waltraute lên tiếng phản đối.

“Nhưng rồi tôi nảy ra một ý tưởng. Cậu muốn một thứ công cụ để cởi bộ giáp của Valkyrie ra mà. Nhưng chuyện vui đâu chỉ kết thúc ở việc lột trần cô gái ra chứ. Trông cậu có vẻ không quen đối phó với phụ nữ nên tôi nghĩ tốt nhất là nên thêm thứ gì đó giúp đỡ được cậu về chuyện này.”

“…”

“Đây là một thiết bị ma thuật có thể tự động đưa một Valkyrie lên tới thiên đường một khi được kích hoạt!! Cho dù cô ta có lãnh cảm hay cứng đầu đến cỡ nào đi nữa. Kết hợp thứ này với dụng cụ gỡ áo giáp thì cậu chắc chắn có thể hạ gục bất cứ Valkyrie nào!! Ga ha ha! Khi tôi nói chuyện này cho các người lùn khác biết, họ đều tập trung lại và trổ hết tài nghệ ra!! Nó có thể sẽ có hiệu quả hơi quá đà, nên tôi sẽ không ngạc nhiên nếu như Valkyrie đó cuối cùng lại sùi bọt mép và ngất đi đâu!!”

“Ta nghĩ là mình cũng muốn thử món đồ đó…” Freyja nói với ánh mắt long lanh, nhưng giọng của cô ta chẳng thể vọng tới Midgard được.

Vừa mới không lâu trước đó bầu không khí ở chỗ cối xay nước vẫn còn tốt đẹp, nhưng giờ nó đã hoàn toàn đóng băng lại vì sát khí của Waltraute. (Cậu bé đã lùi ra sau vì chẳng hiểu tí gì cả.) Waltraute đứng lên sàn, giật lấy thứ công cụ bằng vàng ra khỏi tay của cậu bé, và sửa sang lại bộ áo giáp vẫn chưa bị gỡ ra hết của mình.

Cầm cây Lôi diệt thương tỏa ánh sáng màu xanh – trắng trong tay, cô nói nhanh với cậu bé lúc này vẫn còn đang bối rối.

“…Chờ ở đây một lát.”

Và thế là…

Cơn thịnh nộ của thần linh trút xuống thế giới dưới lòng đất Niðavellir.

Sự khác biệt giữa Thần và người khổng lồ thật là quá sức bất công

Phần 1

Vào một ngày nọ của tháng nọ, cậu bé và Waltraute đã có một cuộc tranh cãi.

Chuyện xảy ra trong một lần đi chơi của hai người. Như thường lệ, cuộc hẹn này xảy ra từ một thách thức của cậu bé đối với Waltraute vốn (đáng ra là) rất không tự nguyện. Cậu thách thức Waltraute thi câu cá với mình. Cậu bé chỉ toàn câu lên được mấy chiếc giày hay vài cái xô, nhưng khi cậu đang phồng mang trợn má lên vì thất vọng thì ngay trước khi thời hạn kết thúc, cần câu của cậu tình cờ móc phải áo của nữ thần biển Rán, và thế là cậu giành chiến thắng. (Nhân tiện nói luôn, điều này cũng có nghĩa là nữ thần Rán bị kéo lên khỏi mặt nước trong tình trạng bán khỏa thân, thế nên cậu bé đã bị Waltraute mắng cho một trận đầy oan uổng.)

Và thế là câu chuyện bắt đầu sau cuộc cãi cọ kể trên…

“Waltraute, cô cao thật đấy.”

“Ừ, có một chiều cao tương đối là một lợi thế trên chiến trường mà. Đó là lí do tôi được tạo ra với hình dạng như thế này.”

“Tôi chả lớn thêm được bao nhiêu dù có ăn nhiều cỡ nào đi nữa. Ước gì chân tôi dài được như chân của cô nhỉ.”

“Hyaaa!? Đ-đừng có sờ vào dưới đó, đồ ngốc!!”

Nhưng đó không phải là nguyên nhân của cuộc tranh cãi.

“Nóng quá đi mất.”

“Ư-ừ. Thần mùa màng Freyr hôm nay chắc là làm việc hơi quá tay rồi.”

“Cô không thấy nóng khi lúc nào cũng mặc bộ giáp đó à?”

“Khi đã quen rồi thì sẽ thấy cũng bình thường thôi.”

“Hm. Cô không áp dụng mẹo gì để làm mát ở bên dưới bộ áo giáp đó chứ?”

“Nưaaaaaaaaaa!? Cậu đang thò tay vào đâu đấy hả!?”

Nhưng đó không phải là nguyên nhân của cuộc tranh cãi.

“Khoai lang kìa!”

“Hộc hộc hộc… R-rồi. Nhưng nếu cậu không định ăn thì đừng có sờ vào chúng. Sẽ bị ngứa đấy.”

“Khoai lang, khoai lang.”

“…Được rồi, mấy nữ thần định mệnh Norn ơi. Chuyện này không thể nào diễn ra được. Từ hai vụ vừa rồi thì tôi cũng đoán được kiểu gì chuyện này cũng sẽ có một câu chốt đầy gợi tình rồi. Thế nhưng tôi nghi ngờ là liệu nó có chỉ đơn giản là ‘gợi tình’ nữa hay không nếu cứ càng lúc càng đi sâu vào mấy chỗ nhạy cảm-… gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?”

Ba vị nữ thần Urðr, Verðandi và Skuld vốn bình thường vẫn giữ vẻ lạnh tanh nay lại bắt đầu vỗ tay mà cười, nhưng đó vẫn không phải là nguyên nhân của cuộc tranh cãi.

Mọi sự bắt đầu từ con bạch mã mà cô nàng Valkyrie vẫn hay cưỡi. Khi Waltraute tới nhân giới Midgard, cậu bé ngẩng lên nhìn cô và hỏi một câu.

“Tôi cũng muốn cưỡi nó, có được không vậy?”

“Hm.” Waltraute giữ dây cương để điều khiển con ngựa. “Đáng tiếc là tôi không thể cho phép cậu được.”

Nếu xét tới chiều cao của cậu bé thì đến cưỡi một con ngựa bình thường cũng còn khó nữa là. Có lẽ là cậu ta có thể cưỡi được một con ngựa lùn đấy, nhưng với một con thú lớn như thế này thì chắc là không khả thi rồi. Rõ ràng là nếu cậu ta thử thì cuối cùng kết quả cũng sẽ y như một cuộc đấu bò mất thôi.

Và trên hết là, con ngựa của Waltraute không phải là ngựa bình thường. Nó cũng là một thứ công cụ có tác dụng là đảm bảo cho việc dịch chuyển đặc biệt bằng Bifröst diễn ra trôi chảy. Bifröst xé toang bản thân cô thân ra, nhưng nó cũng thêm vào một thứ tạp chất cho phép cô di chuyển nhanh và chính xác hơn. Các vị thần khác cũng có thể sử dụng Bifröst, nhưng họ lại không thể di chuyển với tốc độ bằng 87% tốc độ ánh sáng và tiếp đất với độ lệch chỉ vài centimet như các Valkyrie được.

Con bạch mã đặc biệt này không dễ đối phó như những con ngựa thông thường. Không đời nào Waltraute lại đưa cho cậu bé dây cương của một con ngựa hung dữ đủ sức để ném văng một vị thần bình thường một cách dễ dàng.

Nhưng dường như cậu bé chẳng hiểu chút gì về việc đó.

“Sao lại không? Sao lại không chứ? Tôi muốn cưỡi nó! Tôi muốn cưỡi nó!!”

“Haiz. Con ngựa này cao gần hai mét đấy. Cậu có trèo lên nổi không vậy?”

Cô nàng Valkyrie nhẹ nhàng từ chối.

“Ư ư… Ư ư…”

Nhưng rồi cậu bé đột nhiên lục lọi trong cái túi đeo ở sau lưng mình.

“Cà rốt.”

Và thế là con ngựa quỳ xuống ngay lập tức.

Waltraute nghiến răng rồi nói, “Gư, vậy ra mày cũng chỉ là đồ thú vật thôi ư!!”

“Trèo lên!!”

Khi cậu bé đang cố bám vào thân con ngựa, thì cô Valkyrie đưa hai tay ra đỡ lấy nửa thân trên của cậu rồi đặt lên chỗ đằng trước mình.

Cậu bé trông có vẻ bất mãn và nói, “…Không, cô không được đỡ tôi từ phía đằng sau. Tôi phải tự mình cầm dây cương cơ.”

“Sao cậu cứ khăng khăng về chuyện này thế nhỉ? Nếu cậu muốn tới nơi nào đó, tôi có thể đưa cậu tới bất cứ đâu ở nhân giới mà.”

“Điểm quan trọng nhất là phải tự mình điều khiển chứ!!”

“À, rất tiếc là tôi không làm như vậy được.”

Sau khi xem xét khác biệt cơ bản về năng lực thể chất giữa người thường và Valkyrie, Waltraute đáp lại một cách thành thực, nhưng cậu bé vẫn phồng má lên.

“Tôi làm được mà!! Cho dù hiện giờ không làm được thì tôi cũng sẽ luyện tập thật chăm chỉ để có thể điều khiển nó.”

“Không, vấn đề ở đây phức tạp hơn nhiều.”

“Tôi làm được!!”

“Chuyện này cũng giống như tổ chức cuộc đua giữa người với báo vậy. Chẳng đáng để nỗ lực vì nó đâu.”

“Tôi có thể-…!!”

“Tôi có thể giúp cậu làm bất cứ chuyện gì mà người bình thường không làm được. Tôi không biết là liệu một người thường có thể giúp tôi làm được chuyện gì đó mà tôi không thể thực hiện nổi hay không, nhưng tính tôi quá hẹp hòi để có thể yêu cầu một sự trao đổi tương đương ở đây.”

“Ư… Ư ư ư…!!”

“Hm?”

Waltraute nhận ra có gì đó kì quái ở đây.

Cậu bé vốn được cô ôm trong lòng giờ đang run rẩy. Cô cố nhìn xem gương mặt của cậu ta ra sao, nhưng trước khi Waltraute kịp làm thế thì cậu nhóc đã ngẩng đầu lên rồi hét to.

“Im đi, đồ ngốc!! Nếu tôi cố gắng… Nếu tôi cố gắng, tôi có thể trở nên mạnh mẽ mà!! Oaaa!!”

“Đợi đã… S-sao cậu lại khóc hả!?” “Byaaaa!!”

Cậu bé lách ra khỏi vòng tay của Waltraute và gần như là nhảy xuống khỏi con ngựa. Cậu chạy đi với hai tay giơ lên trên không, còn mắt thì biến thành hình chữ X.

Waltraute hoàn toàn ngây ngốc ra.

“…Thế là sao hả?” Cô lẩm bẩm.

Con bạch mã quay cái cổ to bè của nó ra nhìn chủ nhân của mình.

Đôi mắt to tròn của nó như muốn nói rằng, “Chuyện này tệ rồi đây. Con người có nhiều kiểu khóc khác nhau, nhưng ‘byaa’ thì đúng là không ổn rồi.”

Phần 2

“Ừ, ‘byaaaa’ đúng là rất tệ rồi,” Valkyrie thứ chín Rossweisse nói với Waltraute khi cô quay trở lại thiên giới Asgard.

Waltraute đứng thứ tư trong số chín Valkyrie.

Mặc dù là người nhỏ tuổi nhất trong số chín chị em, nhưng Rossweisse cũng là một mĩ nhân lạnh lùng cao 1m70 (dù ngực cô hoàn toàn phẳng lì). Theo lẽ thường thì nhóm Valkyrie được lựa chọn là những người có sức thu hút với cả người và thần, nhưng ở thời đại này, có vô số những kẻ ở dưới nhân giới Midgard muốn cô coi thường và xúc xiểm họ bằng lời nói.

Làn cầu số 3 của Bifröst đã hoàn toàn trở thành điểm tụ tập của các vị thần, và ngoài Waltraute và Rossweisse ra, còn có các Valkyrie khác đang ở đó. Họ ngồi bệt xuống làn cầu và đang nói chuyện gì đó. Có lẽ là do đã quen với các cuộc viễn chinh nên họ không tỏ vẻ gì trước việc phải ngồi bệt xuống ở một khu vực không có bàn ghế cao cấp gì.

“N-nhưng mà…Em không thể hiểu được tại sao cậu ta lại trở nên xúc động vì một chuyện như vậy. Có lẽ con người không đơn giản như vẻ ngoài của họ rồi. Nhưng vì chuyến đi chơi đó là phần thưởng cho cậu ấy vì đã thắng cuộc, nên em đâu thể để nó kết thúc một cách tệ hại như vậy được.”

“Hẳn là em đã làm tổn thương danh dự của cậu nhóc rồi,” chị hai Gerhilde nói mà chẳng cần suy nghĩ gì nhiều.

Cô là dạng chiến lược gia đầy trí tuệ, lúc nào cũng đeo kè kè cái kính trên mặt. Cô vừa nói vừa xoa xoa mấy ngón tay lên gọng kính.

“Đàn ông ở Midgard dùng lòng dũng cảm làm một loại thước đo cho nhân cách của mình. Chúa tể Odin đã dạy họ như vậy. Cậu nhóc đó đã phạm phải một nhầm lẫn tai hại nếu coi Valkyrie giống như người bình thường, nhưng cậu ta có thể sẽ cảm thấy xấu hổ nếu lúc nào cũng được bảo vệ bởi một người phụ nữ.”

“Hm.”

“Chị nghĩ sao, Brynhildr?”

Cô em út Rossweisse hỏi chị cả Brynhildr, nhưng vẻ mặt của cô ta chẳng có gì thay đổi đáng kể cả. Cô chỉ hơi liếc sang nhìn

chị tư Waltraute.

“…Xin lỗi, nhưng chị e là không thể cho em một câu trả lời hợp lí về chủ đề này được,” cô nói với giọng không chút cảm xúc. “Quan hệ của ta với gã loài người Siegfried đã kết thúc trong đổ vỡ. Lời khuyên từ một kẻ đã từng thất bại như chị không những chẳng có tác dụng gì, mà có thể càng làm em rối trí hơn trong việc đưa ra quyết định.”

“Xì…”

Cô em út Rossweisse có vẻ bất mãn về sự thiếu hụt ý nghĩa của câu trả lời hơn là sự thiếu cảm xúc ở trong đó.

Chị hai Gerhilde nhìn về phía cuối của làn cầu rồi nói, “Bất cứ đáp án nào được đưa ra mà chỉ dựa vào sự suy đoán thì đều là ảo tưởng mà thôi. Em vẫn luôn có thể thu thập thêm thông tin mà, nên nếu muốn biết được cậu trả lời thì chẳng phải cứ làm tiếp việc đó sẽ tốt hơn sao?”

“Có lẽ thế. Xem nào…”

Cô chị tư Waltraute đứng ở trên thành làn cầu số 3 nhìn xuống nhân giới Midgard.

Cô nhìn thấy cậu bé đang vung qua vung lại một cây gậy gỗ ở trước ngôi nhà nhỏ của mình.

“Vù, vù!!”

“…Cậu ta đang cố làm chuyện gì vậy?”

Waltraute cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cậu ta trông không còn có vẻ buồn rầu nữa, nhưng cô cũng cau mày lại. Cha mẹ của cậu bé, vốn đang hun chỗ thịt lợn muối ở trong sân, hẳn cũng cảm thấy điều tương tự vì họ đã lên tiếng hỏi cậu con trai đang bỗng dưng hành xử kì quái của mình.

Cậu đáp lại, “À, hôm nay con mới cãi vã với một người bạn.”

“Tôi không phải là một người bạn!! Chính cậu là người đã hỏi cưới tôi làm vợ cơ mà!!”

“Waltraute, em có nên coi chuyện chị phản ứng lại cực kì, cực kì, cực kì nhanh như vậy đồng nghĩa với việc chị bị sốc không?”

“Thông tin đó liên quan tới luật lệ và kết quả của cuộc thi đấu giữa bọn chị cơ mà. Chị không thể để nó bị coi như một thứ mơ hồ như vậy được!!”

“Vâng, vâng. Người bạn ấy thực sự rất mạnh, luôn luôn ưỡn thẳng lưng và chẳng hề sợ hãi bất kì điều gì.” Vừa nói, cậu nhóc vừa tiếp tục vung vẩy cây gậy. “Nhưng con không cho là người bạn đó có thể luônnnn mạnh mẽ như vậy được. Cô ấy có thể bị cảm lạnh hoặc bị thương chẳng hạn.”

“…”

Chuyện đó chẳng bao giờ là vấn đề đối với những cư dân của Asgard, vốn ăn cả đống táo trường sinh được trồng bởi nữ thần Iðunn, thế nhưng Waltraute vẫn im lặng.

“Vậy nên nếu người bạn ấy gặp rắc rối và không thể sử dụng sức mạnh vốn có của mình, con muốn có đủ sức để có thể giúp đỡ cô ấy. Con không thể lúc nào cũng để người bạn đó bảo vệ được. Con cũng muốn trở nên mạnh mẽ. Khi đã được như thế rồi, con cũng có thể giúp đỡ Waltraute. Có lẽ bọn con được sinh ra ở những nơi khác nhau, có tài năng khác nhau hay gì gì đó; chuyện đó chẳng quan trọng. Nhưng mà…”

Cậu bé bỗng dưng ngừng nói.

Cả người Waltraute bắt đầu túa ra mồ hôi đầy vẻ bất an.

Kẻ ngốc nào đã bảo cậu ta rằng đó là chuyện bất khả thi và không đáng để cố gắng vậy?

Cậu bé ở Midgard ngẩng đầu lên và nói với một nụ cười yếu ớt trên môi.

“Nhưng con vẫn sẽ gắng sức, cho dù chuyện đó là không tưởng đi nữa! Dù cho con không thể đạt kết quả hoàn hảo ngay lập tức, nhưng con có thể trở nên hữu dụng theo một cách khác. Con hi vọng rằng mình sẽ có thể giúp đỡ Waltraute bằng một cách nào đó.”

Cô chị hai Gerhilde đại diện cho cả chín Valkyrie đang có mặt trên làn cầu số 3 và hỏi nhanh một câu.

“Em có điều gì muốn tự mình nói không?”

“Tôi xin lỗiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!” Waltraute khuỵu xuống và cúi đầu bật khóc.

Ở những thời khắc như vậy, cô chị tư Waltraute có thể trở nên khá là yếu đuối.

Phần 3

Waltraute định đi thẳng tới ngôi nhà của cậu bé, nhưng 8 Valkyrie kia đã cản cô lại. Có thể chuyện này dễ bị quên đi mất, nhưng nhiệm vụ của cô là thu thập những linh hồn tử trận xuất sắc nhất để chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng Ragnarök. Nếu cô cứ cố gượng ép mà tới một ngôi nhà ở nhân giới Midgard, thì cha mẹ cậu bé chắc chắn sẽ sợ là con trai mình sắp chết tới nơi rồi.

Vì vậy, thay vào đó Waltraute lại cử hai con quạ Muninn và Huginn đi.

Nhưng chúng lại phàn nàn.

“Cô biết không, hình như cô đã quên mất chuyện đó rồi…”

“Nhưng chúng tôi thực ra vốn là trinh sát riêng của Chúa tể Odin đấy.”

Tuy kêu ca thế nhưng chúng vẫn cuống cuống bay ngay đi khi bị mấy Valkyrie lườm. Xem ra hai con quạ cần phải thừa nhận với toàn bộ thiên giới rằng chúng giờ là những tên chạy việc vặt rồi.

Hai con quạ bay xuống Midgard và nhìn qua cửa sổ ở trong phòng cậu bé, thế nhưng…

“Hm? Cậu nhóc không có ở đây.”

“Sao cơ?” Waltraute đứng ở trên làn cầu số 3 nhìn xuống và nói.

Lúc đó đã là tối muộn rồi. Đến cả một Valkyrie vốn không quen với tập quán ở thế giới loài người cũng biết rằng một cậu bé ở tuổi đó không nên ra ngoài vào lúc muộn như vậy.

“Cậu ta đi đâu rồi?”

“Có thứ bản đồ gì đó ở trong phòng cậu ta này.”

“Chữ viết xấu quá, nhưng tôi nghĩ nó viết là ‘hành trình rèn luyện’ thì phải.”

Khi Waltraute nghe thấy vậy, cô đưa tay lên ôm đầu. Với tình hình hiện giờ thì cô biết đối mặt với cha mẹ cậu bé thế nào đây.

“Cậu ta đi đâu mất rồi!? Từ những vụ lần trước thì mình e là cậu ta còn chẳng có mặt tại Midgard ấy chứ!!”

Cậu bé đã từng tới hai thế giới khác trong số 9 giới nằm rẽ nhánh ra từ cây thần thế giới. Chuyện đó đã là hiếm gặp đối với người ở Midgard rồi, nhưng đấy là còn chưa kể tới việc cậu ta hoàn toàn chẳng mang vũ khí gì. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu cậu ta nảy ra vài ý tưởng điên rồ như tới thế giới của người khổng lồ Jötunheimr để uống nước chảy ra từ suối nguồn trí tuệ chẳng hạn.

Nhưng thông tin mà Muginn và Huninn đưa về còn vượt ra khỏi dự đoán của Waltraute.

“Ừm, nếu những gì ghi trên tấm bản đồ này là chính xác…”

“Thì có vẻ cậu ta định đi thám hiểm hỏa giới Muspelheim.”

“Đó là căn cứ của kẻ địch, bị thống trị bởi tên Surtr ác độc!!” Waltraute thốt lên. “Tại sao cậu ta lại tới một nơi có mức nguy hiểm báo động đỏ như vậy chứ!?”

Người ta nói là khi trận chiến cuối cùng Ragnarök xảy ra, sẽ có một lượng lớn ác linh và người khổng lồ được đưa ra khỏi thế giới đó bằng con thuyền khổng lồ Naglfar được tạo từ móng của những người chết. Đó là nơi hiểm ác nhất. Và Surtr, kẻ thống trị đám sinh vật độc ác đó, sẽ thiêu trụi cả 9 giới bằng thanh kiếm rực lửa của hắn.

“Hmm. Nếu một con người mà muốn học kĩ thuật chiến đấu và ma pháp của Asgard thì sẽ phải mất vài chục năm. Có thể cậu ta đang thử đi đường tắt bằng cách dùng một phương pháp khác,” một trong hai con quạ nêu ý kiến.

“Đồ ngu ngốc. Chúng sẽ không bao giờ dạy cho cậu ta kĩ năng hay phép thuật của chúng một cách đơn giản như vậy đâu! Chúng sẽ đánh lừa cậu ta rồi nuốt chửng lấy linh hồn của cậu!! Khốn thật. Không lẽ lời bình phẩm ngu ngốc của mình đã khiến cậu ta làm tới mức này sao!?”

Vì Odin và các Æsir không dễ dàng gì mà thực hiện ước nguyện của con người, nên cũng không hiếm phù thủy lại đi thờ phụng Surtr hay Hel, nữ hoàng của âm giới, những kẻ nắm giữ hệ quyền năng hoàn toàn khác.

Nhưng một Valkyrie như Waltraute biết rõ điều gì đang chờ đợi những kẻ đi theo lối tắt đó. Một số bị nữ hoàng âm giới cướp đi linh hồn, một số khác thậm chí còn bị các Valkyrie hủy đi linh hồn. Dù là theo cách nào đi nữa thì chúng cũng hoàn toàn không có hi vọng.

Cô vội vàng ngồi lên con bạch mã của mình và yêu cầu được phép sử dụng làn cầu số 3.

“…Chậc. Nhiều dữ liệu đang được dịch chuyển quá. Tôi không thể kích hoạt Bifröst ngay được.”

Waltraute trừng mắt nhìn người canh gác Heimdallr, nhưng anh chàng điều khiển viên nhút nhát đó chỉ lắc đầu.

Cô nhìn lên khoảng trời ở phía xa ngoài điểm cuối của làn cầu số 3 và mở to mắt ra.

Cô nhìn qua toàn bộ nhân giới Midgard.

“…Cậu ta kia rồi. Cậu ta chỉ đi bộ nên vẫn chưa ra khỏi Midgard. Mình vẫn có thể đưa cậu ta quay lại. Không một cái bóng hắc ám nào có thể tóm lấy linh hồn của cậu ấy được!!”

“Chúng tôi nên làm gì đây?” hai con quạ hỏi.

“Theo như lưu lượng dữ liệu thì phải mất 20 – 30 phút nữa Bifröst mới có thể kích hoạt được. Hai ngươi có thể tới chỗ cậu ta nhanh hơn. Liên lạc với cậu ấy và thông báo về mối nguy hiểm. Dùng lời lẽ ngăn cậu ta lại trước khi ta tới!!”

“Hiểu rồi.”

Sau khi nghe lời đáp của Huginn và Muninn, Waltraute ngồi tập trung trên lưng con bạch mã của mình. Rất nhiều tiến trình ma pháp đang được thực thi với tốc độ cao, nhưng cô không thể chịu đựng được việc các thiết bị có tốc độ truyền dẫn dữ liệu tệ hại ở xung quanh lại không bắt kịp được.

“Kia rồi. Chúng ta đã thấy cậu nhóc,” một trong hai con quạ báo cáo.

“Này! Đợi đã, đợi đã!!”

(Được rồi!!)

Cậu bé trông có vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Muninn và Huginn.

“Là Huginn và Muninn đấy à,” cậu ta nói.

“Đúng, là Muninn và Huginn đây.”

“Hai người lại bị ép lại bị ép phải tới đây đưa tin cho tôi nữa à?”

“Cậu có cần phải nhớ kĩ đoạn đó không vậy!?” Hai con quạ bay vòng quanh cậu bé. “Làm ơn đừng tới hỏa giới Muspelheim! Nơi đó không an toàn như cậu nghĩ đâu!!”

“Nếu chỗ đó không nguy hiểm thì sao tôi có thể rèn luyện ở đó được.”

“Có lí đấy, nhưng ý chúng tôi nói là độ khó ở nơi đó quá cao để cậu có thể thăng cấp được!! Mặc dù không phải ai ở đó cũng là đại ma vương, nhưng chỗ đó vẫn đại loại giống như một hòn đảo đầy tiểu ma vương vậy. Cậu không farm được điểm kinh nghiệm ở đó đâu!! Chỉ tổ bị ăn đòn thôi!!”

“Cậu chỉ có trang bị là Áo da và Gậy gỗ! Lính mới thì nên luyện tập bằng cách đi loanh quanh ở khu vực ngoài thành phố rồi quay lại nhà trọ khi máu xuống quá thấp thôi! Cậu phải kiếm tiền, kiếm trang bị, tìm thành viên party và làm đủ thứ khác trước khi tới nơi đó!”

“???”

Có lẽ là do chúng sử dụng quá nhiều từ ngữ chuyên môn, hoặc là do chúng không chuẩn bị kĩ lưỡng lí luận của mình, nên cậu bé chẳng hiểu được mấy.

“Thế cha mẹ cậu không dạy cho cậu rằng bọn ác linh và người khổng lồ ở Muspelheim sẽ không bao giờ mở lòng ra với con người sao? Sao cậu lại tới một nơi nguy hiểm như vậy?”

“À…” Cậu bé vung cây gậy gỗ. “Tôi muốn tự mình rèn luyện ở cùng một nơi với những người ở Muspelheim.”

“Cái gì?”

“Bỏ qua chuyện chẳng có ‘người’ nào ở Muspelheim thì, ý cậu là sao hả?”

“Nhân giới được bảo vệ bởi các vị thần và Waltraute, phải không? Chuyện đó cũng tương tự như việc để Waltraute điều khiển ngựa hộ tôi vậy. Để thực sự trở nên mạnh mẽ thì tôi phải tự mình gắng sức!”

“…Mh. Ra là vậy,” Waltraute thì thầm trong khi vẫn nắm lấy dây cương và nhíu mày.

Đúng là nếu sử dụng cách thức đó thì một linh hồn loài người có thể tiếp xúc với cư dân của hỏa giới Muspelheim và học được kĩ năng cũng như phép thuật mà không bị làm cho ô uế.

Nếu một người vẫn làm cùng một loại hành động nhưng chỉ thay đổi địa điểm, thì sẽ không có vấn đề gì cả.

Cô nàng Valkyrie có cảm giác rằng việc rèn luyện mà không cần sự bảo hộ của các vị thần sẽ chỉ khiến tốc độ phát triển của cậu bé bị giảm xuống, nhưng cô cũng cảm thấy nhẹ lòng khi biết rằng cậu ta không nghĩ đến chuyện mượn lấy sức mạnh của kẻ thống trị hỏa giới hay nữ hoàng của âm giới.

“Nếu đã là như vậy thì cậu ta nên nhờ mình dạy cho chứ!! Ấy không, không, đợi đã. Mình mới chính là người đã đẩy cậu ta vào tình cảnh này khi nói rằng chuyện đó là bất khả thi.”

Tâm trạng của Waltraute dần chuyển thành tự trách cứ bản thân.

Nguyên nhân của toàn bộ mọi việc thực ra chính là cô.

Dù sao thì, tình hình có thể được tóm tắt lại như sau: cậu bé đó đang trên đường tới Muspelheim. Tuy nhiên, cậu ta lại không hề theo đuổi những kĩ năng tà ác và phép thuật của bọn ác linh hay người khổng lồ. Cậu chỉ đơn giản là muốn một môi trường để tự rèn luyện bản thân mà không cần sự bảo hộ của thần linh.

Nếu mọi chuyện đã là như vậy, thì cậu ta không hề đi theo lối tắt của những kẻ dị giáo.

Kết quả cuối cùng là hoàn toàn có thể chấp nhận được, nên cô hoàn toàn không cần phải cố gắng dùng quyền hạn của Valkyrie để ngăn cậu ta lại.

Thế nhưng…

“Câu hỏi ở đây là liệu những cư dân ở Muspelheim có chấp nhận cậu ta hay không. Khả năng của chuyện này là cực kì thấp. Liệu việc lôi cậu ta trở về có phải là cách duy nhất để bảo vệ cậu ấy hay không?”

Waltraute có chút không tình nguyện muốn làm việc đó, vì ngay từ đầu thì chính sự bảo hộ quá mức của cô đã khiến mọi chuyện thành ra như bây giờ, nhưng cô không có sự lựa chọn nào ở đây hết.

Cô nàng Valkyrie bắt đầu nghĩ về việc đưa cậu ta trở về nhà an toàn rồi giới thiệu cho cậu ta một kế hoạch rèn luyện mà con người có thể chịu đựng được.

Vừa nghĩ đến đó thì giọng nói của cậu bé và hai con quạ đã vọng tới tai cô.

“Nhưng sự thật là Muspelheim là một nơi rất nguy hiểm,” một trong hai con quạ nói. “Để tiết kiệm thời gian thì sao cậu không sử dụng kiến thức của các Æsir nhỉ? Chúng tôi có thể nói cho cậu những kiến thức đó. Không việc gì phải liều lĩnh như vậy cả. Chúa tể Odin đã ra lệnh cho chúng tôi thu thập thông tin ở khắp nơi trên thiên giới mà, nên chúng tôi có nhiều thứ có thể dạy cho cậu lắm.”

“Thực ra thì, cậu có nghĩ là Waltraute muốn đóng vai một nữ giáo viên gợi cảm hay không nhỉ?” con quạ kia nói thêm.

“Này, chờ chút!!” Waltraute hét lên. “Đừng có mà bịa ra mấy chuyện vớ vẩn đó, bọn ngu ngốc!!”

“Ừm,” cậu bé nói. “Tôi muốn các bạn giữ bí mật chuyện này với Waltraute. Tôi không muốn làm cô ấy lo lắng.”

“Tôi vốn đã cực kì lo lắng rồi đây này, đồ ngốc!!”

Waltraute lại quyết định là sẽ mang cậu ta trở về, nhưng rồi…

“Với lại đây là hành trình rèn luyện của đàn ông mà. Bác hàng xóm Nebby có nói là đàn ông ra đi là để trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Không phải! Đó chỉ là một linh hồn rỗi việc đang cố khoe khoang thôi!!” Waltraute phàn nàn.

“Tôi đang đi trên một hành trình rèn luyện của đàn ông! Và một khi đã trở nên mạnh mẽ rồi, Waltraute nhất định sẽ khen ngợi tôi!! Thế nên hãy giữ bí mật chuyện này!!”

“……………………………………….Ưư.”

Khi Waltraute nghe thấy cậu ta nói như thể đang bí mật chuẩn bị một món quà sinh nhật, cô rên rỉ lên một tiếng trong khi quy trình xuất phát của làn cầu số 3 vẫn đang tiếp tục được thực thi.

Vì sự an toàn của cậu bé, cô cần phải tới đó và đưa cậu ta quay về ngay lập tức.

Nhưng nếu làm vậy thì kế hoạch đầy cảm động của cậu sẽ bị hủy hoại.

Một người cuồng chiến đấu như Waltraute không hề ghét việc nỗ lực để có được sức mạnh.

Rèn luyện là một cuộc chiến với chính bản thân.

Một người luôn tiếp tục cố gắng và gạt qua một bên mọi sự cám dỗ cũng như thoái chí thì nhất định sẽ nhận được phước lành. Cô cảm nhận được sự đẹp đẽ của chuyện đó.

Và cô cũng biết rõ rằng việc một kẻ ngoài cuộc lại đi phá hỏng vẻ đẹp đó là thô lỗ đến chừng nào.

Vậy nên…

Vừa thầm nhủ rằng chuyện này hoàn toàn là vì lí do chính đáng chứ không phải là do mình bị rung động bởi việc cậu bé đó tưởng tượng tới việc được mình khen ngợi, cô vừa nói.

“M-mình không thể ngăn cậu ta lại được,” Waltraute cuối cùng cũng thì thầm nói. “Mình không thể nào tin nổi chuyện này! Ngay lúc này đây mình không thể cản cậu ta lại được!!”

Phần 4

Dù nói vậy, thế nhưng Waltraute vẫn xuất phát từ làn cầu của Bifröst và đáp xuống nhân giới Midgard, tạo nên một luồng cực quang bất thường trên bầu trời đêm. Sau khi cô xuống khỏi lưng con bạch mã, nó lại biến mất vào trong luồng sáng.

Thế nhưng, cô lại không ở gần chỗ cậu bé.

Vừa giữ khoảng cách sao cho người thường như cậu nhóc không thể trông thấy cô, nhưng Valkyrie như cô vẫn có thể nhìn thấy cậu, Waltraute vừa mở to mắt ra và nhìn chằm chằm vào cậu bé.

“Ừm,” Muninn và Huginn lên tiếng khi gặp được Waltraute. “Sao cô không quay lại Asgard? Từ trên đó cô cũng quan sát dễ dàng

được mà.”

“Ngu ngốc. Ta cần phải có thể tới chỗ cậu ta ngay khi có chuyện xảy ra. Bifröst không thể sử dụng được ở khu vực gần hỏa giới Muspelheim hay âm giới Niflheim vì dòng chảy năng lượng ma thuật ở đó rất kì quái. Ta cảm thấy chắc chắn hơn nếu ở lại đây.”

“Nếu cô đã lo lắng đến vậy thì sao không đáp xuống ngay trước mặt cậu ta?”

“Hẳn là cô ấy quá ngượng vì cả hai vẫn chưa làm lành với nhau sau cuộc cãi cọ hôm qu-… byaaaaa!?”

Thấy Huginn sắp bị Waltraute bóp nát trong tay, Muninn bắt đầu run lên và đổi ngay chủ đề.

“À-à… Một cậu bé loài người mà lại tới Muspelheim thì đã đi một nhẽ, nhưng chẳng phải chúng sẽ chuẩn bị cho tình trạng chiến tranh nếu một Valkyrie hàng đầu tiếp cận căn cứ của mình ư?”

“Mh. Nếu cần thiết thì ta sẽ lao vào chém chúng để đưa cậu ta ra.”

“Chuyện này có thực sự ổn không đây?” hai con quạ lầm bầm với vẻ ngờ vực.

Hỏa giới Muspelheim là lực lượng đối địch chính của thiên giới Asgard.

Đến cả một Valkyrie hàng đầu cũng không thể một mình chống chọi với cả giới đó được. Nếu làm được như vậy thì Muspelheim đã

bị hủy diệt từ lâu rồi.

Dù kẻ địch nguy hiểm đến như vậy, nhưng Waltraute vẫn nói, “Nếu chuyện cứ tiếp diễn như hiện tại thì ta chẳng thấy có nguy hiểm gì lớn cả. Dĩ nhiên là ta cũng cần phải chuẩn bị cho những tình huống không lường trước.”

“?”

“Khả năng cậu ta tới được Muspelheim là rất thấp,” Waltraute nói một cách đơn giản. “Nơi đó là hòn đảo nằm ở điểm tận cùng của đại dương. Người thường không thể cứ đi bộ là đến đấy được. Mà cũng chẳng có ai lại dong buồm tới đó trên một con thuyền được làm vội cả. Thực tế thì, chuyện con thuyền khổng lồ Naglfar được làm xong bị coi là một trong những dấu hiệu của trận chiến Ragnarök cũng là vì nó sẽ cho phép chúng vượt qua biển khơi mênh mông. Ta không cho là cậu ấy có thể làm được chuyện mà toàn bộ lực lượng của Muspelheim cũng không hoàn thành nổi.”

Nếu như bay được trên không trung thì việc đó là hoàn toàn khả thi, nhưng bọn họ đều biết rằng cậu bé không hề sở hữu thứ quyền năng phép thuật nào như vậy.

Một vài con ác linh được mượn từ Niflheim để chuẩn bị cho con tàu tại Muspelheim có thể chống lại trọng lực và bay qua đại dương nhằm phá hoại Midgard.

Tuy nhiên, đó chỉ là những vụ việc lẻ tẻ mà thôi. Đến cả một Valkyrie cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu bị một đội quân người khổng lồ và ác linh tấn công, nhưng Waltraute có thể đối phó với một lượng nhỏ ác linh trước khi chúng kịp tấn công cậu bé.

Và thế là…

“Cậu ta sẽ tới được bờ biển, nhưng cũng chỉ đến đó là cùng. Dù vậy thì đó cũng là chuyến đi tới tận ranh giới của Midgard rồi, nên đó vẫn là một hành trình vĩ đại tới một thế giới khác. Cậu ấy sẽ bỏ cuộc tại bờ biển thôi. Nếu lúc cậu ta trở về, ta nói với cậu ấy rằng hành trình vừa rồi đã làm cậu ta mạnh mẽ hơn thì mọi sự sẽ kết thúc.”

“Ít ra tôi cũng cho là chân cậu ta sẽ cứng cáp hơn.”

“P-phải. Ta không phủ nhận chuyện đó. Sau cùng thì, cậu ta đã từng thử đi tới ba thế giới khác cơ mà,” cô nàng Valkyrie xinh đẹp, cũng chính là động lực khiến cậu bé làm vậy, lên tiếng thừa nhận.

Cứ với đà này, những vấn đề còn sót lại sẽ được giải quyết.

Hỏa giới Muspelheim là một nơi nguy hiểm, nhưng cậu bé sẽ chẳng gặp mối nguy thực sự nào nếu cậu không thực sự đặt chân tới đó.

Nhưng có một chuyện mà Waltraute không ngờ đã xảy đến.

“Ồ, ngài Loki. Ngài đang làm gì ở đây vậy?”

“Ô, tình cờ thật. Không ngờ lại gặp cậu ở đây.”

“!? Đột nhiên, ta cảm giác rằng có một trường phong ba sắp xảy tới!!” Waltraute hét lên.

“Đúng là người pha trò cho các Æsir có khác,” một trong hai con quạ bình phẩm.

“Ta có công chuyện ở Muspelheim. Cậu định bơi ra biển sao, cậu nhóc?”

“Trùng hợp thật đấy. Tôi cũng đang định tới Muspelheim.”

“Không, đợi đã. Hắn đâu có sở hữu Naglfar đâu!!” cô nàng Valkyrie lí luận. “Bản thân Loki có thể biến hình, nhưng hẳn không thể nào đủ sức để mang cả cậu ta theo dù có biến thành diều hâu đi nữa!!”

Nhưng Loki đã nói tiếp, “Hay là ta cho cậu theo cùng nhé? Tình cờ là ta lại có một chiếc lông của Icarus, nên cậu cứ bám vào ta là được.”

“Icarus!!” cậu bé kêu lên đầy háo hức.

Waltraute chút nữa thì đã đập tan mọi thứ ở trong tầm tay của mình rồi.

“Cái tên thần ác ôn này đúng là thích đùa giỡn!!”

“Và anh ta lại còn vừa giới thiệu một thứ có nguồn gốc từ thần thoại Hi Lạp nữa chứ. Nhưng cô cũng từng đá đưa lẫn sang những dạng bối cảnh khác như khi nhắc tới phòng tập thể dục hay dùng hệ đo lường mét còn gì, thế nên tôi cho là chuyện này cũng chả phải là tự dưng xảy ra đâu.”

“Nhưng nếu ở thế giới này có loại cánh mà đến con người cũng điều khiển được, vậy chẳng phải thử thách ban đầu về việc dùng chính sức mình leo lên cây thần thế giới sẽ mất sạch ý nghĩa sao? Mà thậm chí cũng chẳng cần dựa vào cái món đồ của Hi Lạp đó. Waylandcũng đã chế tạo một đôi cánh gần tương tự như vậy, nên-… gyagyagyaaaa!? Đ-đừng… đừng có siết tôi lại như vậy!”

“Sao ngươi dám ăn nói vớ vẩn về kết quả của một cuộc thi nghiêm túc mà có người đã phải liều mạng vì nó vậy hả. Xem ra bọn quạ phải được dạy phép cư xử trước khi được dạy cho cách nói.”

Quan trọng hơn là, cậu bé định nhận lời mời của Loki và đi tới hỏa giới Muspelheim. Mức độ nguy hiểm sẽ cực kì, cực kì khác biệt giữa việc quay lại ở bờ biển và thực sự đi vào hỏa giới.

“Lần này ta nhất định sẽ giết tên thần xấu xa đó. Giờ nghĩ lại mới thấy, nếu chúng ta giết hắn thay vì giết bọn người khổng lồ và ác linh, thì chẳng phải sẽ ngăn được Ragnarök xảy ra ư!?”

Waltraute nắm chặt lấy một cây Lôi diệt thương trên bàn tay phải của mình.

“Không, chờ đã. Nếu cô tấn công Loki lúc này thì chẳng phải cậu nhóc cũng sẽ bị vướng vào vụ nổ ư?”

“Ưư…!!”

“Mà có vẻ Loki biết chuyện này đấy. Anh ta đang quay về phía này mà cười kìa.”

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Waltraute ném bừa cây Lôi diệt thương lên bầu trời đêm và chút nữa thì đánh trúng phải con sói đang đuổi theo mặt trăng.

Đi tới Muspelheim một cách bất cẩn có thể sẽ dễ dàng khiến họ phải chuẩn bị cho chiến tranh.

Cô nàng Valkyrie nghiến răng và tự nói thầm.

“(Nếu cần thiết, mình sẽ mang cậu ta về cho dù có phải phát động một cuộc chiến tranh. Đúng rồi. Mình không thể sử dụng Bifröst ở gần Muspelheim được, nhưng vẫn luôn có thể dùng Lôi diệt thương tách biển ra mà. Mình phải chịu trách nhiệm vì đã để cậu ấy lại một mình.)”

“Cô gái đang yêu ngốc nghếch này lại đang suy nghĩ chuyện điên rồ gì đó lấy cớ vì sự cuồng chiến của mình rồi!!”

Phần 5

Surtr, kẻ thống trị hỏa giới Muspelheim, đã có được thông tin chính xác về vị trí của Loki và cậu bé khi họ tới nơi (và cả vị trí của cô Valkyrie với đôi mắt đang phóng ra những luồng sáng đáng sợ).

Cho dù là do hắn thuộc tộc người khổng lồ hay vì hắn là một kẻ thống trị hung ác, thì Surtr cũng có một thân hình rất cao lớn.

Hắn có chiều cao tới hơn 4 mét, và cũng có đủ năng lượng trong người để kích hoạt thanh ma kiếm có sức mạnh hủy diệt đủ lớn để thiệu trụi cả cây thần thế giới.

Khi Loki đặt chân lên mặt đất, anh ta liền bị bao vây bởi một đội quân gồm những tên khổng lồ Muspell sinh sống tại hỏa giới và một đội quân khác gồm những ác linh được phái đi từ âm giới Niflheim. Tuy vậy, Loki chỉ bình thản đưa cả hai tay lên với một nụ cười mỉm.

Surtr nói, “Ngươi tới đây làm gì? Ngươi chắc hẳn phải biết rõ đây là nơi nào chứ.”

“Có thể là ta đã đổi phe khi trở thành anh em với Odin, nhưng ta vốn có dòng máu của người khổng lồ chảy trong huyết mạch của mình mà.”

“Dòng máu của những người khổng lồ ở Jötunheimr. Người chẳng có mối quan hệ gì với Muspelheim hết.”

“Có nhiều loại người khổng lồ khác nhau lắm à?” cậu bé hỏi một cách hồn nhiên.

Loki vẫn mỉm cười và trả lời, “Những người hàng xóm Vanir ban đầu được coi là một chủng người khổng lồ chứ không phải là thần thánh. Đó là một ví dụ rất hay về việc chủng tộc không phải yếu tố phân định ra người tốt và kẻ xấu.”

“Ồ…”

“Thường thì người khổng lồ cao khoảng từ 3 tới 5 mét. Nhưng khi các Vanir trở thành thần, một số điều chỉnh đã được đưa ra để họ có vóc dáng tương đương với loài người. Đến cả nữ thần Freyja vốn được biết tới như là người xinh đẹp nhất trong thần thoại Bắc Âu cũng có nguồn gốc là một Vanir. Nói cách khác, cô ta cũng có dòng máu của người khổng lồ.”

“Vậy ra đúng là có đủ loại người khổng lồ thật,” cậu bé nói với đôi mắt sáng long lanh.

Tuy nhiên, Surtr không định yên lặng mãi.

Các Æsir đã đơn phương quyết định rằng cư dân của Muspelheim là những người khổng lồ đã đi theo con đường tà ác vì một nguyên nhân nào đấy ngoài lí do chủng tộc, nên chuyện đó cũng chẳng có gì là đáng ngạc nhiên.

Thêm vào đó, Loki đã cố tình chọn lựa từ ngữ để đả kích Surtr trong khi dùng sự ngây thơ của cậu bé làm bia đỡ.

Và cậu nhóc hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra.

“Đó là gì vậy?” cậu bé vừa hỏi vừa chỉ tay về phía đội quân ác linh đang vây quanh họ.

“Chúng là những ác linh đã liên minh với lực lượng của Muspelheim,” Loki đáp.

Chuyện các ác linh trở thành kẻ địch của thần thánh có vẻ hơi kì quái, nhưng các vị thần đã dùng những linh hồn tử trận Einherjar làm quân đội cho mình. Còn chúng là những linh hồn người lính ở phe ác, nên được gọi với cái tên là ác linh. Ranh giới do các Æsir vạch ra rất đơn giản và cũng khá là bất công.

Và những kẻ chỉ huy người khổng lồ của Muspelheim và ác linh lần lượt là Surtr, một người khổng lồ, và Hel, nữ hoàng của âm giới vốn cũng có dòng máu người khổng lồ. Nhưng cũng giống như các Vanir vốn ban đầu là những người khổng lồ, cả Surtr và Hel cũng có những đặc điểm của thần thánh.

Nói cách khác…

Mặt tổ chức của thiên giới Asgard và hỏa giới Muspelheim thực ra lại khá tương đồng với nhau. Sự khác biệt chính chỉ là mặt địa điểm cư trú.

Nếu Muspelheim thống trị thế gian thì họ sẽ là những kẻ được gọi là thần.

“…Ồ, vậy ra họ là ác linh ư,” cậu bé thì thầm với đôi mắt mở to ra.

Tuy vậy, cậu lại không trở nên sợ hãi hay bỏ chạy trước “những thứ ghê tởm” như người thường vẫn làm.

Vì lí do nào đó, cậu lôi một ít đồ ăn vặt từ cái túi ở sau lưng mình ra, đặt chúng lên một cái lá to coi như một cái đĩa tạm chế, và đưa về phía các ác linh.

Cứ như thể cậu đang đưa ra một món lễ vật vậy.

Và rồi cậu chắp hai tay lại và nói.

“N-Nam mô…”

Đội quân ác linh chút nữa thì đã hết “ác”.

“N-này!! Các người là đội quân tối thượng ngập tràn thù hận sẽ tham gia trận chiến Ragnarök cơ mà! Sao các ngươi lại có vẻ hớn hở như thế hả!? Với lại Nam mô A di đà phật là một câu thuộc về dạng bối cảnh câu chuyện hoàn toàn khác cơ mà!!” Surtr cuống cuồng hét lên sau khi suýt chút nữa bị hao hụt quân đội một cách nghiêm trọng.

“Ha ha ha.” Nụ cười của Loki thuần khiết y như những (cựu) ác linh kia vậy. “ Có vẻ như những cuộc trò chuyện trong lúc bay của chúng ta đã mang lại kết quả rồi. Nhưng ta không ngờ là nó lại có hiệu quả tới mức này đâu.”

“Loki, tên khốn thích đùa giỡn kia! Ngươi tới đây làm cái quái gì hả!? Ngươi tới đây để tấn công Muspelheim với tư cách là một Æsir ư!?”

“Ta vừa là Æsir vừa là người khổng lồ. Nói toẹt ra là ta chẳng có hứng thú gì với cái sự phân chia đó cả.” Loki cười toe toét. “Ta là kẻ đã suýt hủy tiêu diệt các Æsir bằng việc bắt cóc Iðunn khiến họ không còn phương pháp nào khác để trồng táo trường sinh. Và ta cũng là cha của những kẻ địch lớn nhất của Asgard: con sói khổng lồ Fenrir, con mãng xà Jörmungandr, và nữ hoàng âm giới Hel… Chẳng phải là có vẻ ngươi nợ ta nhiều hơn ta nợ ngươi ư?”

“Hừmm…”

Cơn giận của Surtr đã được xoa dịu.

“Vậy sao ngươi lại đến đây?”

“Mục đích của ta đã được thực hiện khi ta đặt chân xuống mảnh đất này rồi.”

“Sao cơ?”

“Với lại… Người biết đấy.” Loki lờ đi vẻ bối rối của Surtr và đặt tay lên đầu cậu bé đang đứng cạnh mình. “Nếu chúng ta đều đã ở đây rồi, thì sao ngươi không thực hiện điều ước của cậu nhóc này nhỉ?”

Phần 6

Waltraute giám thị cậu bé từ vị trí ngay sát ngoài phòng tuyến của Muspelheim.

Khi nghe được cuộc trò chuyện kia, cô thì thầm, “Hm. Mình nghi là Loki sẽ không tỏ ra tốt bụng như vậy mà không có lí do gì đâu. Mục đích của hắn là gì? …Đừng nói là hắn thực sự có hứng thú với đàn ông đấy nhé.”

Hai con quạ Muginn và Huninn vừa bay cạnh Waltraute vừa nói.

“Hm? Đó là…”

“Oaaaaaa!! Waltraute, nhìn… nhìn qua bên kia một chút đi!!”

“Trật tự. Đừng có nói chuyện với ta trong thời điểm quan trọng này.”

“Không, chuyện này còn quan trọng hơn!! Tôi không biết tại sao, nhưng khu vực không quan sát được của Muspelheim đã bị mở ra rồi!” một trong hai con quạ kêu lên quang quác. “Đó là Naglfar!! Con tàu khổng lồ Naglfar!!”

“…Cái gì?”

Cô miễn cưỡng rời ánh mắt khỏi cậu bé, nhưng rồi Waltraute nhíu mày lại và nhìn sang hướng mà Muninn và Huginn chỉ.

Và cô hoàn toàn không nói được nên lời.

Một cơ số những con tàu lớn màu trắng nằm sát cạnh nhau dọc theo một bến tàu ở bờ biển của Muspelheim. Chúng không hề nổi trên mặt nước. Thay vào đó, chúng lại nằm trên mặt đất bằng phẳng và được đỡ bởi những cây trụ bằng gỗ.

Hẳn là chúng vẫn đang trong quá trình chế tạo.

Chúng là những con tàu lớn được biết đến dưới cái tên Naglfar. Trong trận chiến cuối cùng Ragnarök, chúng sẽ đưa vô số ác linh và người khổng lồ tới tấn công nhân giới Midgard và thiên giới Asgard.

Về mặt kĩ thuật mà nói thì chúng không giống những con tàu bình thường mà thực ra giống như phiên bản di động của Bifröst.

Ở quanh hỏa giới Muspelheim và âm giới Niflheim, dòng chảy sức mạnh ma thuật kì quái khiến cho Bifröst không thể sử dụng được. Đó là một trong các phòng tuyến được lập ra bởi người khổng lồ để ngăn các cuộc tập kích bất ngờ từ phía các Æsir, nhưng nó cũng khiến cho chúng gặp khó khăn trong việc sử dụng các kĩ thuật dịch chuyển tương tự như vậy.

Đó là lí do tại sao chúng cần Naglfar.

Một khi Naglfar đã đi được một khoảng đủ xa ra khỏi Muspelheim và ra bên ngoài khu vực phòng thủ do chính chúng lập nên, thì bọn người khổng lồ và ác linh có thể phân tán ra khắp cả 9 giới. Đó là cách mà “trận chiến sẽ kết thúc thế gian” có thể lan rộng nhanh chóng ra toàn bộ các thế giới.

Sự hoàn thiện của Naglfar là một trong những sự kiện khởi động Ragnarök.

Nói cách khác, một thời hạn tương đối về việc khi nào Ragnarök xảy ra có thể được tính toán bằng tốc độ chế tạo của Naglfar.

“…Vị thần đứng đầu về trí tuệ Mímir đã dự đoán như thế nào ấy nhỉ?” Waltraute hỏi.

“H-hình như là mối nguy hiểm sẽ xảy tới sau 300 năm nữa thì phải…”

“Ngu ngốc!! Nó đã hoàn thành được hơn 90% rồi kìa! Nhìn qua thì có khi chỉ trong một tuần nữa là chúng sẽ làm xong nó!!”

Nhưng rồi Waltraute nhận được một tin báo vọng lên trong tai.

Nó đến từ cô chị hai Valkyrie Gerhilde.

“Bọn chị đã nghe được thông báo từ Muninn và Huginn về những chuyện em đã trông thấy ở đó rồi. Waltraute, hãy quay lại Asgard đi.”

“Mọi người định làm gì vậy!?”

“Vì khoảng thời gian cho tới lúc Ragnarök được phát động đã bị rút ngắn lại nên chúng ta cũng phải chuẩn bị cho cuộc chiến. Chúng ta phải bắt đầu ngay lập tức. Sự khác biệt ở đây nằm ở chuyện ai chuẩn bị xong trước.”

“N-nhưng mà…!!”

Cô chị tư Waltraute nhìn về phía đằng xa của hỏa giới Muspelheim.

Cậu bé vẫn còn ở đó.

Nếu Ragnarök bắt đầu ngay lúc này và các vị thần chiến đấu với bọn người khổng lồ, gần như chắc chắn là cậu bé sẽ bị kẹp giữa cuộc phân tranh ấy. Và một linh hồn sinh ra tại nhân giới Midgard không thể nào đủ sức chịu đựng được những cuộc tấn công của thần linh.

Đến cả linh hồn của cậu cũng sẽ bị hủy diệt.

Waltraute thậm chí còn chẳng thể thu thập lại cậu với tư cách là một thành viên của Einherjar được.

Và cô chị hai Gerhilde hẳn là biết rõ về mối nguy hiểm đó thông qua Muninn và Huginn.

Dù vậy, cô vẫn nói, “Chúng ta vẫn luôn hiểu rằng hơn 99% cư dân của Midgard sẽ bỏ mạng một khi Ragnarök bắt đầu. Hoàn cảnh mà em có thể gắn bó với cậu ta giờ đã kết thúc rồi. Em phải thay đổi dòng suy nghĩ của mình đi và chuẩn bị cho Ragnarök.”

“…!!”

Từ trong nắm tay của Waltraute, tiếng lách cách của thứ gì đó đang bị kéo căng ra vang lên. Cô suýt chút nữa đã phá nát phần che bàn tay của bộ giáp cực quang.

“Thông tin mà chúng ta nhận được từ em rất hữu dụng,” Gerhilde nói tiếp. “Chúng ta có thể lợi dụng tin tức đó để ra tay tấn công Muspelheim trước bằng một đòn tập kích bất ngờ. Chị sẽ gặp em tại phòng tổ chức chiến lược ở Valhalla.”

Quá trình truyền tin kết thúc.

Hai con quạ co rúm người lại vì sợ hãi trước sát khí tỏa ra từ Waltraute, nhưng cứ im lặng mãi thì cũng không được.

Một trong hai con quạ rụt rè lên tiếng, “Nhưng nếu Ragnarök đã bắt đầu rồi thì thực sự cô chẳng thể làm được gì cho cậu bé loài người đó nữa.”

“Thật ra thì chẳng phải chuyện chúng ta thấy được Naglfar là một việc tốt sao? Nếu chuyện này không xảy ra thì sớm muộn gì nó cũng sẽ được hoàn thành. Mà nếu chúng ta không để ý thấy việc đó thì Midgard và Asgard hẳn là sẽ trở tay không kịp rồi.”

“…Việc tốt ư?” Waltraute nói với giọng trầm thấp như thể đang nguyền rủa. Cuối cùng cô cũng bắt đầu hét lên với giọng chất chứa vẻ thù hận rõ ràng. “…Loki, tên khốn kiếp!! Ngươi đưa cậu ta tới Muspelheim vì biết rõ rằng chuyện này sẽ xảy ra, đúng không!? Ngươi dụ Muninn và Huginn, những kẻ do thám của thiên giới, tới để chúng có thể thấy Naglfar đã được hoàn thiện tới mức nào!!”

Do dòng chảy năng lượng ma thuật bị bóp méo nên không thể dùng Bifröst để tới Muspelheim được. Sự bóp méo đó cũng ảnh hưởng tới các loại phép thuật khác của Asgard, và một số khu vực thậm chí còn không thể bị trông thấy cho dù có dùng tầm nhìn được gia cường bởi ma pháp.

Surtr đã che giấu việc chế tạo Naglfar ở một trong những khu vực như thế để ngăn không cho kẻ khác quan sát được tiến độ hoàn thiện của nó. Đó là lí do tại sao Asgard lại đưa ra quyết sách dựa trên dự đoán của vị chủ thần trí tuệ Mímir.

Vậy tại sao Waltraute và hai con quạ lại “tình cờ” biết được Naglfar đã được hoàn thiện tới mức nào?

Câu trả lời rất đơn giản: đó không phải là chuyện tình cờ.

“Loki đã cưỡng chế mở ra khu vực không thể nhìn được từ bên trong Muspelheim! Mục đích của hắn là để chúng ta thấy Naglfar nguy hiểm tới cỡ nào khi nó đã sắp được hoàn thành!! Và hắn lại còn khiến một linh hồn của nhân giới dính vào vụ này nữa chứ!!”

“Nhưng mà…” Hai con quạ nhìn về phía cậu bé ở trong hỏa giới Muspelheim đang hỏi han về đủ thứ chuyện. “Với tư cách là một Æsir thì đó chẳng phải là chuyện nên làm hay sao? Cho dù anh ta đã lôi chúng ta vào việc này, nhưng Loki đang hành động để vạch trần kế hoạch của Muspelheim mà.”

“Không có đâu,” Waltraute phủ nhận ngay lập tức. “Naglfar được làm từ thứ gì nào?”

“À…”

“Nó được làm từ thứ gì!?”

“M-móng tay và móng chân của người chết!!”

“Đúng vậy. Càng nhiều con người chết thì tiến độ hoàn tất Naglfar sẽ càng tăng lên. Thời gian hòa bình sẽ làm chậm tiến độ đó lại. Vậy các ngươi định nói là Loki đã đoán được mức độ hoàn thiện của Naglfar ư? Đương nhiên là hắn biết. Vì hắn chính là kẻ đã gây ra những vụ phun trào núi lửa và chiến tranh ở Midgard để thúc đẩy tốc độ hoàn thiện của nó mà!!”

Hắn chỉ đơn giản là đang khoe khoang sự hủy diệt mà hắn đã chuẩn bị thôi.

Đó là một kế hoạch giễu cợt phù hợp với gã thích bày trò đó.

Nhưng kết cục cuối cùng sẽ là sự kết thúc của cả 9 giới. Và đương nhiên là bao gồm cả cậu bé vô tội đó nữa.

“N-nhưng tại sao!? Tại sao Loki lại làm chuyện này chứ!?”

“…Ta còn chẳng đoán nổi nữa là,” Waltraute thấp giọng nói.

Đối tượng căm thù của cô đứng ở ngay cạnh cậu bé mà cô muốn bảo vệ. Và cả đội quân của Muspelheim cũng đứng cản đường của cô nữa.

Phần 7

“Có vẻ là đã bắt đầu rồi.” Ở một góc của hỏa giới Muspelheim, Loki tự thì thầm với chính bản thân, còn Surtr thì lại không nghe thấy được những lời đó do còn đang mải quát tháo ra lệnh cho đám người khổng lồ và ác linh dưới quyền của mình.

Cậu bé đứng ở bên cạnh Loki vẫn cứ nhìn ngó những khung cảnh và đồ vật mà mình chưa từng gặp ở nhân giới Midgard mà chẳng hề hiểu được tình hình lúc này.

“Cái gì đã bắt đầu cơ?”

“Trận chiến cuối cùng Ragnarök.”

Đến cả cậu nhóc giờ cũng đờ mặt ra khi nghe thấy câu đó. Có vẻ như ngay cả một đứa trẻ ở độ tuổi như vậy cũng đã được dạy cho biết về Ragnarök từ cha mẹ mình hay một vị pháp sư.

Chuyện đó đồng nghĩa với sự kết thúc của 9 giới được chống đỡ bởi cây thần thế giới Yggdrasil.

Đó là trận đại chiến cuối cùng, thứ sẽ thiêu hủy vạn vật.

“N-ngài nói đùa ư.”

“Sao ta lại phải nói đùa?”

“Nhưng… chắc chắn là ngài đang đùa rồi!! Vị pháp sư già vẫn luôn bật cười và nói rằng Ragnarök là một chuyện rất lâu, rất lâu nữa mới xảy ra!!”

“Thần linh có tin tức chính xác hơn con người nhiều. Và nhìn đi. Cậu thấy Naglfar đang được hoàn thiện chứ? Cậu hẳn đã được nghe về chuyện này rồi đấy. Nó gần như sắp hoàn thành rồi. Với đà này thì chắc không mất đến một tuần nữa đâu.”

“…”

Trông cậu bé như thể sắp khóc tới nơi.

Lí do duy nhất khiến cậu có thể không thể hiện cảm xúc của mình và khóc thét lên là vì hành trình của cậu tới đây là để trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thật ư?” cậu hỏi với giòng khàn lại. “Trận chiến cuối cùng Ragnarök thật sự đang bắt đầu rồi ư?”

Loki sử dụng một phép thuật lên cậu bé. Ma thuật ở cấp độ này có thể được sử dụng ngay cả ở Muspelheim.

Cậu bé giờ có thể nghe thấy được những cuộc liên lạc và truyền tin đang được thực hiện trên khắp thiên giới Asgard.

“Nếu chúng ta thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ ngay lúc này, về cơ bản phe ta có thể làm suy giảm lực lượng của Muspelheim!! Đây là thời cơ duy nhất để tấn công!!”

“Cho dù cuộc tập kích bất ngờ đó có thành công thì đợt phản công từ phía Surtr cũng có thể thiêu hủy 40% Midgard.”

“Chuyện đó không quan trọng. Một khi Ragnarök bắt đầu, thì theo dự đoán 99% loài người cũng sẽ thiệt mạng. Bảo vệ Asgard mới là quan trọng!! Một khi Naglfar được làm xong, chúng sẽ tiến thẳng tới đây!!”

Đối với một cậu nhóc loài người yếu ớt vô lực thì những lời đó là quá tàn nhẫn.

“Chuyện này cũng nằm trong dự đoán thôi,” Loki nói với vẻ chẳng quan tâm. “Asgard đang hành động dựa trên nhận định là trận chiến sẽ xảy ra, vậy nên kế hoạch của họ đã loại bỏ đi khả năng là có thể ngăn chặn cuộc chiến rồi. Cho dù lúc này không có gì xảy ra đi nữa, thì kế hoạch đó cũng sẽ được giữ lại để chờ cho tới khi Ragnarök diễn ra.”

“Sao ngài lại đến đây, ngài Loki?”

“Để gây ra chút xáo trộn cho nhận định đó rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy đến.”

Vừa đáp lời xong, Loki liền hủy đi đôi cánh Icarus bằng cách làm chảy lớp sáp dính những sợi lông vũ lại với nhau, và lôi ra thứ gì đó từ bên trong.

Đó là một thanh kiếm đựng trong một cái bao có màu đỏ đen đầy vẻ hung ác.

“Đây là thanh kiếm Dáinsleif . Nó là một trong những thanh ma kiếm có đẳng cấp cao nhất mà đến cả con người cũng cầm được.”

Một khi thanh ma kiếm đó được rút ra, nó sẽ không bao giờ quay trở vào bao kiếm cho đến khi kẻ địch đã bị giết chết. Hoặc là mục tiêu của nó bị giết, hoặc là chủ nhân của thanh kiếm sẽ mất mạng. “Thanh kiếm kết liễu” này chắc chắn sẽ đưa tới một trong hai kết cục đó.

Người bình thường sẽ dễ dàng bị vỡ trái tim do thứ nguyền rủa tuôn trào ra từ nó, cho dù chỉ là phát ra từ một kẽ nứt trên bao kiếm.

Đây là thanh kiếm đồng quy vu tận.

Thứ vũ khí tàn khốc này hữu dụng nhất trong trường hợp giá trị sinh mạng của kẻ ra tay và kẻ bị giết chênh lệch nhau quá xa.

“Ngài định đấu với gã Surtr bằng thứ này ư?”

“Đó chỉ là một trong các phương án thôi. Mà cũng khó thành công lắm,” Loki thừa nhận. “Rốt cục thì, Surtr có một thanh ma kiếm mà bản thân nó có thể đốt cả cây thần thế giới Yggdrasil và thiêu trụi cả 9 giới. Hắn có thanh kiếm mạnh hơn, và sức mạnh của hắn cũng lớn hơn mức thông thường rất nhiều. Ta e là mình không thắng nổi nếu đấu trực diện.”

Vậy thì anh ta đang kì vọng chuyện gì?

Loki mỉm cười khi thấy vẻ bối rối trong mắt cậu bé.

“Cậu đã từng nghe tới một vị thần tên là Höðr chưa?”

“?”

“Ha ha. Ta cho là hắn không được nổi tiếng ở Midgard lắm. Hắn bị mù, và cơ thể thì cũng yếu đuối. Không giống như các vị thần mùa màng hay chiến tranh, vai trò của hắn không có tác động lớn tới lịch sử của loài người.”

“Chuyện gì đã xảy ra với vị thần tên là Höðr đó?”

“Hắn nổi tiếng là vì một cây lao. Cụ thể là một cây lao được làm từ một cây tầm gửi còn quá non. Có một điều lệ nói rằng không có thứ gì có thể làm hại được thần ánh sáng Baldr, nhưng cây tầm gửi đó thì được miễn luật đó do nó còn quá non. Và Höðr đã làm được một việc rất xuất sắc, đó là giết Baldr bằng cây lao làm từ cây tầm gửi mà chẳng ai thấy có gì là nguy hiểm đó.”

Loki chẳng hề đề cập tới chuyện rằng thực ra chính anh ta đã đưa cho Höðr cây tầm gửi đó, và Höðr chỉ làm theo chỉ dẫn của Loki là ném đùa cây lao đi, do không biết rằng nó có thể giết anh trai Baldr của mình.

“Luôn luôn có một điểm mù. Nếu cậu có thể lợi dụng được nó thì cậu thậm chí có thể giết cả vị thần ánh sáng vốn đáng ra không thể nào bị giết được. Và thần linh cùng với người khổng lồ về bản chất cũng là như vậy. Có khả năng cao là Surtr cũng có một điểm mù như thế.”

Một điểm mù.

Một phương thức chiến đấu không liên quan tới việc đọ kiếm

Một phương pháp khác biệt với trách nhiệm và cách xử sự thông thường.

“Ta nghĩ thanh kiếm đồng quy vu tận Dáinsleif nên được sử dụng, nhưng ta lại không định tự mình rút nó ra,” Loki nói. “Ý ta là để Surtr rút nó ra. Thanh kiếm đồng quy vu tận đặt một lời đặt một lời nguyền lên cả kẻ sát hại và kẻ bị sát hại. Ta không thể thắng trong một trận đấu công bằng được, nhưng một khi lời nguyền của Dáinsleif được san đều lên cả hai thì Surtr – với tư cách là kẻ sử dụng nó – sẽ nhận phải một mức thương tích nhất định nào đó.”

Trong trận đại chiến cuối cùng Ragnarök, rất nhiều quái vật như con mãng xà Jörmungandr, con sói khổng lồ Fenrir, và nữ hoàng âm giới Hel sẽ cùng nhau đối chọi lại với Asgard. Tuy nhiên, kẻ giữ vai trò quan trọng nhất là Surtr.

Thanh kiếm của hắn có thể thiêu cháy cả cây thần thế giới và 9 giới.

Nói cách khác, nếu hắn bị đánh bại ở giai đoạn đầu của cuộc chiến, kết cục cuối cùng sẽ có thay đổi rất lớn.

“Nhưng liệu Surtr có thật sự động vào một cây kiếm nguy hiểm như vậy không?”

“Bình thường thì không. Nhưng đó mới là lí do chúng ta cần điểm mù.”

Loki lại lôi một vật nữa ra khỏi đống sáp của đôi cánh Icarus.

Đó là một cái bao kiếm khổng lồ dài hơn 3 mét, cùng với một cái chuôi kiếm có kích cỡ tương ứng.

Nhưng lưỡi kiếm thực sự thì lại không có.

Thay vào đó, cái bao kiếm lại có một lỗ hổng vừa khít kích cỡ lưỡi kiếm của Dáinsleif, còn phần chuôi thì lại vừa đủ để gắn chuôi kiếm của Dáinsleif vào.

“Ta có thể ngụy trang Dáinsleif cho nó trông giống hệt thanh hỏa ma kiếm của Surtr. Theo cách đó, Surtr sẽ “chẳng may” rút Dáinsleif ra. Dù là dùng phương thức nào thì kẻ rút thanh ma kiếm ra cũng sẽ bị nguyền rủa. Chuyện này sẽ thay đổi cục diện của Ragnarök.”

Khác với một Æsir như Loki, cậu bé người thường hay tên khổng lồ Surtr nhất định sẽ bị dính lời nguyền nếu họ rút thanh ma kiếm Dáinsleif ra. Ngay cả khi người ta nói rằng người khổng lồ và thần thánh giống nhau về nguồn gốc, thì hướng phát triển quyền năng của họ (thứ mà các Æsir gọi là thiện và ác) lại hoàn toàn khác biệt.

Surtr có lẽ là chịu được sự nguyền rủa rỉ ra khỏi bao kiếm, nhưng hắn sẽ không thể nào kháng lại được nó nếu rút toàn bộ thanh kiếm ra.

“Nhưng…” Cậu bé ngần ngừ. “Nếu làm vậy thì chẳng phải Surtr sẽ gặp rắc rối sao?”

“Đáng tiếc là các nữ thần Norn đã dự đoán rằng Surtr sẽ mất mạng ngay cả khi Ragnarök diễn ra một cách hoàn hảo. Dù chuyện này có xảy ra hay không thì số phận của hắn cũng sẽ y như vậy thôi,” Loki nói một cách trơn tru. “Nhưng việc thay đổi thời điểm Surtr chết sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn tới những sinh mệnh đang sống ở khắp 9 giới. Hơn 99% cư dân Midgard sẽ tử vong, nên cha mẹ cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm. Và cả 80% cư dân của Asgard cũng sẽ thiệt mạng, nên có khả năng là Waltraute sẽ gặp chuyện chẳng lành. Nếu ta có thể thay đổi rõ rệt những con số đó, thì cậu nghĩ xem ta nên làm gì?”

“…”

Cậu bé nhìn xuống dưới đất và cắn môi im lặng.

Cuối cùng, cậu lên tiếng.

“Kế hoạch của ngài có hay thành công không?”

“Cậu phải hỏi chuyện đó à?” Loki mỉm cười. “Tỉ lệ thành công của ta là 30%... không, 20% thì đúng hơn. Khả năng khá cao là hắn sẽ biết sự thật khi phát hiện ra phép nguyền rủa phảng phất tỏa ra từ kẽ hở của chiếc vỏ bao đã bị tráo. Mà cho dù hắn không phát hiện ra đi nữa, thì thanh hỏa ma kiếm vẫn là biểu tượng của Surtr mà. Ta không thể nói chắc chắn rằng hắn sẽ nhầm lẫn món vũ khí gắn liền với tên tuổi của mình với một thứ gì đó khác.”

Trường hợp khả quan nhất là 30%.

Nếu thành công, Surtr và lực lượng của Muspelheim sẽ chìm vào hỗn loạn. Surtr là nguồn sức mạnh lớn nhất của chúng, nên nếu hắn không còn nữa thì Asgard sẽ tấn công và đập tan Muspelheim ra thành từng mảnh.

Liệu cậu bé có sẵn sàng chấp nhận sự hi sinh đó để bảo vệ nhân giới Midgard và thiên giới Asgard hay không?

Hay là cậu sẽ từ chối và chờ cho tới thời khắc diệt vong của 9 giới?

Cậu suy nghĩ.

Và đã đưa ra quyết định.

“…Ngài Loki.”

“Sao?”

“Đưa cho tôi thanh kiếm đó. Tôi có ý này.”

Phần 8

“Muninn. Huginn.”

Waltraute cầm một cây Lôi diệt thương trên tay phải và gọi hai con quạ đang bay gần đó.

Cô nói tiếp, “Thế này là đủ rồi. Các ngươi quay lại Asgard đi.”

“Cô định làm gì!?”

“Hai ngươi không cần lo về chuyện đó. Nếu các ngươi ở lại thì sẽ bị cuốn vào giữa vòng chiến mất thôi.”

Muninn và Huginn không thể hỏi thêm câu gì nữa.

Lí do là vì một cơ số những cây Lôi diệt thương đồng loạt bay về phía Waltraute từ đủ mọi hướng.

Tổng cộng là mười bảy cây.

Những luồng sáng mạnh mẽ ấy lao xuống từ trên trời xuống dưới đất như trút nước.

Không khí ở khu vực quanh đó rung lên. Một tia chớp chói lòa phủ lấy cả một góc trời khiến cảnh vật sáng lên như giữa ban ngày.

Mỗi thanh Lôi diệt thương có sức công phá đủ để hủy diệt một con ác linh cỡ trung bình dù chỉ là sượt qua nó.

Điệu vũ cuồng bạo đó phủ đầy cả khu vực.

Tuy vậy…

“Ngu ngốc, không một ai trong số mấy người có thể so với em về mặt linh hoạt đâu,” Waltraute thì thầm một cách bình thản.

Những cái miệng hố có đường kính tính bằng kilomet bị phá ra ở khắp nơi, nhưng uy lực của các vụ nổ lại không ngang bằng nhau. Waltraute di chuyển một cách chính xác ở tốc độ cao và tránh né dựa vào khoảng trống nhỏ giữa các vụ nổ.

Một luồng cực quang bất thường bao phủ bầu trời đêm.

Các Valkyrie vừa phóng những cây Lôi diệt thương kia đã từ Asgard đáp xuống với tốc độ bằng 87% tốc độ ánh sáng. Tám chị em ngồi trên lưng ngựa đã chia ra làm ba nhóm để cản đường chạy trốn của Waltraute. Dù đã công kích hụt những sắc mặt của họ vẫn không thay đổi. Những đòn tấn công đó chỉ là để giữ Waltraute tại chỗ tới khi họ tiếp đất mà thôi. Họ chưa bao giờ kì vọng là sẽ đánh bại được cô bằng loạt tấn công mở đầu.

Nhóm Valkyrie bao vây Waltraute vào trong một vòng tròn có phạm vi 20 kilomet.

Nhưng đối với họ mà nói thì khoảng cách đó chả khác nào ở ngay sát cạnh nhau.

Sau khi hạ xuống mặt đất, họ xuống khỏi lưng ngựa và cầm những thanh Lôi diệt thương của mình trong tư thế sẵn sàng. Những con bạch mã lặng lẽ tan biến vào trong ánh sáng, chỉ để lại các Valkyrie trên chiến trường.

Các Valkyrie có thể đi qua khắp 9 giới với vận tốc bằng 87% tốc độ ánh sáng, nhưng họ không thích xuất hiện ngay trước mặt kẻ địch và tung ra đòn tấn công bất ngờ.

Phương thức của Bifröst là phân tách họ ra rồi dịch chuyển, sau đó phục hồi họ về trạng thái bình thường. Nói cách khác, các giác quan của họ không thể nắm kịp tình hình khi vừa mới tiếp đất. Nếu như đối phương đã đề phòng sẵn thì có khả năng chúng sẽ phản công lại.

Và…

Cô chị tư Waltraute là Valkyrie có độ linh hoạt cao nhất trong số chín người họ. Cô có tỉ lệ thành công cao nhất trong những đòn phản công như vậy.

Một cuộc truyền tin từ cô chị ba Ortlinde vọng tới tai cô.

“…Đã định vị…Đã định vị…Valkyrie thứ tư Waltraute đã được định vị… Cô ấy phải được biệt phái ra khỏi nhóm Valkyrie Wagner để mở đường tới Muspelheim.”

“Vậy ra mấy người định loại bỏ em mà chẳng thèm cảnh báo hay thương thuyết gì ư?” Waltraute hỏi.

“Bọn em có nói gì cũng không thể làm chị tránh đường được.” Lần này là cô út Rossweisse. “Sau cùng thì, người yêu dấu của chị đang đợi chị tại Muspelheim mà. Nếu phe ta thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ thì cậu ta chắc chắn sẽ bị vướng vào giữa.”

“…”

Waltraute im lặng. Cô chị hai Gerhilde gây thêm áp lực cho cô.

“Những hành động của em có thể bị coi là phản bội lại thiên giới, vì chúng hỗ trợ cho Muspelheim và mang tới nguy hiểm cho Asgard. Việc yêu cầu em tránh đường và tuân theo chỉ dẫn của bọn chị chỉ là cho có hình thức thôi. Bọn chị chỉ được quyền tiêu diệt em một khi em không chịu nghe lời cảnh cáo, nên bọn chị không quan tâm xem liệu em có chịu nghe hay không. Nhóm Valkyrie vẫn có thể tiếp tục hoạt động nếu như đặt một cục chặn giữ chỗ bằng gỗ lên ghế của Valkyrie thứ tư đã mất tích.”

“Có thể là em vượt trội hơn về độ linh hoạt,” chị cả Brynhildr nói với giọng thì thầm để kết thúc cuộc đối thoại. “Nhưng mỗi người chúng ta đều có nét đặc trưng của mình. Hẳn là em không nghĩ rằng em có thể vượt qua bọn chị về bất kì mặt nào ngoài sự linh hoạt chứ?”

Ví dụ như…

Cô út Rossweisse có năng lực phòng ngự.

Bộ giáp to quá khổ bao phủ lấy cơ thể mảnh mai của cô đã nói lên tất cả rồi. Cô đánh đổi tốc độ lấy bộ giáp cứng chắc đó, nhưng nhờ vậy cô có thể chịu được nhiều cú đánh bằng Lôi diệt thương phóng ra từ các Valkyrie khác. Cô chị hai Gerhilde thì có một lượng lớn các đòn công kích đồng loạt.

Trên hai tay cô cầm mấy cái que dùng để điều khiển một con rối. Cô có thể dùng chúng để phóng ra mười cây Lôi diệt thương cùng lúc.

Và rồi còn có cô chị cả Brynhildr nữa.

Bộ giáp cực quang cô mặc cứ nhấp nháy một cách bất thường. Nhưng là lóe lên bóng tối chứ không phải là lóe lên ánh sáng. Một người đàn ông to con người đầy máu nổi lên một cách mơ hồ trong bóng tối lập lòe ấy. Cái cách mà tay chân anh ta rũ xuống một cách yếu ớt đó chẳng cho thấy dấu hiệu nào của ý chí con người cả. Một cây thương đâm từ đằng sau lưng ra trước ngực anh ta càng khắc sâu thêm ấn tượng đó. Nhiều sợi dây màu đen cuốn quanh cây thương và khiến người đàn ông to con kia phải quằn quại đau đớn.

Anh ta là chiến binh huyền thoại Siegfried.

Khả năng đặc biệt của Brynhildr là điều khiển linh hồn con người. Cô có thể chỉ huy và kiểm soát đội quân người chết Einherjar thành thạo hơn bất cứ ai khác.

“Tám đấu một. Vì chúng ta đều là Valkyrie cả, nên ưu thế số lượng sẽ định đoạt trận đấu này. Xin lỗi, nhưng bọn chị phải đánh bại em,” Brynhildr lên tiếng, còn Siegfried người đầy máu me thì vẫn theo sau cô.

Siegfried là một linh hồn từ thế giới loài người, vậy nhưng anh ta cũng là một người hùng hoàn mỹ, ngoại trừ một điểm duy nhất nằm sau lưng anh ta bị sót lại khi tắm máu rồng. Brynhildr có thể đồng thời điều khiển cả trăm ngàn linh hồn ở cấp độ đó. Trong một cuộc đấu về sức mạnh thuần túy, thì Waltraute hoàn toàn không có cơ hội thắng.

Phần 9

Nếu như?

Nếu như cậu bé rút thanh ma kiếm Dáinsleif ra khỏi bao kiếm thì sao? Cho dù có dùng nó để thách đấu Surtr đi nữa thì cậu cũng sẽ chẳng thể thắng nổi.

Sau cùng thì, đó sẽ là trận đấu giữa một trong những thanh kiếm mạnh nhất mà con người có thể sử dụng và một trong những thanh kiếm mạnh nhất mà con người không bao giờ có thể sử dụng được.

Chuyện bên nào sẽ thắng là quá rõ ràng.

Nếu như?

Nếu như cậu bé cố tiếp cận Surtr với thanh kiếm nguy hiểm đó trong tay thì sao? Surtr có thể sẽ bị bất ngờ tới mức hắn sẽ cuống cuồng tìm cách giật lấy Dáinsleif ra khỏi tay cậu nhóc vô tri đó. Nếu như thanh kiếm nằm lỏng lẻo ở trong bao, thì có thể nó sẽ tuột ra ngoài.

Cho dù tình huống là như thế nào, thì kẻ rút kiếm ra khỏi bao cũng sẽ bị nguyền rủa. Có khả năng là Surtr sẽ bị dính lời nguyền của Dáinsleif.

Nhưng Surtr là kẻ thống trị của hỏa giới Muspelheim. Hắn hiểu rõ mạng sống của hắn và những quyết định hắn đưa ra có ý nghĩa quan trọng tới nhường nào.

Nếu cậu bé tới gần với một món đồ đủ nguy hiểm để có thể cản trở hắn, hắn hẳn sẽ chém luôn cậu ta mà chẳng cần hỏi han gì.

Và sau khi đưa ra quyết định chính xác, hắn sẽ tự giữ lấy cảm giác hối hận mà chẳng để cho kẻ nào khác biết.

Nếu như?

Nếu như cậu bé tự mình rút Dáinsleif ra rồi nói với Surtr rằng cậu bị Loki lừa thì sao? Dáinsleif không thể trở vào bao cho đến khi mục tiêu của nó hoặc người cầm giữ nó chết. Liệu Surtr có ngần ngừ trong việc đánh cậu bé hoặc để cậu ta đánh hay không?

Tuy nhiên, Surtr là một kẻ thống trị vĩ đại đã rèn luyện bản thân mình và những kẻ khác vì mục tiêu là trận đại chiến sắp tới. Vì hắn đã lập kế hoạch phản lại (theo đúng nghĩa của từ này) các vị thần và theo đuổi thắng lợi dù biết mình không thể thay đổi lời tiên tri về Ragnarök, nên hắn đã ngày ngày liên tục tôi luyện cơ thể và tâm trí của mình vượt qua cực hạn.

Dù là lí do gì đi nữa, hắn cũng sẽ chém bay bất cứ con người nào dám đứng trước mặt mình mà lại cầm một thanh ma kiếm.

Surtr đã hoàn toàn rèn luyện lối suy nghĩ của mình theo kiểu thời chiến, nên hắn hẳn sẽ nghĩ như vậy.

Dù cho sau đó hắn có hối hận vì đã chém chết một con người yếu ớt vô lực, thì vào thời khắc này hắn vẫn sẽ hành động một cách tàn nhẫn như vậy. Surtr đơn giản là kiểu người như thế.

Cho dù hắn có làm hành động gì và chọn con đường nào đi nữa, thì kết cục cũng sẽ không thay đổi.

Đó là cách mà phần lớn mọi người nhìn nhận và nó hẳn là chính xác.

Nhưng Loki là kẻ đã giết vị thần ánh sáng Baldr vốn không thể nào bị giết được. Từ kinh nghiệm của bản thân, anh ta biết rằng những kẻ được bảo hộ một cách tuyệt đối đó luôn luôn có một điểm yếu nào đấy.

Nhưng cho dù là với Loki đi nữa, thì đây cũng là một phen đặt cược nguy hiểm.

Đánh tráo thanh hỏa ma kiếm có thể thiêu hủy cả 9 giới với Dáinsleif, thanh kiếm đồng quy vu tận, nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thực sự là vô cùng khó có thể khiến Surtr nhận nhầm thanh kiếm biểu tượng cho bản thân hắn với một thứ gì khác.

Và rồi cậu bé tới từ Midgard đưa ra một đề nghị.

Sau khi đưa cậu ta tới Muspelheim để dụ Waltraute, Muninn và Huginn đi theo rồi phát hiện ra Naglfar, thì vai trò của cậu đáng ra đã kết thúc.

Cậu bé lấy quyết tâm và lên tiếng.

Cậu đứng trước vị thần xấu xa Loki.

Cậu đứng trước thanh ma kiếm Dáinsleif.

Và con đường mà cậu nhóc nhỏ bé đó lựa chọn là…

Phần 10

Tám chị em Valkyrie khép vòng vây về phía cô chị tư Waltraute.

Họ có trong tay những thanh Lôi diệt thương, đội quân Einherjar dưới quyền, và người hùng Siegfried bị điều khiển với cả vẻ yêu thương lẫn hận thù bởi chị cả Brynhildr. Họ dùng tất cả những thứ đó để công kích kẻ phản bội mà họ coi là mối nguy hiểm thực sự.

Nhưng Waltraute chỉ mỉm cười.

“Cứ tham gia vào một cuộc chiến chỉ để phù hợp với hoàn cảnh thì chán lắm. Chúng ta hãy đặt cược một phần thưởng nào đó đi.”

“Một cuộc thi đấu ư?” Brynhildr lẩm bẩm, giọng điệu của cô hoàn toàn thay đổi. “Em dám tham dự vào một cuộc thi đấu với các Valkyrie vốn có nhiệm vụ giám thị những chuyện như vậy cho các vị thần cai quản chiến tranh sao!? Em biết rõ rằng chuyện đó liều lĩnh tới cỡ nào mà, Waltraute!!”

“Nhờ có cậu bé từ Midgard ấy mà em đã trải qua việc đó đủ nhiều rồi. Em biết rõ một cách đau lòng rằng một cuộc thi đấu có

thể đem tới chuyện gì, chị Brynhildr ạ,” Waltraute bình thản nói. “Bắt đầu cuộc đấu đi. Cả tám người có thể lao lên cùng một lúc nếu muốn. Nhưng một khi mọi người không thể đánh với em được nữa, thì mọi người phải hạn chế việc tung ra bất kì đòn công kích nào có thể ảnh hưởng đến cậu ấy.”

“Cho dù có lời hứa đó hay không thì bọn chị cũng định là sẽ nghiền nát em thôi… nhưng được rồi, Waltraute! Tuy nhiên, chị cho em cái niềm hi vọng nhỏ nhoi ấy chỉ là để có thể đập tan nó ra mà thôi!! Em không bao giờ có cơ hội chiến thắng ở đây đâu!!”

“Mọi người là những kẻ không có cơ hội chiến thắng đấy.”

“Gì cơ?”

“Mấy người quả thực là đã rất nhanh tay thực hiện cuộc oanh tạc từ trên không rồi nhấn mạnh về khả năng thích ứng và sức mạnh cá nhân, nhưng sai lầm của mọi người là ở chỗ tạo nên một lực lượng chỉ bao gồm toàn các Valkyrie. Kết quả có thể đã khác đi nếu như có thêm một vị thần chính hiệu rồi.”

“Em đang nói về chuyện gì hả?”

“Em đang nói là em thắng rồi, cô chị ngu ngốc ạ.”

Phần 11

Cậu bé bước đi trên hỏa giới Muspelheim.

Cậu đang tìm Surtr.

Những lời của Loki vẫn cứ vang vọng trong đầu cậu. Nếu Surtr bị đánh bại, kết quả của Ragnarök có thể sẽ thay đổi. Có lẽ cậu sẽ có thể bảo vệ Waltraute và những người mình yêu thương khỏi cảnh bị diệt vong.

Những tên khổng lồ và ác linh ở Muspell hẳn đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến, vì chúng cứ chạy qua chạy lại nãy giờ. Chúng chẳng có thời gian mà để ý tới hành động của cậu bé. Giống như cây lao mà Loki từng chuẩn bị trước kia, cậu bé quả thực còn quá nhỏ và quá yếu ớt để có thể khiến kẻ khác chú ý đến.

Nhưng cậu là một con người.

Cậu có đủ điều kiện để cầm thanh ma kiếm Dáinsleif.

Cậu có thể rút kiếm ra rồi sử dụng nó, hoặc là dùng nó để phục vụ cho trò lừa gạt. Cậu bé có thể chọn một trong hai phương án.

(Hắn kia rồi. Đó là Surtr.)

Cậu tự nói thầm trong lòng trong khi ló đầu ra từ đằng sau một con tàu khổng lồ.

Surtr đứng quay lưng về phía cậu bé và đang ra lệnh ở trên bãi biển nơi những con tàu Naglfar nằm xếp hàng cạnh nhau. Chúng đang gấp rút hoàn thiện Naglfar để phục vụ cho trận chiến Ragnarök.

“Xin lỗi, nhưng ta không có thời gian để nói chuyện với ngươi,” Surtr lên tiếng mà chẳng buồn quay người lại. Hắn dùng khoảng thời gian giữa những lúc ra lệnh để nói với cậu bé. “Ý tưởng của ngươi về việc rèn luyện ở một nơi không được bảo hộ bởi thần linh đúng là hay đấy, nhưng ngươi lại không có thời gian nữa rồi… Nói thật là, ta không nghĩ là sẽ thu thập được nhiều móng của người chết nhanh chóng như vậy.”

“…”

Surtr còn chẳng nhìn vào cậu bé.

Chắc hẳn là hắn tự tin rằng mình có thể đưa ra phản ứng ngay lập tức khi có chuyện gì xảy ra. Vả lại, Surtr sẽ chẳng bị dính lấy một vết xước nếu cậu nhóc vung một con dao bình thường về phía hắn.

Nhưng nếu cậu dùng Dáinsleif thì sao?

Nếu như cậu dùng một phương pháp khác không phải là tấn công trực diện?

Liệu cậu thực sự có hi vọng thành công nào không?

Liệu có đúng là có khả năng đó hay không?

“Surtr.”

Cậu bé gọi tên hắn.

Kẻ thống trị đó vẫn không quay người lại.

Tuy vậy cậu bé vẫn nói tiếp.

“Chuyện là…”

Phần 12

Tám Valkyrie đồng loạt cùng tấn công để khai trừ Waltraute ra khỏi nhóm.

Những cây Lôi diệt thương của các Valkyrie cho phép họ từ khoảng cách hàng chục cây số, nhưng khoảng cách càng gần thì họ có thể ra đòn liên tiếp với tốc độ càng nhanh hơn. Khi đội hình gồm tám Valkyrie triển khai như vậy từ ba hướng khác nhau, đến cả Waltraute với khả năng linh hoạt tuyệt vời như vậy cũng không thể né hết được mọi đòn tấn công.

Và Waltraute sẽ chết nếu bị dính dù chỉ là một đòn đánh. Bộ giáp cực quang không đủ sức để kháng cự lại trước Lôi diệt

thương. Các Valkyrie kia đều chỉ coi đây là một thủ tục khai trừ đơn giản chứ không phải là một cuộc thi đấu.

Nhưng…

Đó chỉ là chuyện có thể xảy ra nếu đây là một trận đấu thuần túy giữa các vị thần trong một cuốn tiểu thuyết hành động mà thôi.

“Không may cho mấy người, đây lại là một cuốn tiểu thuyết hài tình cảm. Thật đúng là bất đắc dĩ, giống như chuyện em phải thừa nhận việc đó vậy.”

“Em đang nói gì hả!?”

Waltraute cười bình thản mà chẳng buồn để ý tới việc tám Valkyrie kia đang lao về phía cô với những bước chân tạo thành những vụ nổ trên mặt đất, còn mũi của những cây Lôi diệt thương thì đang phóng tới chỗ cô.

“Em nói là cuộc thi đấu này sẽ không được quyết định chỉ bởi những vấn đề nghiêm trọng đó!!” Waltraute vừa hét lên vừa buông cây Lôi diệt thương trong tay mình ra và đưa tay vào trong túi của bộ giáp.

Ở trong cái túi đó là một thứ dụng cụ mà cô đã tịch thu từ cậu bé ở chương trước.

Đó là con dao đa dụng do những người lùn làm ra.

Đó là thứ công cụ bằng vàng có thể tự động tháo gỡ bộ giáp của một Valkyrie.

“!?”

(Em định gỡ bỏ áo giáp và vũ khí của bọn chị để ngăn không cho bọn chị chiến đấu sao?)

Brynhildr suy đoán ý đồ của Waltraute.

“Ngu ngốc!! Em thực sự nghĩ rằng một thứ dụng cụ được chế tạo để gỡ bộ áo giáp của chúng ta ra khi nằm im trên giường sẽ có tác dụng khi bọn chị đang di chuyển với tốc độ cao sao!?”

“Đó không phải là tác dụng mà em định dùng, bà chị ngốc ạ.”

Waltraute nhe răng cười và mở ra một trong những lưỡi dao của con dao đa dụng.

Cụ thể hơn là cô mở ra cái chức năng không cần thiết mà những người lùn đã thêm vào bằng cách tận dụng chỗ vàng còn thừa.

Ngay khi cô làm vậy, một loạt những xúc tu uốn éo thò ra, hoàn toàn trái với định luật bảo toàn khối lượng.

“…………………………………………………………………………..Cái gì?”

Brynhildr ngây ngốc ra. Waltraute nói, “Có vẻ là những người lùn đã đặt hơi quá nhiều công sức vào thứ này. Một Valkyrie mà bị những xúc tu đó tóm thì chắc sẽ ngất đi và sùi bọt mép.”

“Nn…nn…nưaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?!?!?”

Xin đợi một lát…*rớt nước dãi*

“Hm.”

Waltraute bấm cái nút trên tay cầm để dừng hoạt động của chức năng phục-vụ-các-bà-nội-trợ vào phút cuối. Cô chị cả góa chồng và cả những chị em độc thân còn lại vẫn đang bị trói quanh người bởi những vật thể nhơn nhớt kia.

“May cho mấy ngươi là đây chỉ là một cuốn tiểu thuyết tình cảm hài đấy nhé. Đây mà là tiểu thuyết đồi trụy thì chuyện đã không dừng ở mức trói chân trói tay đâu.”

“Ha… ha ha.”

Brynhildr cười một cách yếu ớt sau cú thoát hiểm trong gang tấc ấy.

Đội quân Einherjar dưới quyền cô chẳng thể làm gì được khi không còn chỉ huy nữa.

“Xem ra bọn chị chẳng làm gì được nữa rồi. Nhưng em cũng đang gặp cảnh tiến thoái lưỡng nan thôi, Waltraute.”

“Phải, chuyện này đúng là có thể quay sang phía em bất cứ lúc nào.”

“Không, ý chị không phải thế,” Brynhildr vừa nói vừa vặn vẹo người. “Chị có liên lạc với Loki. Phe ta dự định hủy diệt Muspelheim bằng việc tấn công đồng loạt từ hai mặt, nhưng chỉ riêng đòn công kích của hắn là đã đủ hiệu quả rồi… Và có vẻ như đòn công kích của hắn sử dụng cậu bé đó làm mấu chốt đấy.”

“…Sao cơ?”

Waltraute trông đầy vẻ bối rối, và Brynhildr tung ra tiếp đòn kết liễu.

“Dường như Loki hi vọng là Surtr sẽ cầm thanh ma kiếm Dáinsleif để bị dính lời nguyền. Surtr đóng vai trò quan trọng trong việc thiêu rụi cả 9 giới, nên chuyện hắn bị đánh bại có khả năng sẽ gây ảnh hưởng to lớn tới kết cục của Ragnarök. Nhưng em nghĩ liệu Surtr sẽ làm gì một khi bị trúng lời nguyền của Dáinsleif? Ít nhất thì hắn sẽ coi cậu bé người Midgard đó là kẻ chịu trách nhiệm về âm mưu đó giống như Loki.”

“…”

“Loki có khả năng biến thân, nên hắn có thể biến thành chim ưng hay gì đó để trốn khỏi Muspelheim. Nhưng liệu hắn có thể đưa cậu nhóc loài người đó theo cùng không? Mà thực ra thì, gã thần xấu xa đó có thể hiện chút vẻ chính trực nào là sẽ lo cho cậu ta sao? Em nghĩ sao hả, Waltraute?”

Phần 13

“Surtr, ngài có biết thanh ma kiếm Dáinsleif không?”

Surtr cuối cùng cũng xoay người về phía cậu bé với vẻ mặt khó hiểu. Thế rồi hắn nhíu mày lại một cách dứt khoát. Một kẻ cai trị vĩ đại như hắn nhìn rõ được sự việc ngay tức khắc. Một chút xíu tàn dư của phép nguyền rủa bám lại trên bàn tay phải của cậu bé.

(Thanh kiếm quái gở đó ư? Nhưng cậu ta chưa rút nó ra khỏi bao. Đó chỉ là phần rỉ ra khỏi vỏ kiếm thôi. Nếu cậu ta thực sự đã rút nó ra thì lúc này số phận của cậu nhóc đã bị định đoạt rồi.)

Surtr khẽ búng ngón tay.

Những tàn lửa bay ra từ lòng bàn tay cậu bé, giống như khi một miếng sắt nóng bị đập vậy. Vết tích của lời nguyền đã biến mất.

“…Ngươi cầm thanh ma kiếm đó ư?”

Surtr nghĩ trong giây lát, nhưng rồi hắn nhanh chóng nhận ra khả năng đó không thể xảy ra được.

Lời nguyền của Dáinsleif mạnh tới mức nếu hắn là kẻ rút kiếm ra khỏi bao thì hắn cũng không kháng cự lại được.

“Không, chiếc bao kiếm đó không đủ sức phong ấn hoàn toàn sự nguyền rủa của Dáinsleif. Nếu lúc nào ngươi cũng mang nó theo như vậy, thì ngươi cần phải có phương thức đối phó nào đó được đặt vào trong chính da thịt của mình. Thế nhưng ta lại không cảm giác được thủ thuật nào như vậy trên người ngươi… Ngươi mới bắt đầu cầm nó gần đây thôi, phải không?”

Loki hơi cau mày lại khi quan sát từ phía đằng xa.

(Cậu ta chạm vào chuôi kiếm, nhưng lại không thực sự rút nó ra. Khi cậu nhóc vốn đã hết tác dụng đó tự mình động đến Dáinsleif, ta cứ nghĩ là có thay đổi lớn lao gì đấy có thể xảy ra. Chắc là ta đã nhầm rồi.)

Cậu bé lướt ngón tay dọc theo chiếc vỏ kiếm màu đỏ đen đầy vẻ hung ác.

(Ta không nghĩ là cậu nhóc sẽ đổi ý vào phút chót. Cậu ta sợ hãi lời nguyền hay là sợ Surtr? Đó chỉ là một trong số các phương án thôi, nhưng nếu kết cục của Ragnarök không thay đổi rõ rệt thì hơn 99% con người ở Midgard sẽ bị diệt vong.)

“Là ai vậy? Loki đứng sau chuyện này phải không?”

“Chuyện đó không quan trọng.” Cậu bé lắc đầu. “Ngài biết đấy, tôi nghe nói là trận chiến cuối cùng Ragnarök sẽ bất đầu một khi những con tàu đó được làm xong. Có thật là như vậy không?”

“Đúng. Bọn ta đã chuẩn bị cho chuyện này từ rất lâu rồi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì,” Surtr thấp giọng nói. “Ban đầu, chúng ta đều ngang hàng nhau. Không có sự phân biệt giữa người khổng lồ và thần thánh. Nhưng cách thức chúng dùng để tạo nên 9 giới đã khiến phần lớn bọn ta tử vong, trong khi số đông bọn chúng lại còn sống sót. Và thay vì cố gắng cứu bọn ta, thì chúng lại tự gọi mình là thần thánh và sỉ nhục chúng ta bằng cái tên người khổng lồ!! Và tất cả đều là do cái kế hoạch mà chúng tự đưa ra rồi tự thực hiện! Chúng tới sống trên thiên đàng trong khi đánh đuổi bọn ta tới phần rìa của các thế giới!!”

“Ưư… ưư…” Cậu bé rên rỉ lên một tiếng vì chẳng thể nghĩ ra cách nào để thể hiện suy nghĩ trong đầu mình. Nhưng rồi, “Nhưng rất nhiều người khổng lồ sẽ chết trong đại chiến Ragnarök, phải không?”

“Chuyện đó không thành vấn đề. Sự thù hận này đã xâm nhập vào trong bọn ta kể từ thời khắc các thế giới được tạo ra rồi. Tất cả người khổng lồ được sinh ra đều là để thực hiện cuộc trả thù bằng cách tiêu diệt cả 9 giới trong trận chiến Ragnarök!!”

“Nhưng, nhưng mà! Các Vanir ban đầu cũng là người khổng lồ, đúng không? Thật vô nghĩa khi nói rằng mọi người muốn trả thù vì bản thân là người khổng lồ và vì mấy người là người khổng lồ nên có chết cũng chẳng sao.”

“Chúng bị cướp đi bởi lũ Æsir!! Chúng đã quên mất nghĩa vụ của mình và làm việc để nhận được sự ưu ái của những kẻ được gọi là thần thánh đó!! Chúng không phải là người khổng lồ chân chính. Bọn ta sẽ không bao giờ gạt bỏ sự kiêu hãnh của mình cả!!”

Cho dù hắn hét lên như vậy, nhưng Surtr có cảm giác như mình chẳng bổ sung được gì mấy.

Sự kiêu hãnh của người khổng lồ ư?

Sự kiêu hãnh trong những quyết định mù quáng và đầy xúc phạm đã bị lợi dụng để đẩy họ ra phần rìa của các thế giới ư?

“Đây là lần đầu tôi tới Muspelheim, nhưng có vẻ như những người khổng lồ ở đây chẳng làm việc gì xấu cả.”

“Đương nhiên là không!! Công lí thuộc về phía chúng ta mà!! Chính những kẻ được gọi là thần thánh đó mới… mới…!!”

“Vậy nên chuyện hi sinh mạng sống để trả thù họ là sai lầm. Tôi nghĩ những người khổng lồ cũng có thể ra sức để bảo vệ thứ gì đó, tạo ra thứ gì đó, và để lại điều gì đó cho mai sau. Việc vất bỏ tất cả những cảm xúc ấy chỉ vì mọi người là người khổng lồ hay từ bỏ sinh mạng của mình để trả thù là không đúng. Chuyện đó…”

Cậu bé ngừng nói, nhưng Surtr biết cậu ta định nói gì.

Phải.

Từ thời khắc 9 giới được tạo ra và từ khi họ bị phân ra thành thần thánh cao thượng hay người khổng lồ xấu xa, bọn họ đã chẳng làm chuyện gì khác so với sự phân biệt mà “những kẻ mạnh mẽ hơn” đã đơn phương áp đặt lên người họ.

“…Cậu nhóc. Ngươi muốn bọn ta làm gì đây? Mục đích ngươi muốn đằng sau những lời lẽ đó là gì!?”

“Buông vũ khí xuống,” cậu bé nói một cách dứt khoát. “Một ngày nào đó những nốt nhạc hiệu lệnh của Gjallarhorn sẽ được thổi lên vang tới khắp 9 giới. Một ngày nào đó cả mặt trời và mặt trăng sẽ bị nuốt chửng. Một ngày nào đó những xiềng xích trói buộc con sói khổng lồ Fenrir sẽ bị phá vỡ… Nhưng không phải là hôm nay.”

“…”

“Chúng tôi sẽ thuyết phục những vị thần của mình. Chúng tôi sẽ kêu gọi họ hạ vũ khí. Vậy nên ngài hãy bỏ vũ khí xuống. Nếu ngài làm vậy, cái thế giới đang bắt đầu đi tới chỗ tan vỡ này sẽ lại có thể chứa đựng những nụ cười.”

“Ha,” Surtr bật cười. “Chuyện đó có thể xảy ra không? Chuyện đó có thực sự xảy ra được không!? Bọn ta không tin chúng. Và chúng cũng không tin bọn ta. Nếu cả hai bên yêu cầu bên kia hạ vũ khí xuống để bàn bạc với nhau, thì việc đó chỉ có thể dẫn tới sự lừa bịp mà thôi!! Khi chúng tạo ra 9 giới, chúng đã cố tiêu diệt sạch bọn ta. Liệu ngươi có thực sự buông bỏ được thứ vũ khí tự vệ duy nhất mà mình có trước kẻ địch đã từng tìm cách giết ngươi không!?”

“Tôi làm được,” cậu bé trả lời ngay lập tức.

Đó không phải là một suy nghĩ lạc quan hay một lời tuyên bố mang tính lí tưởng hóa.

Nó được chống đỡ bởi một thứ sức mạnh.

Cậu bé xòe bàn tay trống trơn của mình ra và nói.

“Tôi chắc chắn sẽ buông vũ khí của mình xuống.”

Surtr sững người ra trước những lời đó.

Cậu ta thu hồi thanh ma kiếm Dáinsleif về.

Mặc dù một đòn đánh trực diện hoàn toàn không có hi vọng gì, nhưng cậu bé vẫn có thể dùng thanh kiếm đó để giết Surtr nếu sử dụng mánh khóe nào đó. Việc đó sẽ giúp cậu ta thay đổi một cách rõ rệt kết cục của Ragnarök. Cậu ta đã có thể dùng sự hủy diệt hoàn toàn của hỏa giới Muspelheim để đổi lấy việc làm giảm thiệt hại đối với nhân giới Midgard.

Thậm chí nếu bỏ qua việc liệu cậu có thực sự giết được Surtr hay không, thì ít ra cậu ta cũng có thể đánh trả.

Nhưng cậu bé đã buông thứ vũ khí đó ra không chút do dự.

Không hề bỏ chạy khi biết đối thủ của mình là kẻ thống trị của quỷ dữ, mà lại đi nói chuyện với kẻ thống trị đó.

Liệu việc chém chết một cậu nhóc như vậy có đúng theo thứ công lí mà Surtr và những người khổng lồ vẫn tuyên bố là thuộc về phe mình không?

Đây không phải là một kẻ địch hiển lộ rõ sự hung ác của mình.

Kẻ thống trị đích thực của Muspelheim có nên chĩa sự thù hận của mình sang phía một người không hề tỏ thái độ thù địch và thậm chí còn buông hạ vũ khí với vẻ tôn trọng hay không?

(Cậu ta nói rằng đây là một hành trình để trở nên mạnh mẽ hơn.)

Surtr cắn răng.

Mặc dù là người cai trị hỏa giới Muspelheim và bản thân hắn là một kẻ có thân hình cao lớn, nhưng Surtr lại ghen tị với con người nhỏ bé này.

(Vậy ra đây là loại quyền năng và sức mạnh mà cậu theo đuổi ư!?)

“Ta không thể chấp thuận được.”

Surtr rút ra thanh cự kiếm từ cái bao đằng sau lưng mình.

Nó dài đến hơn ba mét và được làm từ một loại bạc có màu gần như là đen thui. Những tia lửa màu cam bắn ra từ lưỡi kiếm trông như báo điềm gở đó. Chỉ một cú vung thanh kiếm đó thôi là có thể gây ra một cơn mưa lửa trút xuống từ bầu trời. Người ta nói rằng nếu nó đâm vào thân của cây thần thế giới Yggdrasil, nó sẽ thiêu rụi cả 9 giới. Đó có lẽ là thanh ma kiếm mạnh nhất. Và Surtr đã rút nó ra khi đối mặt với một cậu bé.

“Ta không thể chấp nhận thứ sức mạnh đó được!! Ta sẽ cho ngươi một chút thời gian. Đi nhặt lấy Dáinsleif đi! Rồi quay lại và đấu với ta!!”

“Không.”

“Ngươi sợ lời nguyền của thanh ma kiếm đó ư? Nếu ngươi sợ mất mạng, thì hãy kêu gọi trợ giúp từ các Valkyrie ở ngay ngoài phòng tuyến đi!! Hãy để cho thiên phạt tới chiến đấu với ta đi!!”

“Không bao giờ,” cậu bé nói đầy quả quyết. “Tôi tới thế giới của ngài là để có được thứ sức mạnh sẽ không gây ra đổ máu. Tôi vẫn tin là mình có thể có được nó nếu rèn luyện tại nơi đây. Đó là lí do tại sao tôi sẽ không bao giờ dựa dẫm vào loại chiến đấu này đâu.”

Với những lời đó, cậu bé đã coi Surtr như một thứ gì đó khác, không phải là một kẻ cai trị độc ác.

Cậu coi hắn là người có quyền năng lớn lao.

Cậu coi hắn là người có thể thực hiện điều ước của mình.

Cậu coi hắn là người đã từng được đối xử bình đẳng vào thời kì trước khi phân ra thần thánh và người khổng lồ.

Cậu đã nói là cậu tin tưởng.

Đó là điều mà cậu bé đã nói với một tồn tại nắm giữ sức mạnh to lớn đến như vậy.

“…”

Surtr nghiến răng khi nghĩ tới cái phong thái lịch sự khó coi đó.

Nhưng gã không thể cất kiếm của mình đi được.

Với tư cách là kẻ thống trị Muspelheim và thủ lĩnh của vô số người khổng lồ Muspell, Surtr gầm lên một tiếng và vung thanh hỏa kiếm của mình xuống.

“Ôô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!!”

Và rồi…

Phần 14

Sau khi vô hiệu hóa tám Valkyrie kia, Waltraute quan sát tình hình bên trong hỏa giới Muspelheim.

Những ngọn lửa thổi phần phật.

Ánh sáng và nhiệt lượng xóa tan màn đêm.

Một thứ sức mạnh hủy diệt đủ để xứng với cái tên của kẻ thống trị quỷ dữ.

Thế nhưng…

“Hắn không làm được,” Waltraute thì thầm.

Ngay sau đó, Surtr đã dừng cây hỏa kiếm biểu trưng cho sức mạnh hủy diệt lại. Cậu bé không hề nhúc nhích dù là ở thời khắc cuối cùng. Cậu cũng không nhắm mắt lại. Cậu đơn giản là cứ đứng nhìn thẳng vào Surtr. Và cậu bé cũng hoàn toàn không bị thương tổn gì.

Surtr đã dừng đòn tấn công của hắn lại.

“Cậu nhóc đó đã coi ngươi như một vị thần được kính trọng chứ không phải là một người khổng lồ hung ác. Là kẻ thống trị của cả một thế giới, ngươi không thể đáp lại thứ tình cảm đó bằng bạo lực được. Đây là ngã rẽ nơi mà ngươi sẽ quyết định xem liệu Muspelheim có phải là một thế giới xấu xa hay không. Quyết định của người cầm quyền sẽ ảnh hưởng tới vận mệnh của toàn bộ người khổng lồ Muspell.”

Và Surtr đã đưa ra quyết định của một vị thần chứ không phải là của người khổng lồ.

Hắn đã cứu sinh mạng của một người cầu khẩn mình.

Và chính thứ sức mạnh của cậu bé đã cho phép hắn nhớ lại điều đó.

Bấy lâu nay Waltraute vẫn coi thứ khoảng cách lớn lao giữa thần thánh và người khổng lồ là hoàn toàn tự nhiên.

Cô là một trong những người được hưởng lợi từ nó.

“Linh hồn tới từ Midgard,” Surtr nói.

“Sao cơ?”

“Cho dù ta có buông vũ khí xuống ở đây, thì thảm kịch này vẫn là không thể tránh khỏi nếu như Odin không đáp lại một cách thiện chí với tư cách là kẻ đứng đầu các Æsir. Cậu định giải quyết chuyện này ra sao?”

“Tôi đương nhiên sẽ ngăn việc đó lại,” cậu bé nói một cách dứt khoát. “Chúng tôi – tức là tôi và Waltraute – nhất định sẽ khiến Thần Odin hạ vũ khí.”

“Hê,” Surtr bật cười.

Tiếng cười tuy nhỏ nhưng rất rõ ràng. Có lẽ chưa bao giờ có một người khổng lồ Muspell nào lại bị một con người tới từ nhân

giới làm cho bật cười như vậy.

Và tiếng cười càng lúc càng lớn.

“Ha ha ha ha ha!! Thú vị lắm. Vậy thì hãy đi ngăn lão già bị ám ảnh bị chiến tranh đó đi!! Hãy chứng minh sự thành khẩn của cậu bằng việc đó đi! Nhưng sẽ không dễ dàng đâu. Sau cùng thì, bọn ta còn chưa từng thấy bất kì dấu hiệu nào của giải pháp cho vấn đề này sau khi đã đối mặt với nhau trong suốt hơn 1000 năm qua!!”

Nói xong, Surtr buông thanh hỏa kiếm của mình ra. Thanh cự kiếm cắm phập xuống nền đất cứng, nhưng chẳng gây ra sự thay đổi nào đáng kể.

Nó sẽ không còn tạo ra lửa hay thiêu cháy bất kì thế giới nào nữa.

Hắn đã mất đi một nhân tố tạo nên bản thân hắn – một người khổng lồ, một kẻ thống trị, thế nhưng Surtr chỉ liếc nhìn xuống thanh kiếm ấy với ánh mắt chất đầy cảm xúc mạnh mẽ.

“…Ta đã buông nó xuống. Ha ha! Ha ha ha ha ha ha!! Ta đã buông nó xuống! Ta đã buông vũ khí xuống rồi! Ta không cần phải giết chóc nữa!!”

“Phải.”

“Ta cảm thấy thật nhẹ nhõm. Ta có thể cảm giác được những cơ bắp căng cứng của mình đang thả lỏng ra. Ra vậy. Vậy ra đây là cảm giác của việc được giải thoát khỏi cái hoàn cảnh giết hoặc bị giết đó.”

“Đúng vậy đấy, người thống trị của Muspelheim.”

“Nhưng cậu định làm cách nào để khiến các Æsir và Vanir buông vũ khí đây?”

“Đừng lo,” cậu bé mỉm cười nói. “Tôi có thể nhờ vợ mình giúp mà. Nếu cô ấy nói chuyện với họ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Hứ,” Waltraute khịt mũi và quay mặt đi.

Chuyện đã dễ dàng hơn nhiều cho mọi người nếu như các Æsir dễ giải quyết như vậy. Chủ thần là một vị thần chiến tranh hiếu chiến. Giống như việc một vị thần nông nghiệp tạo nên một vụ mùa mà chẳng vì nguyên nhân gì cả, vị thần chiến tranh đó cũng chẳng cần một lí do thực sự nào hết. Nếu như tình hình cho phép một cuộc chiến xảy ra, thì ông ta sẽ gây ra chiến tranh. Đó là cách mà ông ta vẫn làm trong suốt chiều dài lịch sử.

“…Em sẽ làm gì?” chị cả Brynhildr hỏi.

Cô tin vào phương châm đánh bại kẻ khác trước khi chúng có thể đánh bại mình, nên lúc này cô không còn thấy việc tấn công Muspelheim là cần thiết nữa, do lúc này họ không còn là mối hiểm họa trước mắt nữa. Việc cô không ra tay một cách nhẫn tâm khi kẻ địch không chĩa vũ khí về phía mình thể hiện nét nhân tính của Brynhildr, vốn là thứ cô rất hiếm khi biểu lộ ra ngoài.

Sau khi Waltraute dọa dẫm rằng sẽ thả những cái xúc tu kia ra ngay khi có ai định giở trò gì, cả bảy Valkyrie còn lại đều tỏ ra ngoan ngoãn. (Mặc dù có thể chuyện họ đã thua trong cuộc đấu mới là thứ đóng vai trò lớn hơn ở đây.) Cũng giống như thần thương Gungnir biểu trưng cho chủ thần, cây búa sét Mjölnir là biểu tượng của thần sấm sét, thì món đồ bằng vàng mà Watraute nắm giữ đại biểu cho điểm yếu của một Valkyrie.

Nếu thứ công cụ đó được kích hoạt hoàn toàn, có lẽ tim họ sẽ ngưng đập lại vì “lí do khó nói”.

Cách duy nhất để Brynhildr và các chị em của mình có thể chống cự lại được nó là trở thành thứ gì khác không phải là Valkyrie nữa.

Waltraute quyết định rằng khả năng của món đồ này là quá lớn, và cô tạm thời không thể đem trả nó lại cho cậu bé được.

“Đây đúng là chuyện khó rồi đây,” cô thừa nhận. “Nhưng nghĩa vụ của một người vợ, cũng là một vị thần, là phải đáp ứng được yêu cầu của người chồng, đồng thời là tín đồ, của mình. Em không còn lựa chọn nào khác, và đành phải làm một việc khá liều lĩnh.”

“Ý em là?”

“Em sẽ nói chuyện với Odin để giải quyết việc này, sau khi dần cho ông ta một trận.”

Phần 15

Và giờ chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng.

Sau khi cưỡng ép Odin đang ngồi sụt sịt phải tuyên bố đình chiến, Waltraute rời khỏi cung điện Valhalla. Đúng lúc đó, cô bắt gặp một vị thần xấu xa đang tiến vào.

Đó là Loki.

Anh ta là kẻ đã sắp đặt kế hoạch cho toàn bộ mọi chuyện.

Đôi mắt Waltraute bắn ra một cái nhìn sắc lẻm khi cô nhớ lại đủ thứ nguy hiểm đã xảy đến với cậu bé.

“Hẳn là lời tiên tri của các nữ thần Norn đã không trở thành sự thực, đúng như theo kế hoạch của ngươi rồi,” cô nói.

“Cô định nói là chúng ta đã hoàn toàn tránh được cuộc chiến Ragnarök ư? Đừng có ngây thơ như vậy. Định mệnh đã được thay đổi, nhưng rồi nó sẽ phục hồi lại dưới một dạng thức khác. Rốt cuộc thì, Naglfar không phải là thứ duy nhất thúc đẩy Ragnarök xảy ra. Mặt trời và mặt trăng cùng biến mất, xiềng xích trói buộc Fenrir bị phá vỡ,… có rất nhiều điều kiện. Cho dù một nguyên nhân có biến mất đi chăng nữa, thì cốt lõi của vấn đề cũng sẽ chuyển sang một nguyên nhân khác, và thời gian đếm ngược tới Ragnarök vẫn sẽ được tính tiếp. Chuyện này chỉ đơn thuần là làm chậm nó lại thôi. Sớm muộn gì nó cũng sẽ xảy ra; việc lần này chỉ chuyển nó sang một khoảng thời gian khác.”

“Vậy việc này sẽ lại xảy ra nữa sao?”

“Cứ với cái đà này thì chuyện đó là không thể tránh khỏi,” Loki thản nhiên nói. “Đến cả Odin cũng không thể tránh được lời tiên đoán của các nữ thần Norn. Chúng chính xác đến độ cô có thể nghĩ rằng là miệng họ chỉ toàn nói ra những lời nguyền rủa… Ta không thích thế. Đối với một kẻ thích bày trò thì một thế giới nơi mọi chuyện đều đã được định đoạt chẳng có gì là vui hết.”

“Vậy ra đó mới chính là bản chất của ngươi, đồ ác thần,” Giọng của Waltraute càng trầm xuống thêm. “Ngươi sẽ không bao giờ có thứ mục tiêu đáng kính trọng kiểu như tránh cho Ragnarök xảy ra hay bảo vệ 9 giới. Ngươi chỉ muốn gây ra rắc rối mà thôi. Ngươi chỉ hành động dựa theo cái danh kẻ bày trò của mình. Cho dù nếu chuyện này thúc đẩy Ragnarök theo chiều hướng tệ hại hơn nữa, thì ngươi cũng chẳng mảy may quan tâm chút nào, đúng không?”

“Ta không phải là người quyết định giá trị của một kẻ thích đùa giỡn. Chuyện đó thay đổi tùy theo luật lệ của cuộc chơi. Kẻ thích đùa giỡn (joker) có thể là lá bài tốt nhất dẫn dắt một người tới chiến thắng, nhưng cũng có thể là quân bài xấu nhất mang đến thất bại. Cô không nghĩ rằng đó mới chính là ý nghĩa của việc làm một kẻ thích bày trò ư?” Loki mỉm cười. “Nhưng nếu cô hỏi ta thì, cậu nhóc loài người đó đúng là ghê thật đấy. Kẻ thích bày trò như ta ném luật lệ vào trong một mớ lộn xộn, nhưng việc đó vẫn nằm trong sự hạn chế của luật chơi. Thế nhưng cậu bé đó thì khác. Lúc ta đưa Dáinsleif cho cậu ta, thì lựa chọn đó chưa hề tồn tại. Hành động của cậu ta không hề có trong luật chơi. Đây có lẽ là bản chất của con người.”

“…”

“Lúc đó, chỉ có hai lựa chọn là cầm vũ khí hay không cầm vũ khí. Cậu nhóc đó thấy được ý nghĩa của việc cầm lấy vũ khí, nhưng lại gạt nó qua một bên. Cậu ta không đơn giản là chỉ không cầm nó lên. Có sự khác biệt giữa chuyện đó và chuyện cầm nó lên rồi lại buông xuống. Cậu ta đã tận dụng sự khác biệt đó theo hướng có lợi cho mình.”

Cho dù nếu cậu bé có nói những lời giống hệt như vậy khi đối mặt với Surtr, thì gã khổng lồ cũng sẽ không động lòng trước lời nói của cậu đến thế nếu như cậu tay không mà đến. Hắn có lẽ sẽ phủ nhận ý định của cậu bé, khi coi nó như cách nhìn lí tưởng hóa quá mức của một kẻ chưa từng cầm vũ khí.

Còn nếu cậu cầm vũ khí trong tay mà đứng trước mặt Surtr, thì Surtr sẽ chém đôi cậu bé ra dù cậu ta có lí do gì đi nữa. Kẻ thống trị những người khổng lồ đó đã tự rèn luyện bản thân mình và những kẻ khác cho trận chiến với những vị thần cai trị các thế giới. Gã sẽ không thể hiện chút thương xót nào hết. Cho dù về sau hắn có đau đớn về chuyện đó tới cỡ nào đi nữa, thì hắn cũng sẽ đưa tới một kết cục rõ ràng cho cậu bé đứng ở trước mặt mình.

Không rõ là bao nhiêu phần trong hành động của cậu bé là có chủ ý.

Có thể là mọi chuyện đã có hiệu quả hơn chính vì cậu đã không cố tình làm như vậy.

Nhưng dù lí do là gì đi nữa…

“Ta có thể hiểu tại sao chiến thần Odin lại bị ám ảnh bởi cậu nhóc đó như vậy. Vai trò của Odin không phải là để bảo vệ những kẻ tham gia chiến tranh, mà là để đảm bảo rằng chiến tranh sẽ tiếp diễn. Cô có thể gọi cậu nhóc đó là thiên địch của Odin cũng được. Mặc dù ta cũng không rõ bản thân Odin có thực sự coi cậu ta là thiên địch hay không. Trận chiến cuối cùng Ragnarök vừa là kết cục sau cùng của Odin, vừa là thành quả vĩ đại nhất của ông ta với vai trò là một vị thần chiến tranh. Vì cậu nhóc đó đã dễ dàng ngăn chặn được một cuộc đại chiến như vậy, nên bản chất của cậu ta hẳn là đối trọng với Odin.”

Một thế giới nơi mà chiến tranh được coi như lẽ tự nhiên.

Một thế giới nơi những người chết trận một cách anh hùng được đưa tới thiên đàng còn những người chết cho già yếu bệnh tật thì xuống dưới âm phủ.

Một thế giới nơi mà một vị thần chiến tranh đứng trên đỉnh quyền lực và mọi người được dạy rằng đó là một việc đáng tự hào.

Cậu bé đó chỉ là một sinh linh nhỏ nhoi và linh hồn của cậu chỉ là một linh hồn tới từ Midgard. Nói cách khác, dần dần cậu cũng sẽ chết giống như người bình thường. Cậu chỉ có thể sống một vòng đời đơn giản nên dưới con mắt của thần linh thì cậu chẳng là thứ gì khác ngoài một tồn tại “nhỏ bé”.

Tuy vậy…

Ngay cả như thế thì câu trả lời cậu bé đưa ra ở đây đã bao hàm một khả năng to lớn đủ để xoay chuyển nhận định cơ bản của một thế giới được cai trị bởi một vị chiến thần – một thế giới nơi mà chiến tranh là một điều tự nhiên.

Loki nhún vai và nói, “Waltraute, có vẻ như cô có mắt nhìn đàn ông tinh đời đấy. Nếu xét tới bản chất của một Valkyrie thì cậu ta có vẻ không được hợp với cô lắm, nhưng một người có vai trò quan trọng trong quân đội đên vậy thì còn cưới ai được nữa chứ? Có lẽ cần có một người như cậu ta để cân bằng cục diện. Giống như cách chiến thần Odin bị ràng buộc bởi nữ thần hôn nhân Frigg vậy.”

“H-hứ. Cậu ta chẳng phải là một linh hồn vĩ đại như vậy đâu. Linh hồn của cậu ta hoàn toàn bị lu mờ khi đem so với gã loài người Siegfried, kẻ đã từng chia cắt Brynhildr ra khỏi nhóm chín Valkyrie.”

Mặc dù phủ nhận lời của Loki, nhưng Waltraute lại tiếp tục nói, “Nhưng cậu ta vẫn là cậu bé đã từng thử trèo lên cây thần thế giới rồi thắng trong cuộc thi đấu đó với ta. Với tư cách là kẻ giám thị công minh của cuộc đấu đó, ta có trách nhiệm phải trao cho cậu ta phần thưởng xứng đáng.”

“Khi cô đã bị trói buộc trong bộ máy của gã chiến thần đó rồi thì hẳn cô phải thấy khó khăn lắm khi nói ra rằng cậu ta ‘thắng cuộc’, nếu xét tới cái cách mà cuộc thi đấu đó kết thúc.”

Loki nhe răng cười, nhưng rồi anh ta đổi chủ đề.

Dường như anh ta đã đạt mục đích của mình khi thấy được phản ứng của Waltraute.

“Nhưng ta vẫn sẽ tiếp tục thực hiện vai trò kẻ thích đùa giỡn của mình. Ta sẽ gây ra rắc rối hết mức có thể cho cái định mệnh được những nữ thần Norn tiên đoán. Nếu kẻ nào có thể xoay chuyển một cách điêu luyện các quân bài theo hướng có lợi cho mình, thì hắn sẽ kiếm được cả một gia tài. Cô nên cầu nguyện là mình có thể tự giải quyết tốt được đi.”

“Ta hiểu rồi.” Waltraute khẽ thở dài. “Nhân tiện, ta vừa mới hơi nổi điên một chút ở trong Valhalla.”

“Có vẻ là thế. Chuyện nhà cửa của các vị thần lại tan nát đến cỡ này có thể tạo thành tấm gương xấu đấy.”

“Ta không muốn có kẻ lại luồn qua mấy chỗ khe nứt mà. Ta cần phải đảm bảo rằng đòn cảnh cáo của mình được chuẩn bị kĩ lưỡng hết mức có thể.”

“…Gì cơ?” Loki lầm bầm trong khi cô nàng Valkyrie cầm lấy một cây Lôi diệt thương trên bàn tay phải của mình.

Liền đó, cô tung ra đòn đánh mạnh nhất của mình trong ngày hôm đó.

A.E.01: Giờ không phải là lúc để hứng lên về mấy bộ áo tắm

Phần 1

Như thường lệ, Waltraute vẫn “cắm rễ” tại làn cầu số 3 của Bifröst.

Nữ thần hôn nhân Frigg, nữ thần sắc đẹp Freyja và các Valkyrie khác cũng đang ngồi tại đó, vậy nên làn cầu số 3 đã được chuyển đổi chức năng từ cơ sở vận tải sang thành khu sảnh tiệc tùng. Người canh gác Heidallr đã hoàn toàn bỏ cuộc rồi. Anh ta đã chuyển sang suy nghĩ cách tập trung hết mọi rắc rối của các làn cầu khác vào làn cầu số 3 để chúng có thể hoạt động trơn tru.

Hôm nay, có thêm một vị nữ thần mới xuất hiện tại làn cầu số 3.

Đó là nữ thần đại diện cho sự phì nhiêu Iðunn, người trồng táo trường sinh.

Iðunn đeo một chiếc băng đô quanh đầu và mặc một bộ đồ kiểu hầu gái được làm từ những loại vải thôn quê đơn giản. (Và cô có một bộ ngực cực lớn – rất hợp với một vị nữ thần đại diện cho sự phì nhiêu màu mỡ.) Cô cầm một cái giỏ lớn đựng đầy táo và ngập ngừng lên tiếng.

“Ừm, sắp đến mùa táo rồi.”

“Ồ, đã tới mùa táo rồi cơ à?”

Waltraute lấy ra một quả táo từ trong cái giỏ đang đưa về phía mình. Quả táo màu đỏ trong suốt đến độ trông như một viên hồng ngọc vậy – đại loại như thế, nhưng khi lột vỏ ra, thì phần thịt quả bên trong lại có màu trắng tươi. Quả cây của các vị thần đúng là khá kì lạ.

Các vị thần không bị già đi không phải là do thể chất của họ có điểm đặc thù gì; mà chính là nhờ những quả táo này.

Nữ thần Iðunn là người duy nhất có thể trồng chúng, chính vì thế nên thiên giới Asgard đã biến thành một xã hội già cỗi đầy những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi khi cô bị Loki bắt đi.

Chỉ cần họ ăn táo theo một chu kì nhất định thì các vị thần sẽ không bao giờ già đi.

Tuy vậy, khái niệm tuổi tác vẫn không hề biến mất hoàn toàn.

“Ừm, phu nhân Frigg? Sao phu nhân cứ ngây người ra mà nhìn những quả táo vậy?”

“Ứứ!? K-không có gì đâu. Hô hô hô. Chỉ có điều là hiện giờ ta hơi no bụng một chút thôi.”

Nữ thần hôn nhân Frigg cười khan một cái, nhưng nữ thần sắc đẹp Freyja lại toét miệng cười và nói.

“Phu nhân Frigg, bà đã ăn tổng cộng bao nhiêu quả trong năm nay rồi? Bao nhiêu quả rồi hả?”

“Kh!!!”

“À, nó cũng tương tự như số cây nến cắm trên bánh sinh nhật ấy mà. Mặc dù bề ngoài thì không có gì thay đổi, nhưng nó vẫn khiến bà bận tâm.”

“Tuổi thực của ta cũng không chênh lệch mấy so với cô đâu!! Điểm khác biệt duy nhất là thời điểm mà chúng ta giữ nhan sắc lại mà thôi!!”

(Họ đang làm gì vậy?)

Waltraute kinh ngạc nhìn cảnh hai người họ tranh cãi.

Nếu như số táo ăn vào có thể thay đổi tuổi thọ, vậy thì chuyện thay đổi thứ tự lớn nhỏ của chín Valkyrie cũng dễ dàng rồi.

Waltraute cắn một miếng vào quả táo trường sinh mà chẳng buồn lột vỏ ra.

Kĩ năng trồng trọt của Iðunn biểu hiện rất rõ ràng ở việc Waltraute có cảm giác như đang uống nước trái cây vậy. Quả táo ẩm ướt đến độ khiến người ta liên tưởng tới việc đang uống một bình nước, và cái vị chua nhẹ lan tỏa giữa vị ngọt quả thực là quá tuyệt vời. Nói đơn giản là nó rất ngon.

(Mình phải tránh việc thi đấu với cô ta về những thứ liên quan tới trồng trọt mới được.)

Trong khi Waltraute vẫn tập trung vào việc thi đấu như mọi khi, thì Iðunn nói với cô.

“Ừm…”

“Sao thế?”

“Cậu bé đó thì sao?”

“?”

“Táo ấy. Những quả táo này này. Táo trường sinh.” Vị thần màu mỡ Iðunn lắc lắc cái giỏ cô đang cầm bằng cả hai tay. “Luật chung là không được đem chúng tới Midgard, nhưng cậu bé đó là chồng của cô nên cũng có thể coi là một thành viên của Asgard rồi. Tôi có nên mang cho cậu ấy một quả táo trường sinh không?”

“Hm. Vậy ra ý cô là vậy à.”

“Vòng đời của con người chỉ dài khoảng 100 năm thôi. Chẳng mấy chốc cậu ta sẽ trở thành một ông cụ già nhăn nheo mất. Nếu cô định cho cậu bé ăn táo trường sinh thì nên làm càng sớm càng tốt đi.”

“Hmm. Nhưng…” Waltraute nhai miếng táo. “Trao cho một linh hồn từ Midgard sự bất tử liệu có ổn không? Nếu cậu ấy trở nên bất tử thì chẳng phải sẽ bị xã hội loài người coi như một kẻ ngoại lai ư?”

“Đúng là một chủ đề khó đây.”

“Mà nếu lúc này cậu ta được ăn táo trường sinh thì thể chất của cậu ta cũng sẽ dừng phát triển tại đó. Chỉ là… Tôi không chắc là liệu mình có nên tự mình quyết định việc cướp đi khả năng lớn lên của cậu ấy hay không?”

Freyja đã chán việc trêu chọc Frigg, nên cô ta xen vào.

“Ha haa!! Vậy ra cô muốn để cho cậu ta lớn lên thành một thanh niên trẻ tuổi lí tưởng rồi cho cậu ta ăn táo trường sinh để mãi mãi ở trong bộ dáng đó ư!? Không ngờ cô cũng nghĩ ra được ý tưởng hay đấy!!”

“Cứ giữ cái ảo tưởng đó cho bản thân cô đi, đồ ngu ngốc!!”

“Nhưng trẻ hơn lúc nào chả tốt hơn. Cho cậu ta ăn táo trường sinh khi đã già khọm thì chẳng có lợi cho ai hết. Người ta nói cái bên trong mới là quan trọng, nhưng nếu đằng nào cũng là cùng một người rồi thì sao cô lại phải chọn người già hơn chứ?”

Mỗi một từ đều vô tình đâm sâu thêm vào vết thương của Frigg, nhưng vì người nói là Freyja nên chắc hẳn là cô ta cố tình rồi.

Iðunn có vẻ cũng đồng ý về việc này.

“Ừm, con người và thần thánh có cảm giác về thời gian khác nhau, nên có lẽ cô nên nhanh đưa ra quyết định đi. Có khi trước khi cô kịp nhận ra thì tóc cậu ta đã chuyển thành màu xám rồi đấy.”

Vừa gặm miếng táo trường sinh, Waltraute vừa nói, “Aaa, mấy người đúng là ngu ngốc!! Đây không phải là chuyện mà chỉ thần thánh mới được quyết định! Điểm quan trọng nhất là cậu ta nghĩ gì về việc này!!”

“Ừ, nhưng nếu cô đặt một quả táo trường sinh trước mặt một người thường rồi hỏi người đó sẽ làm gì, thì chỉ việc đấu tranh nội tâm thôi cũng có thể khiến người đó phải suy nghĩ vỡ đầu rồi.”

“Ưm, tôi còn lo lắng hơn về chuyện liệu có người khác trông thấy nó, rồi bắt đầu chém giết lẫn nhau vì quả táo hay không cơ.”

Waltraute đã ăn đến phần lõi của quả táo rồi, nên cô đưa tay ra lấy thêm quả thứ hai từ giỏ của Iðunn.

“Nhưng cuộc đời của cậu bé đó thuộc về chính cậu ta! Chuyện thao túng nó vì lợi ích của bản thân mình nghe như dạng hành động mà ông già chột mắt kia hay làm lắm! Tôi không thích thế!!”

Măm măm.

“Thôi đủ rồi. Bây giờ tóm lại là như thế này: trẻ tuổi và hoạt bát hay là già khọm và nhăn nheo!? Chọn cái nào đây? Trẻ tuổi và hoạt bát? Già khọm và nhăn nheo?”

“Ừm, nghĩ lại thì, mức độ lí tưởng trong mắt cô là như thế nào, cô Waltraute? Một cậu bé, một đàn em, một người bạn cùng lớp, một người đàn anh hay một quý ông?”

“M-mấy kẻ ngu ngốc các người đang nói về cái gì thế hả!? Tôi đang cố nói về tầm quan trọng của cuộc đời một con người!!”

Măm măm măm măm!

“Là kiểu cậu bé đấy. Cô ta chắc chắn là thích các cậu bé rồi.”

“Ừ, vẻ ngoài của cô ấy đúng là giống kiểu đó thật.”

“Đừng có tự tiện quyết định chuyện đó!! Mà cô nói ‘vẻ ngoài” ý là sao hả!?”

Măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm!!

“Không, đợi đã, Waltraute.”

“Ưm, số lượng táo trường sinh mà cô nên ăn phải được tính toán một cách rất phức tạp.”

“Đừng có đánh giá sở thích của người khác dựa trên vẻ ngoài của họ. Nói thật ra là ngoại hình chẳng có nghĩa lí gì với tôi hết. Tôi chưa bao giờ nói là cậu ta cần phải có dáng vẻ như vậy cả. Chỉ là người đã chiến thắng và cưới được tôi làm vợ sau một cuộc thi lại ở vào độ tuổi đó mà thôi!!”

Măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm măm!!

“Waltraute! Đợi chút! Dừng lại, dừng lại đi!!”

“Oaa! Nếu cô ăn nhiều như thế thì…!”

“Măm măm!! Măm măm nhoàm nhoàm măm măm!! …Hm? Hử!? Khoan đã. Tôi đã ăn bao nhiêu quả táo trường sinh rồi!?”

Sự thay đổi xảy tới rất nhanh chóng.

Như đã nói ở trên, Asgard đã trở thành một xã hội cực kì già cỗi tràn ngập những ông bà già khi tà thần Loki bắt cóc nữ thần màu mỡ Iðunn. Vậy thì làm thế nào mà họ lại quay trở về được dáng vẻ tươi trẻ khi trước?

Câu trả lời rất đơn giản: họ đã ăn bù rất nhiều táo trường sinh.

Và thế là…

“O-o-oaaaaaaaaaaaaaa!?”

Waltraute hét lên khi toàn thân cô bị bao bọc trong một luồng sáng trắng.

Ánh sáng tiếp tục chớp lóe lên trong chốc lát.

Cuối cùng, nó cũng biến mất. Và thứ còn lại là…

Waltraute trong hình hài lúc 10 tuổi.

Đây chính là cô bé sau này sẽ trở thành một cô chị bất khả chiến bại.

Khuôn mặt Freyja vặn vẹo lại và nhăn nhó, rồi cô ta chắt lưỡi.

“Khốn kiếp!! Cô cảm thấy mình phải gắng sức thêm để có thể vượt mặt ta về độ nổi tiếng ư!?”

“Tôi đâu có làm chuyện này vì bản thân tôi muốn đâu, đồ ngu ngốc!! Mà chính xác thì chuyện gì đã xảy ra vậy? Cơ thể tôi co nhỏ lại, còn áo giáp thì đang tuột ra rồi. Đừng nói là nó có tác dụng vĩnh viễn đấy nhé!”

Trong khi Waltraute đang hoảng loạn thì Frigg lại bắt đầu nhặt lấy nhặt để táo trường sinh với vẻ mặt đầy quyết tâm.

Nhưng rồi Iðunn đáp, “Ừm, tuổi thể chất ổn định nhất của cô không hề thay đổi. Trong phần lớn trường hợp thì nó sẽ biến thành độ tuổi mà lần đầu cô ăn táo. Dù sao thì bắt cứ thay đổi cưỡng chế nào về ngoại hình của cô cũng chỉ là tạm thời mà thôi.”

Frigg đang điên cuồng vơ lấy táo, nhưng khi nghe thấy vậy thì lại đờ người ra đầy tuyệt vọng. Tuy vậy, chẳng có ai đang nhìn về phía bà cả.

Waltraute vỗ vỗ cái cơ thể nhỏ nhắn của mình.

“H-hiểu rồi. Vậy tôi sẽ trở lại bình thường sau một khoảng thời gian… Tốt.”

“Ờ, ta lại cứ nghĩ đó là một nỗ lực tuyệt vọng để gia tăng doanh thu cơ đấy,” Freyja bình luận.

“Cô chả làm được tích sự gì ngoài việc trêu tức tôi cả. Tôi có cần phải dùng cây Lôi diệt thương này dạy cho cô một bài học hay không hả?”

“Fư oa ha ha ha!! Cơ thể bé xíu của cô – ha ha – chẳng đủ sức để làm gì đ-… nyaaaaaaaaaaaaaaa!?”

Freyja tránh được luồng sáng khổng lồ phóng ra trong gang tấc. Có vẻ như bản thân cô ta cũng có kĩ năng chiến đấu tương đối khá.

“Ôi thôi nào. Nếu cô đã định đốt cháy da tôi thì sao không để dành mà đốt nến đi!! Nếu cô định không chỉ lưu lại một vết bỏng thì còn gì là gợi tình nữa chứ!!”

Trong khi đó, cô nhóc Waltraute lại nói, “Hử? Sao vừa rồi nó vẫn phóng ra vậy?”

“Ưm, tuy cơ thể cô bị co nhỏ lại thật, nhưng linh hồn thì vẫn giống như cũ. Khả năng khống chế phóng xuất năng lượng của cô không được như lúc trước nữa, nên mấy vụ nổ có khả năng xảy ra nhiều hơn.”

“Ra vậy. Và tốc độ phóng xuất ban đầu có khi cao hơn lúc bình thường nữa.”

“Uy lực của nó lớn hơn và cô ta lại không kiểm soát nổi nó? Về cơ bản thì lúc này cô ta đúng là một quả bom nổ chậm rồi…”

“Chỉ cần có chút thời gian là tôi sẽ trở lại bình thường, nên không có vấn đề gì cả… Miễn là không có ‘ai đó’ chọc giận tôi trong khoảng thời gian đó.”

Sau khi Waltraute bé xíu đưa ra lời cảnh cáo, thì hai con quạ Muninn và Huginn bay tới.

“Hử? Chúng tôi có một tin nhắn cần chuyển cho cô Waltraute.”

“Đợi đã! Không lẽ cô ấy cuối cùng cũng chuyển thành dạng nhân vật phù hợp hơn rồi!?”

Một trong hai con quạ lên tiếng bình phẩm như thể nó chẳng hề sợ hãi các vị thần vậy, nhưng con quạ kia đã nói tiếp một câu trước khi Waltraute kịp đáp lại.

“Chúng tôi tìm thấy thêm một bức thư ở trên chong chóng chỉ hướng gió của nhà cậu bé.”

“Vậy à.”

Vì Waltraute sống ở thiên giới Asgard còn cậu bé lại sống ở nhân giới Midgard nên họ không thể liên lạc với nhau dễ dàng được. Và thế là hai người sử dụng thư để giữ liên lạc với nhau.

Hai con quạ hẳn đã dùng mỏ của mình để gỡ bức thư ra khỏi cái chong chóng rồi buộc nó vào chân mình. Waltraute bé cầm lấy bức thư được buộc vào chân của Muninn.

Nội dung của dòng chữ lộn xộn viết trên đó là như sau:

“Đi chơi thôi!”

“…!! Thật tình, cậu ta chẳng bao giờ học được điều gì cả. Mình phải nói với cậu ta thêm bao nhiêu lần nữa rằng mình sẽ chỉ đáp ứng những yêu cầu nực cười đó nếu cậu ta đánh bại được mình trong một cuộc thi đấu chứ.”

“Nói vậy nhưng cô vẫn vui vẻ trèo lên con bạch mã của mình đấy thôi.”

“Vì tôi phải đi giáo huấn cho cậu ta một trận mà! Và nếu cậu ta đánh bại được tôi thì tôi sẽ phải xem xét việc đó thôi!!”

“Ừm,” nữ thần trồng táo Iðunn nói xen vào. “Nghĩ lại thì, thi thoảng tôi lại nghe nói rằng hai người đi chơi hay hẹn hò với nhau, nhưng hai người đã thật sự trải qua tuần trăng mật chưa vậy, cô Waltraute?”

“Bọn tôi không cần những thứ quá trang trọng như vậy… Với lại, từ góc độ thần thoại và văn hóa mà nói thì tôi không nghĩ ở Midgard lại có khái niệm về tuần trăng m…”

Trước khi Waltraute kịp nói xong thì sinh khí đã trở lại với vị nữ thần hôn nhân đang buồn bã Frigg.

“Như vậy là không được, Waltraute!”

“Ế ế!?”

“Một gia đình êm ấm phải được xây dựng trên một nền tảng vững chắc!! Cô không thể trở nên lười biếng chỉ vì mình đã kết hôn được. Hôn nhân không phải là cái đích cuối cùng; mà nó là một xuất phát điểm mới!!”

Đôi mắt đỏ ngầu của Frigg thể hiện rõ rằng bà cảm thấy bất mãn về cuộc hôn nhân của mình. Bà nói với giọng điệu dữ dội tới mức Waltraute nhỏ bé cũng phải bị đẩy lui lại.

“N-nhưng… Là một Valkyrie, tôi đã từng đi tới cả 9 giới rồi, còn cậu ấy cũng đã nhiều lần đi sang các thế giới khác. Tôi không thể nghĩ ra được xem có nơi nào đủ ấn tượng để hai đứa có thể đi-…”

“Ngu ngốc!! Tới đâu mà chẳng được! Cứ đi tới nơi nào đó đi!!”

“Tôi không thể chấp nhận một yêu cầu vô lí như thế được, cho dù nó do bà đề xuất đi chăng nữa, phu nhân Frigg!! Nếu bà cứ khăng khăng như vậy, thì bà phải đánh bại tôi trong một cuộc đấu trước đã!!”

“Vậy thi đọc mấy câu trẹo lưỡi đi!! Lúa nếp là lúa nếp non!!”

“Lúa nếp là lúa lếp… ái!!”

Cuộc thi gần như đã kết thúc ngay lập tức.

Waltraute bé ngân ngấn nước mắt thè cái lưỡi mình vừa cắn phải ra. Freyja lên tiếng với vẻ buồn chán.

“Trời hôm nay hơi nóng đấy, vậy sao cô không đi bơi đi? Nhắc mới nhớ, với một cuốn tiểu thuyết hài tình cảm thế này thì chúng ta đang thiếu thốn nghiêm trọng các màn khoe da thịt đấy.”

“Mhh,” Waltraute bé rên rỉ, nhưng cô đã thua trong cuộc thi đấu rồi.

Cô sử dụng sức mạnh của Bifröst để phân tách bản thân ra rồi hạ xuống Midgard, tạo nên một luồng cực quang bất thường trên bầu trời.

“Nhưng mà,” nữ thần sắc đẹp Freyja nói một cách lười biếng. “Thử thách đầu tiên là liệu cậu ta có nhận ra được Waltraute trong hình hài nhỏ nhắn đó hay không.”

Phần 2

Và rồi…

“Cậu là ai!?”

Đôi mắt cậu bé mở to ra khi nhìn thấy một Valkyrie với vẻ ngoài tầm 10 tuổi đang cưỡi trên con bạch mã to lớn.

Cô bé Valkyrie tóc vàng mắt xanh xua bàn tay bé xíu của mình qua lại và nói, “Đương nhiên tôi là Waltraute rồi!! Sao cậu lại không biết được hả, đồ ngốc!?”

“Không thể nào!! Waltraute trông xinh đẹp hơn, lịch thiệp hơn, ngầu hơn, dễ thương hơn, sáng lạn hơn và mạnh hơn nhiều!! Cô ấy có mái tóc mượt mà, làn da trơn láng và đôi mắt long lanh cơ!!”

“V-vậy à? Xem ra tôi không thể cảm thấy buồn khi cậu đã tán dương tôi đến như vậy rồi.”

“Sao cậu lại đỏ mắt khi tớ khen cô ấy vậy?”

Cậu bé cảm thấy nghi ngờ, nhưng rồi cậu nhận ra một việc.

Cậu nhận ra đôi mắt tròn của con ngựa trắng mà Waltraute bé đang cưỡi.

“Con ngựa đó là của Waltraute mà…”

“Tôi nhắc lại: Tôi là Waltraute!”

“Này, ngựa ơi. Chuyện gì đang xảy ra thế? Nói cho ta biết đang có chuyện gì đi!?”

Nhưng cho dù có xuất xứ từ thiên giới đi chăng nữa thì ngựa cũng vẫn là ngựa thôi.

Dù có được hỏi đi nữa thì nó vẫn không thể trả lời bằng ngôn ngữ loài người được.

“T-ta sẽ cho ngươi một củ cà rốt mà, nói cho ta biết đi!”

Một sự biến đổi bộc phát ra từ thùy não trước của con ngựa, và nó bắt đầu dùng móng trước của mình viết lên mặt đất.

Nhưng cậu bé nhíu mày.

“…Ta không đọc được.”

Cơ thể to lớn của con bạch mã run rẩy lên vì sốc, nhưng vấn đề không phải là ở nét chữ của con ngựa. Sự khác biệt giữa loại chữ rune không hoàn hảo của nhân giới và chữ rune hoàn hảo của thiên giới là quá lớn. Vì lí do đó nên chữ viết của con ngựa thực ra còn chính xác hơn so với chuẩn của con người.

“Xin lỗi nhé ngựa, nhưng ngươi không được ăn cà rốt rồi.”

“Ớ ớ ớ!? Đừng có đột ngột bắt đầu một màn giao tiếp với ngựa như thế, đồ ngốc!!”

Con bạch mã cố thể hiện sự đau khổ của nó bằng cách lắc qua lắc lại toàn thân để quăng Waltraute bé đi. Cô nhóc Valkyrie cuống cuồng nắm lấy dây cương.

Đúng lúc đó, một nữ thần xuất hiện tại Midgard.

Đó là nữ thần sắc đẹp Freyja.

Thay vì cưỡi ngựa, cô lại cưỡi một con lợn lòi to quá khổ. Nó cao tới hơn 4 mét.

“Ta biết chuyện này sẽ xảy ra mà. Thôi nào, Freyja ta đây sẽ giải thích tất cả mọi chuyện cho, nên ngươi tốt nhất là nên tỏ ra biết ơn đi.”

Khi nghe thấy giọng nói đó, cậu bé quay người lại và giật nảy hai vai lên vì kinh ngạc.

“Đ-đ-đây là…”

“Hmm? Ồ, xem ra chỉ cần khí chất phát ra là đủ để thay phần giới thiệu bản thân ta rồi? He he he, đúng vậy đúng vậy. Ta là Freyja, nữ thần sắc đẹp đây! Vẻ đẹp của ta đủ để chiếm được cảm tình của bất cứ ai, bất kể tuổi tác hay giới tính. Nói thật là, nhiều lúc ta cũng thấy sợ vì nó đấy. Vẻ diễm lệ sáng lạn của ta đủ để thể hiện cho chính sự thần thánh đó rồi!!”

“Là một chú lợn kìa!! To quá đi!!”

“Ngươi lại tập trung vào nó ư!? Nói cho mà biết nhá, một linh hồn ở nhân giới chỉ có 0,003% cơ hội được nhìn thấy một mĩ nữ vĩ đại như thế này trong cả cuộc đời mình thôi đấy.”

Cậu bé chẳng hề để ý tới tiếng rít chói tai của Freyja (còn Waltraute bé thì thầm thở phào, nhưng không để ai trông thấy cả), giơ cả hai tay lên trời rồi lao tới bên người con lợn lòi khổng lồ. Cậu vùi người vào trong lớp lông dày của nó.

“Chú lợn ấm ghê.”

Trong khi đó, con lợn lòi quằn quại qua lại như thể muốn nói “D-d-dừng lại mau. T-tôi kêu cứu lên bây giờ… Aaaa!!”, nhưng cậu bé chẳng có vẻ gì là để ý tới chuyện đó cả.

“Ồ, chú lợn có vú này. Là một cô lợn cái sao?”

Âm thanh của vật gì đó mềm mềm bị bóp lấy vang lên, con lợn lòi khổng lồ bắt đầu co giật toàn thân theo kiểu NTR như muốn nói, “Ếế!! Aaa!! Đ-đừng mà! Mình đã có chủ nhân là tiểu thư Freyja rồi mà… nhưng… nhưng… Nó chảy ra rồiiiiiiiiiiiii!!”

Đồng thời, Freyja đã trở nên rất giận dữ khi bị lờ tịt đi.

“Cứ cái đà này thì chuyện sẽ chẳng đi tới đâu mất!! Ta sẽ giải thích toàn bộ mọi chuyện, thế nên hay tập trung nghe Freyja ta đây!!”

“Đợi đã!! Chú lợn bắt đầu đi tìm nấm cục rồi kìa, đừng có cản đường!!”

“Vậy ra mày thèm ăn tới thế cơ à!?” Freyja gào lên.

Thực tế thì, con lợn lòi khổng lồ đang nghĩ rằng “Hộc, hộc, m-mình phải khiến cho cậu ta chú ý vào thứ gì đó khác mới được… ư ư… Mà không. Mình không thể giấu đi cái sự sung sướng khi cố gắng hết sức vì cậu ta được!” Tuy nhiên, chẳng có ai để ý tới việc đó cả.

“Sao cũng được, hãy nhìn Freyja ta đây này!!”

“Sao cô cứ hét lên vậy?”

Cứ với tình hình thế này thì chuyện sẽ chẳng bao giờ kết thúc được.

Hơn nữa, danh tiếng của vị nữ thần sắc đẹp sẽ bị đe dọa nếu như cậu bé lại có hứng thú với một con lợn lòi hơn là với cô.

Cậu bé cuối cùng cũng chuyển sự chú ý của mình sang Freyja lần đầu tiên kể từ khi cô tới đây, nhưng ngay khi đó, cậu đưa hai tay lên che mặt.

“Oaaa! Sao cô sáng chói quá vậy! Tôi không nhìn được!”

“Ố? Vậy ra Freyja quá sexy tới độ bị kiểm duyệt hình ảnh trong quá trình tường thuật từ mặt đất ư? Đợi chút nhé.”

Cô hạ mức độ thần thánh của vị nữ thần sắc đẹp xuống, rồi chỉnh sửa lại bộ xiêm y bị xộc xệch. Sau khi mức giới hạn độ tuổi đã được giảm xuống đủ nhiều, Freyja tiếp tục nói.

“Thế nào, cậu nhóc? Giờ cậu nhìn ta được chưa?”

“Hm, cô đúng là một vị nữ thần rồi, nhưng chỉ là một nữ thần bình thường mà thôi. Waltraute đẹp hơn nhiều.”

“Cái gì!? Đồ ngu ngốc! Đây chỉ là mức vẻ đẹp mà đôi mắt cậu có thể nhìn nhận được thôi! …Mà ta thua ai không thua, lại thua cái cô nàng cuồng chiến đó chứ!? Cứ chờ xem, chết tiệt. Ta sẽ tung ra toàn lực đây. Đây chính là vẻ đẹp siêu việt khiến lòng người mê đắm, đứng đầu ở cả 9 giới của Freyja ta!!”

“Oaa! Sáng quá, tôi không nhìn được!”

“Thế giới loài người đúng là phiền phức quá thể!!”

Freyja bắt đầu vò đầu bứt tai. Cô đã hoàn toàn lạc đề và quên béng đi mất Waltraute bé. Có vẻ như tình hình sẽ chẳng đi tới đâu cả, nhưng rồi một nhân vật đã xuất hiện để cứu vớt kịch bản.

Đó là Brynhildr, chị cả trong số 9 chị em Valkyrie.

Cũng giống như cô chị tư Waltraute, thiếu nữ mặc giáp đó cũng cưỡi trên lưng một con bạch mã.

Chẳng hề thể hiện nét biểu cảm rõ rệt nào, cô nói, “Tôi không thể chịu nổi việc theo dõi cảnh này thêm được nữa. Tuy không có nghĩa vụ phải giúp đỡ gì hết, nhưng tôi sẽ giải thích lại toàn bộ sự việc. Mấy người bình tĩnh lại đi.”

Phần 3

“Các vị thần ở Asgard phải ăn định kì táo trường sinh.”

“Tôi hiểu rồi, hiểu rồi.”

“Số lượng táo ăn vào phải được tính toán một cách kĩ càng để ngăn chặn sự lão hóa. Việc ăn không đúng liều lượng có thể sẽ khiến ngoại hình tạm thời trở nên trẻ hơn.”

“Ồ…”

“Và Waltraute đã ăn quá nhiều loại táo đó.”

“Ế ế!? Liệu Waltraute có ổn không? Cô ấy có bị đau dạ dày không vậy!?”

Việc giải thích chỉ tốn mất có 5 phút.

Waltraute bé và Freyja (vốn đã tốn quá nhiều công sức lúc trước) đều đang gục đầu xuống đầy vẻ ê chề.

“…Những nỗ lực ban nãy là để làm gì cơ chứ?”

“Ta là nữ thần sắc đẹp, nên đương nhiên ta sẽ nổi giận vì những chuyện liên quan tới sắc đẹp rồi… hừ hừ.”

Brynhildr ngồi trên lưng con bạch mã của mình, đôi mắt không chút biểu cảm của cô hơi nheo lại khi nhìn cậu bé. Một ý nghĩ dường như chạy qua trong đầu cô.

“Có vẻ như là dù ở độ tuổi nào thì cũng luôn có những người thường theo đuổi các Valkyrie.”

“?”

“Khi nhìn cậu, tôi lại nhớ tới khi gặp gã loài người Siegfried.”

Waltraute bé và nữ thần sắc đẹp Freyja trông có vẻ còn bối rối hơn so với cậu bé.

“(Chẳng phải Siegfried là một gã đàn ông cực kì cơ bắp hay sao? Hắn là kẻ đã dùng một thanh kiếm chém đôi con ác long Fáfnir rồi ăn tim của nó mà.)”

“(Cô ta là một góa phụ thích hoài niệm mà. Hẳn là cô ta đang tô vẽ hồi ức của mình đến điên lên rồi.)”

Có vẻ như Brynhildr chẳng nghe thấy những lời bình phẩm của họ.

Cậu bé vỗ vỗ lên cổ con bạch mã.

“Cô đã kết hôn chưa vậy, cô Brynhildr? Tôi thì đã kết hôn rồi.”

“…Tôi cũng vậy.” Một nụ cười nhỏ nhoi và có phần chua chát nở trên môi của cô Valkyrie. “Hay nói một cách chính xác thì đã từng như vậy.”

“Vậy cô là đàn chị của tôi về vấn đề hôn nhân này rồi!”

“Hm?”

“Khi lớn lên, tôi sẽ trở thành một người thợ làm rượu mật ong. Không biết như vậy liệu tôi có thể giúp đỡ được Waltraute hay không đây.”

“…Cậu có thể,” Brynhildr trả lời, nụ cười trên môi cô không còn nữa, nhưng vẻ sắc bén trong lời nói của cô cũng đã biến mất. “Ít ra thì, cậu cũng có thể làm một Valkyrie hạnh phúc hơn so với một tên ngu ngốc suốt ngày lao đầu vào nguy hiểm hay nhiệm vụ để trở thành người hùng.”

Brynhildr có vẻ đang nói chuyện gì đó rất tốt đẹp, thế nhưng…

“(Theo kiểu nói của chị ấy thì người ta sẽ nghĩ rằng Siegfried đã chết một cách anh dũng trong một chuyến phiêu lưu liều lĩnh nào đó, nhưng chẳng phải hắn ta chết là do chị ấy nổi cáu và đã dùng Gunnar và Guttorm để đâm vào lưng hắn bằng một cây thương sao?)”

“(Lại tô vẽ thêm rồi. Cô ta vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy thôi, nên cứ kệ đi. Cô ta bị buộc phải ngủ với một gã đàn ông mà mình không yêu, còn Siegfried thì bị làm cho quên cô ta đi để chuẩn bị cho việc đó. Cuộc hôn nhân của họ có nhiều vấn đề lắm.)”

Mấy đoạn nói chuyện theo kiểu phim truyền hình sướt mướt dài tập này đương nhiên là được bỏ qua, vì họ không thể để cho cậu bé nghe thấy chuyện này được.

Phần 4

Mọi việc đã trở nên hơi lộn xộn vì sự biến hóa của Waltraute, nhưng chủ đề của chương này vẫn là về kì trăng mật của hai người họ.

“Kì trăng mật là gì?”

“Thấy chưa? Tôi đã bảo rằng đó không phải là truyền thống trong văn hóa của Midgard mà, đồ ngu ngốc!!”

Waltraute than vãn rằng cậu bé chẳng hiểu gì ngay cả sau khi nghe giải thích, còn Freyja thì ngồi bắt chéo chân trên con lợn lòi khổng lồ của mình (khiến một số phần “nhạy cảm” lộ ra).

Vị nữ thần nói với vẻ chẳng chút hứng thú, “Thế giới loài người được đặt trong bối cảnh dạng ‘thế giới huyền ảo châu Âu thời trung cổ’ mà, nên không cần quá lo về mặt chi tiết đâu. Từ lúc hệ đo lường mét và việc một giờ gồm 60 phút được đem ra sử dụng thì chuyện chính xác về mặt ngữ nghĩa đã bị ném ra ngoài cửa sổ rồi.”

“Dạng như một chuyến đi á? Cô bận việc gì ư, Waltraute?”

“Không, không có. Nó không phải là chuyến đi để buôn bán gì đâu… Này, Freyja. Rốt cục thì người ta làm gì trong kì trăng mật vậy?”

“À, hai người sẽ đi tới một nơi thật xa, và rồi tâm hồn tiệc tùng của cả hai chắc chắn sẽ khiến hai người không thể sớm rời khỏi đó được. Điều đó có nghĩa là hai người sẽ ở lại một nhà trọ nào đó nơi cả hai có thể hôn nhau, rồi lại hôn nhau, sau đó lên giường để-…”

“Tôi hình dung ra được rồi, đồ lợn cái. Đúng là hâm mới đi hỏi cô mà.”

Waltraute bé đưa một ngón tay lên day day thái dương và quay sang hỏi Brynhildr.

Với vẻ mặt chẳng chút thay đổi, cô chị cả Valkyrie nói, “Hai đứa sẽ hôn nhau thật nhiều.”

“Khỉ thật, chị cũng chả giúp được gì luôn!!”

“Nhưng mà, Siegfried là dạng người chẳng chịu lắng nghe gì, và cứ thế hành động một cách nhanh chóng và thô lỗ thôi. Và sau khi đã thỏa mãn xong là gã đó đi ngủ luôn. Chị nhớ là hồi đó chị đã vô cùng tức giận với anh ta.”

“Ờ, ta biết chuyện đó là như thế nào mà,” Freyja nói. “Mấy gã người hùng đó lúc nào cũng nghĩ tới việc giành chiến thắng về mặt sức bền, nên bọn họ cứ luôn hành xử như trẻ con vậy. Giá mà họ hiểu được rằng làm như thế đơn giản là không có hiệu quả.”

Brynhildr và Freyja bắt đầu vừa bàn luận sôi nổi về vấn đề đó vừa cười khúc khích. Waltraute bé có cảm giác như mình sắp đau đầu tới nơi rồi, nhưng ngay lúc ấy, Brynhidlr quay sang phía cô và lên tiếng.

“Chị không định nói gì về mối quan hệ hay khoảng cách rõ rệt giữa hai đứa cả. Nhưng nếu chị nhớ không nhầm thì ý tưởng về việc đi bơi ở biển đã được đưa ra từ lúc ở trên Bifröst.”

“Biển ư!?” Cậu bé reo lên một cách đầy kích động.

Thế nhưng đó không phải là do trái tim cậu tràn ngập sự kì vọng phấn khích đối với một hoạt động lúc nhàn rỗi.

“Cô sẽ bị chết đuối khi ra biển mất! Nếu muốn băng qua biển thì chúng ta có thể sử dụng thuyền mà!”

“…Thấy chưa? Có vẻ là chuyện đi bơi ở biển cũng chẳng có gì hấp dẫn trong con mắt của cư dân tại Midgard. Bơi lội hẳn là một kĩ năng cực kì chuyên biệt đối với họ rồi.”

Nữ thần sắc đẹp Freyja không thể để mọi chuyện trôi qua như vậy mà không phát biểu gì được.

Việc này thuộc về chuyên môn của cô rồi.

“Đồ ngốc! Nếu cô nói như vậy thì sẽ chẳng bao giờ có một chương về áo tắm mất!! Đây là một cuốn tiểu thuyết tình cảm hài, nhớ chưa? Thế giới này cần phải ưu tiên cho vấn đề tình yêu và hài hước. Nếu như sự chính xác chi tiết về mặt lịch sử gây cản trở cho khía cạnh hài tình cảm, thì quy luật của thế giới này chắc chắn sẽ vứt bỏ nó đi luôn!!”

“Áo tắm cũng tồn tại ở đây sao? Cho dù Midgard có một bối cảnh mơ hồ kiểu như ‘thế giới huyền ảo châu Âu thời trung cổ’ đi nữa, thì việc xuất hiện sợi tổng hợp ở đây cũng là hơi quá đà rồi đấy.”

“Đúng vậy,” Brynhildr khẽ kêu lên một tiếng và nói. “Nếu chúng ta định bám sát theo tiêu chuẩn văn hóa của Midgard thì việc tắm ở suối có lẽ là chính xác nhất… Và như vậy có nghĩa là kiểu cách đúng nhất sẽ phải là tắm khỏa thân hoàn toàn ở ngoài tr-…”

“Được rồi, áo tắm chứ gì! Rốt cuộc thì đây vẫn là tiểu thuyết tình cảm hài mà!!”

Phần 5

Biển xanh.

Cát trắng.

Mặt trời chói chang.

Tất cả những thứ đó cùng xuất hiện trong một chuyến đi biển. Nhưng phần quan trọng nhất là các cô gái mặc đồ tắm. Không nên lãng phí sự tập trung vào những yếu tố làm nền kia.

Tuy nhiên…

“Sao tôi lại là người duy nhất không mặc áo tắm?”

“Vì cô đột nhiên biến thành nhỏ xíu như vậy mà!! Hay là cô muốn thử cuốn một bộ bikini thùng thình quanh người mình!?”

“Còn cô nữa Freyja, sao cô và tám Valkyrie kia đều có mặt tại đây và mặc đồ tắm vậy!?”

“Hỏi hay lắm. Ta đoán lí do là vì đây là chương về áo tắm mà.”

“Sao lại có chín người phụ nữ khác trong kì trăng mật của chúng tôi hả!? Phu nhân Frigg đáng ra nên nói rõ khi bà ta thách đấu tôi chứ!!”

“Vâng vâng. ‘Tôi muốn cậu ấy chỉ nhìn tôi mà thôi. Chụt chụt.’ “

Waltraute bé nghiến răng nghiến lợi, nhưng tám Valkyrie kia đều đã xuống dưới nước rồi. Có vẻ như trong tình cảnh hỗn loạn ấy, vẫn có một chút trật tự được duy trì nhờ việc không phải tất cả bọn họ đều cố tìm cách cướp lấy cậu bé cho riêng bản thân mình.

“…Tôi là chị ba Ortlinde. …Tôi chẳng được nói đến tí nào hết. …Trong trận chiến ngàn năm có một khi trước, tôi chỉ nằm trong số “những người khác”, khả năng đặc biệt của tôi cũng không được trình bày nốt, rồi lại còn bị đánh bại bởi mấy cái xúc tu nữa. …Hôm nay, tôi nhất định sẽ cố hết sức bằng cách dùng ngón tay chỉnh lại bộ áo tắm bị tuột ra của mình, rồi dùng cả hai tay ép ngực lại cho căng lên.”

“Ít ra thì tên chị cũng đã được nhắc tới rồi. Người ta có biết người đứng thứ sáu là ai đâu? Ho còn chẳng biết nổi cái tên Helmwige là chỉ một chàng trai hay một cô gái nữa, thậm chí còn không biết đó có phải là tên người không hay lại là tên một món vũ khí. Em đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, ít nhất hôm nay cũng phải tuột áo ngực mới được.”

“Tôi là người đứng thứ tám, tên là Grimgerde. Mà sao mình lại đứng thứ tám chứ không phải là em út thứ chín chứ? Chỉ có chị cả, chị hai, chị ba và em út là nghe có vẻ nổi bật thôi. Mặc dù chỉ đứng thứ tư, nhưng Waltraute lại là ngoại lệ đặc biệt. Nói thật là, họa chăng có phép màu xảy ra thì cả chín chị em mới được vẽ minh họa hết được. Làm gì có đủ chỗ chứ.”

“…Nhưng chị là chị ba mà còn hiếm khi được xuất hiện đây này. …Mà ngực chị cũng tương đối lớn, nên chắc chị sẽ thử dùng hai bàn tay che ngực vậy. Chương này là chương viết riêng cho tiểu thuyết mà, thế nên hãy cố gắng để tất cả mọi người cùng có mặt trong một bức minh họa màu thật đẹp đi.”

“Bản được in thành sách sẽ phải bao gồm tất cả tranh bìa cho các chương in trên tạp chí mà, với lại cần có phần giới thiệu nhân vật nữa – ít nhất là cho Waltraute và cậu bé kia, thế nên khả năng đó gần như là bằng không rồi. Xin nhắc lại: tôi là chị tám nhé.”

Mặc dù một vài người trong số họ đang chìm vào trong một vòng xoáy tiêu cực có nguy cơ biến cả bãi biển trắng phau thành một hố đen nhỏ, nhưng cả khu vực hầu như đều đang tràn ngập bầu không khí của một sự kiện vui vẻ.

Với việc chín chị em Valkyrie (trừ cô chị tư) và nữ thần sắc đẹp Freyja mặc áo tắm như vậy thì bất kì tay nghệ sĩ hay người hát rong nào tình cờ trông thấy được hẳn sẽ phát điên lên vì sự bùng nổ cảm hứng trước khung cảnh vô cùng ngọt ngào đó.

Còn với nhóm “những người chiến thắng”, tức là những người đã được nhắc tới tên, xuất hiện với tần suất tương đối, và được giới thiệu về khả năng đặc biệt thì…

“Mh, Rossweisse! Mấy cái đường rám nắng bất thường theo hình áo tắm đó là sao hả!? Em chuẩn bị trước cho vụ này rồi phải không!?”

“Ấy không không, chị hai Gerhilde. Cái này là do bộ áo giáp nặng trịch mà em vẫn luôn mặc mà.”

“Loại áo giáp nào mà lại để lại vết rám nắng kiểu đó hả?”

“Chị Brynhildr, ra giúp em cái. Chúng ta hãy chôn cô nàng này đi. Phải chôn cô em út trông đầy vẻ cám dỗ này thôi.”

“Ế? À-ờm, chôn một người xuống cát cũng là một sự kiện thường có khi đi biển mà, nên chị sẽ rất sẵn lòng để em làm việc đó.”

“Lộn ngược người con bé lại rồi chôn tới mắt cá chân nhé.”

“Thế thì quá bằng chôn sạch à!! Chẳng có ai thích việc đó đâu, trừ mấy kẻ chỉ có hứng thú với khoảng trống giữa ngón chân cái và ngón chân thứ hai của một cô gái!!”

Tiếp theo là nhóm những cô nàng ngờ nghệch chẳng buồn quan tâm xem mình là ở “nhóm thắng” hay “nhóm thua”.

“Em bảy Siegrune à, em mặc loại áo tắm một mảnh à?”

“Em không thể hiểu nổi tại sao lại có người mặc áo tắm hai mảnh hay bikini mà lại ra biển bơi được, chị năm Schwertleite ạ. Chúng ta không thể coi thường dòng chảy và lực cản của nước được.”

“Thực ra thì em có ra chỗ sóng tí nào đâu, Siegrune.”

“Nằm dài trên bãi biển mới là cách hiệu quả để khoe thân, chị Schwertleite à. Chứ không phải là do em sợ nước và không biết bơi đâu.”

“Ồ, Freyja ta đây có vài lời khuyên về vụ này đấy! Trong một chương về áo tắm thì việc không biết bơi thực ra lại là một điểm cộng đó! Cô có thể bám víu vào ngực một anh chàng trong khi được anh ta dạy bơi cho! Rồi chả mấy chốc anh ta sẽ là của cô thôi!!”

“T-tôi đã bảo là không phải do tôi không biết bơi mà, đồ gái gọi! Mà bộ áo tắm hở hang quá thể đó là thế nào đấy hả?”

“Thật đáng tiếc là chẳng ai có thể nhìn được nó do bị kiểm duyệt trong quá trình tường thuật từ mặt đất.”

Trong khi đó…

Cô chị tư Waltraute ngồi một mình và chẳng thể gia nhập vào nhóm thắng, nhóm thua hay nhóm chả biết là thắng hay thua. Cô đang ngồi tại một chỗ phía xa của bãi biển và đưa hai tay lên ôm gối.

“Bình thường thì trong tình huống như thế này mình mới là người đứng dưới ánh đèn sân khấu, vậy mà giờ còn chẳng thể tham gia được. Chẳng lẽ cái tình cảnh mình bị thu nhỏ thế này lại kéo dài hết toàn bộ câu truyện sao!?”

Cho dù có chuyện gì xảy ra chăng nữa, thì một cô bé không có áo tắm cũng chẳng thể có chỗ trong một chương về áo tắm được.

Nhưng dù cho những vị thần linh (vô trách nhiệm đến mức khó tin) có ruồng bỏ cô, thì vẫn có người chìa tay ra cứu giúp.

Đó chính là cậu bé kia.

“Waltraute.”

“Mh!? Đừng có gọi tôi một cách tùy tiện như thế, đồ ngốc. Cậu chỉ được gọi tên tôi trong những tình huống khẩn c… va va oaaa!!”

Ngay khi Waltraute bé xoay người lại thì vô số những cây Lôi diệt thương bắn ra từ sau lưng cô. Bóng dáng mảnh mai mặc đồ bơi của cậu bé tràn ngập trong tầm mắt cô.

Vì cậu đang mặc đồ bơi giành cho nam nên dĩ nhiên là cậu cởi trần.

Cậu bé nghiêng đầu hỏi, “Sao thế, Waltraute?”

“Không cần lo về chuyện đó. Và tôi sẽ cấm hết mọi cuộc thi đấu liên quan tới những khía cạnh nghệ thuật mơ hồ như kiểu thi áo tắm chẳng hạn.”

“?”

Cậu bé chẳng có vẻ gì là hiểu điều cô đang nói cả, thế nên cậu chuyển chủ đề.

“Cùng chơi thôi.”

“Đã bảo là đừng có tùy tiện gọi tôi như thế cơ mà. Nếu cậu cứ khăng khăng đưa ra những yêu cầu như vậy thì hãy đánh bại tôi trong một cuộc thi đấu trước đã.”

“Vậy thì hãy thi nhảy điệu mèo con đi!!”

“Hử!?”

“Nyan nyan. Nyan nyàn nyan nyàn.”

“Chờ đã!! Cậu bảo tôi cũng phải làm như thế sao!? Mà chính xác thì cuộc thi này phân định thắng thua bằng gì đây!? Tôi vừa mới bảo là không thi thố nghệ thuật gì nữa mà!!”

Tuy vậy, điệu nhảy của cậu bé đã đến hồi cao trào. Waltraute hoàn toàn không hiểu cơ sở đánh giá của cuộc thi là gì, nhưng cô có cảm giác rằng nếu không làm gì thì mình sẽ bị tụt lại đằng sau mất. Và thế là cô (trong bộ dáng 10 tuổi) bắt đầu bắt chước theo cậu bé bằng cách hơi khom nắm tay lại rồi vẩy vẩy cổ tay.

“N-n-nyan nyàn…”

Và rồi tám chị em Valkyrie còn lại cùng với Freyja đều quay sang nhìn Waltraute.

“Khônggggg!! Bây giờ có thua thì tôi cũng mặc kệ. Tôi mặc kệ hếttttttttttttttttt!”

Không thể chịu đựng nổi nữa, Waltraute cuộn tròn người lại rồi kêu lên giống như một vị thống lĩnh quân quân đội đầy râu ria, và bắt đầu đấm xuống chỗ bờ đá mạnh tới nỗi tạo ra những vết rạn loang lổ.

Nhưng do dáng vẻ nhỏ bé của Waltraute…

“(Thực ra thì, đây chẳng phải là lần đầu tiên hai đứa nó có thể thi đấu một cách công bằng thực sự ư?)” cô chị cả Brynhildr bình luận.

“(Không gian và thời gian đã biến đổi tới cỡ nào thì mới có thể khiến cho mọi sự chú ý trong một chương về áo tắm lại tập trung vào một nhân vật không mặc áo tắm cơ chứ?)” cô chị hai Gerhilde lên tiếng.

“(Nya ha ha ha ha!! Bản thân chuyện cô ta trông hoàn toàn phù hợp với điệu nhảy mèo con đó đã đúng là một trò khôi hài rồi!! Đây không phải là moe, mà là khôi hài. Chuyện này còn chẳng thể coi là moe theo kiểu loli nữa!!”) nữ thần sắc đẹp Freyja bình phẩm.

Nhưng cả năm giác quan của cậu bé đều không đủ nhạy bén để có thể nghe ngóng được những lời thì thầm phát ra từ đầu bên kia của bãi biển. Cậu chỉ chú ý tới những gì Waltraute bé đang nói và đang làm.

“Cô vừa nói là có thua cô cũng mặc kệ, phải không!? Oa! Mình thắng cuộc thi nhảy điệu mèo con rồi!!”

“…Hê hê hê. Cậu muốn làm gì thì làm đi,” Waltraute bé lẩm bẩm với vẻ mặt như thể đã tan nát cõi lòng vậy.

Cậu bé nói với một nụ cười rộng đến tận mang tai, “Vậy thì …vậy thì hãy ra bãi biển đằng đó chơi đi! Có đủ loài động vật kì lạ lắm. Cô Brynhildr còn nói cho tôi nghe về ốc mượn hồn nữa cơ!!”

Vừa nói, cậu vừa nắm lấy tay Waltraute.

“I hi hi. Hôm nay mình sẽ làm anh.”

“Mh.”

Ngoại hình của Waltraute có thể đã thay đổi, nhưng cô vẫn có toàn bộ sức mạnh của một Valkyrie. Cô hoàn toàn chẳng cần bất cứ sự bảo vệ nào của một linh hồn từ thế giới loài người. Thế nhưng…

“…”

Waltraute dời ánh mắt sang chỗ khác, nhưng vẫn để cho cậu bé kéo mình đi về phía bãi biển.

Bàn tay của cậu dường như có chút gì đó mạnh mẽ và ấm áp hơn mọi ngày.

Phần 6

Hai người họ chọc những con ốc mượn hồn, đào hầm qua núi cát, dùng cành cây trôi dạt vào bờ để vẽ trên bãi biển, nếm thử vị nước biển khiến mắt cả hai biến thành hình chữ X, và đưa một con sứa quay trở lại biển.

“(Hm, tôi chỉ thấy mọi việc hoàn toàn lành mạnh thôi.)”

“(Thường thì ta sẽ đùa cợt vài câu, nhưng với ngoại hình hiện giờ của cô ta thì chuyện trông hết sức bình thường.)”

Đó là ý kiến của cô chị cả Valkyrie Brynhildr và nữ thần sắc đẹp Freyja, thế nhưng Waltraute bé và cậu nhóc chẳng hề để ý tới họ.

“Waltraute.”

“Hm?”

Waltraute bé đang đào dở lối vào thứ bảy cho đường hầm đi qua núi cát, đồng thời xây thêm ba lớp tách biệt ở bên trong. Cô ngẩng đầu lên nhìn trong khi tay vẫn vùi trong cát.

“Ừm, tôi tìm thấy thứ này.”

“Gì vậy? Lại thêm một miếng gỗ trôi dạt ư?”

Waltraute bé cẩn thận rút tay ra khỏi hầm rồi quay về phía cậu bé.

Và rồi cô hoàn toàn chết lặng.

Cậu bé đang kéo lê một thanh kiếm dài hơn một mét rưỡi.

Hẳn là nó khá nặng, nhưng cậu nhóc mảnh khảnh – bằng cách nào đó – vẫn có thể kéo nó đi được.

“Cái thứ vũ khí ngoại cỡ đó là gì vậy!?”

“Tôi thấy nó bị đẩy dạt vào bãi biển.”

“Chờ chút. Trông thanh kiếm này có vẻ hơi quen quen…”

Waltraute bé nheo mắt lại nhìn thanh kiếm to lớn đó.

Thế rồi cô nhớ ra.

“Nothung…? Đó là thanh kiếm mà Siegfried đã dùng để đấu với con rồng!!”

“Nya? Siegfried là ai?”

“Gã loài người Siegfried là chồng cũ của chị cả Brynhildr. Về cơ bản thì Brynhildr vẫn giành trọn tình cảm cho hắn ta. Có nhiều chuyện đã xảy ra lắm.”

“Ồ. Vậy tôi nên đưa thứ này cho Brynhildr để cô ấy có thể trả lại cho anh ta.”

“Chờ, chờ đã, chờ đã. Siegfried đã mất rồi… và chủ nhân của thanh kiếm này sẽ là người nổi tiếng nhất ở Midgard. Cậu có chắc là mình muốn bỏ qua sự vinh quang đó không?”

Nothung đã được rèn lại sau khi bị gãy, nhưng ban đầu nó vốn thuộc về Odin. Nó được tạo ra để tìm ra linh hồn vĩ đại nhất ở Midgard (và rồi giết người đó để đưa vào đội quân người chết Einherjar).

Cho dù cậu ta có được nó dưới hoàn cảnh nào đi chăng nữa, thì chỉ cần cầm thanh kiếm đó là cậu bé có đủ sức mạnh để chém đôi một con ác long ra. Thế nhưng…

“Hm. Nhưng nó thuộc về Siegfried cơ mà, tôi không thể giành lấy nó được,” cậu bé nói.

Cậu bé liếc nhìn lại về phía Waltraute nhỏ bé đang ngây người ra ở sau lưng mình, rồi vừa kéo Nothung vừa chạy tới chỗ Brynhildr đang nằm sấp xuống để tắm nắng.

(Hm. Mình có thể kính trọng sự thuần khiết trong tâm hồn đó.)

Waltraute cảm thấy có chút khâm phục cậu bé, nhưng không lâu sau đó một vấn đề đã xuất hiện.

Brynhildr là một góa phụ vốn vẫn còn tình cảm thực sự với Siegfried (dù cho chính cô đã trực tiếp gây ra cái chết của gã).

Khi cậu bé mang tới món kỉ vật của chồng cô, cô còn cảm động sâu sắc hơn Waltraute nhiều.

Brynhildr xoa đầu cậu bé.

“Chẳng giống chị ấy chút nào. Có lẽ đây là tình cảm lưu luyến mà chị ấy vẫn giành cho gã Siegfried loài người đó.”

Brynhildr ôm lấy cậu bé.

“Đợi đã, như thế chẳng phải là hơi quá đà sao chị Brynhildr? Chị đang phá hủy hình tượng mà mình đã gầy công xây dựng đấy.”

Brynhildr vùi đầu cậu bé vào bộ ngực to lớn của mình rồi lăn qua lăn lại trên cát.

“Đừng có được nước lấn tới, đồ ngu ngốc!! Chị định biến chương về áo tắm này thành chương về bản thân mình sao!?”

Waltraute không thể nhẫn nhịn hơn được nữa, vậy nên cô loạng choạng bước về phía khu tắm nắng sexy với thanh Lôi diệt thương chỉ nắm hờ trong tay.

Và đó là cách mà chương về áo tắm kết thúc.

Phần 7

Đoạn kết tới thật đột ngột.

Mặc dù Waltraute vẫn chưa nắm bắt được bản chất của vấn đề, nhưng cô đã linh cảm thấy điều gì đó.

Ví dụ như, sự xuất hiện của thanh kiếm giết rồng Nothung chẳng hạn.

(Cậu bé nói rằng nó bị sóng xô dạt vào bãi biển, nhưng liệu có chuyện tiện như thế thật sao? Nói mới nhớ, chuyện gì đã xảy ra với thanh kiếm vĩ đại đó sau khi Sigmund rồi Siegfried trở thành chủ nhân của nó?)

Và còn có một chuyện khác nổi cộm lên trong mắt cô.

(Cho dù là nhiều khả năng khó tin cùng xảy ra và Nothung thực sự bị đánh dạt vào bờ biển thật đi nữa, thì liệu cậu ta có thực sự có thể cầm nó lên không? Mặc dù thanh kiếm được tạo ra sao cho những linh hồn từ nhân giới có thể cầm được nó, nhưng nó đáng ra chỉ tìm kiếm những linh hồn vĩ đại nhất thôi mà. …Đến cả mình cũng không đánh giá cao cậu ta tới mức cho rằng cậu ta giống với Siegfried. Tại sao cậu ấy lại có thể cầm nó lên được?)

Waltraute bé kêu lên một tiếng rồi nhìn cậu bé (Brynhildr có vẻ đã trở nên thích thú với cậu), nhưng cô chẳng thể nghĩ ra đáp án nào cả. Việc đó khiến cô càng lúc càng cảm thấy bất an thêm.

Có chuyện gì đó đang diễn ra.

Trong lúc đó, một bầu không khí căng thẳng tới nhức nhối đang bao trùm khu vực quanh một con suối nằm ở một góc của Asgard. Một cảm xúc tiêu cực rõ rệt – không phải sát ý, cũng không phải sự thù địch – xâm chiếm lấy cả khu vực.

Cách mô tả nó chính xác nhất có lẽ là cảm giác sợ hãi chung chung đầy kính sợ trước một thứ gì đó không thể nhìn thấy và không hề hiện diện.

Trái tim con người thường ngập tràn cảm giác đó khi họ nghĩ tới thần linh, nhưng phải cực kì hiếm hoi thì ta mới thấy nó xuất hiện trên chính các vị thần.

Tà thần Loki và các vị nữ thần số mệnh Norn đang đứng trước con suối biểu hiện cho định mệnh ấy.

Hay có lẽ nên nói là họ đang đứng đối mặt với nhau ở hai đầu của con suối.

Norn là một khái niệm dùng để chỉ những cá thể đặc thù. Đó là cách gọi chung của ba vị nữ thần đã thực hiện rất nhiều lời tiên đoán. Nói cách khác thì nó giống như từ để gọi một chủng tộc khác, giống như người lùn hay elf vậy.

Nhưng ở thời đại này, khái niệm Norn được dùng để chỉ nhóm ba vị nữ thần.

Nữ thần quá khứ Urðr, nữ thần hiện tại Verðandi và nữ thần tương lai Skuld.

Như thường lệ, ba vị nữ thần hoàn toàn không thể hiện nét biểu cảm nào.

“Mặc dù cái cách giới thiệu câu chuyện khá là kì quặc,” Loki nói. “Nhưng có một sự khác biệt lớn về văn hóa giữa Asgard và Midgard. Việc này có thể được nhìn ra từ sự chênh lệch về độ hoàn hảo giữa loại chữ rune mà hai bên sử dụng. …Nhưng chuyện đưa ra ý tưởng về những thứ như sợi tổng hợp hay áo tắm mới là vấn đề lớn nhất.”

Verðandi và Skuld hẳn là chẳng cảm thấy hứng thú chút nào, vì cả hai đều lờ Loki đi.

Có lẽ do vấn đề này liên quan tới khoảng thời gian được Urðr cai quản nên chỉ có mình bà quay sang phía Loki.

“Tại sao việc đó lại là vấn đề chứ?”

“Nó đã làm biến đổi quy luật của vũ trụ này.” Loki tiếp tục nói một cách trôi chảy. “Cậu bé đó đã loại bỏ một trong những nguyên nhân gây ra Ragnarök. Surtr đã hạ thanh kiếm của hắn xuống và ngưng việc đóng tàu Naglfar lại. …Nhưng Ragnarök đâu phải chỉ có một nguyên nhân thúc đẩy. Nếu một nguyên nhân bị hủy đi, thì sự khởi đầu của Ragnarök sẽ tập trung vào một cái khác. Ồ, dù sao thì tôi cũng cho là việc này không chỉ liên quan tới quá khứ.”

“Hiểu rồi. Do việc này liên quan tới nhiều khoảng thời gian khác nhau, nên ta cũng sẽ đáp lại với tư cách là nữ thần của hiện tại.”

“Nữ thần của tương lai ta đây cũng thế.”

Hai vị nữ thần kia có vẻ khá ngần ngừ, nhưng họ cũng quay sang phía Loki. Ngay từ đầu Urðr cũng đã có tâm trạng không tốt về chuyện này rồi.

“Là nữ thần của hiện tại, ta phải hỏi ngươi: ngươi có thể tổng hợp lại xem ngươi ‘hiện giờ’ đang nói gì không?”

“Còn ta thì có một câu hỏi với tư cách là nữ thần của tương lai: ngươi thấy chuyện này sẽ dẫn đến kết quả gì ‘trong tương lai’?”

Lời lẽ và thái độ của họ hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với nhau.

Các Norn đều đang rất lười nhác và có tâm trạng tiêu cực, còn Loki thì lại cười toe toét với vẻ thích thú.

“Đến cả Odin cũng chẳng thể thay đổi được việc Ragnarök xảy ra cũng như hậu quả của nó.”

“Và?”

“Vận mệnh đều là chuyện đã an bài, thế nên kể cả thần linh cũng chẳng thể thay đổi nó được. Nhưng hiện giờ thì sao? Vào thời khắc này đây, nguyên nhân gây ra Ragnarök đang chuyển sang một lí do khác. Các vị không nghĩ rằng định mệnh có thể bị lung lay vào thời điểm này sao?”

“…”

“…”

“…”

Cả hiện tại, quá khứ và tương lai đều rơi vào im lặng.

Không ai trong số họ có thể quyết định xem nên đáp lại như thế nào.

“Và thế là những chuyện kì lạ xảy ra. Ví dụ như, cả chín chị em Valkyrie đều đã mặc áo tắm vào, họ sử dụng những khái niệm tới từ một nền văn hóa xa lạ, còn một cậu bé loài người thì đã nhặt lên thanh kiếm giết rồng Nothung.” Loki tự mình nói tiếp. “Ngay lúc này đây…à không, nói như vậy chắc là thiếu quan tâm tới Verðandi rồi. Ngay tại nơi đây, định mệnh và số phận đã không còn có hiệu lực nữa. Những câu hỏi mà chúng ta đã biết sẵn câu trả lời giờ lại có thể dẫn tới một đáp án khác. Ngay tại nơi đây, chúng ta đang có một nguy cơ mà so với nó Ragnarök chẳng là cái gì cả. Khác với một trận chiến mà kết cục đã được định đoạt sẵn, chẳng ai có thể thấy được chuyện này sẽ kết thúc ra sao hết. Cho dù là các nữ thần số mệnh đi chăng nữa. Có đúng không?”

“…”

“…”

“…”

“Cả 9 giới rồi sẽ sớm bị phá hủy. Con sông định mệnh sẽ sụp đổ và nhấn chìm mọi thứ. Đến cả tôi cũng không thể tưởng tượng nổi sau đó chuyện sẽ diễn ra như thế nào. Việc để cho mọi người tự tung tự tác mà không bị ràng buộc bởi số phận nghe thì hay lắm, nhưng nó cũng có thể có nghĩa là mọi người sẽ vĩnh viễn bị cô lập và chẳng bao giờ có thể tạo nên mối liên hệ với bất kì ai khác nữa.”

“…”

“…”

“…”

“Tôi đã nghĩ rằng ba vị nữ thần có khả năng giám sát tất cả mọi tạo vật trên thế gian có thể biết chút thủ thuật về cách mà các thế giới vận hành. Nhưng nếu đến cả các vị cũng bị bí ở đây, thì có vẻ là tôi đã nhầm rồi. Và chuyện mà ba vị cũng cảm thấy là không khả thi thì cũng sẽ là bất khả thi đối với các Norn cấp thấp hơn thôi. Các vị có biết chút gì về việc liệu có ai khác đủ khả năng làm chuyện này không?”

“Ừm,” nữ thần quá khứ Urðr đáp lời. “Tác động của hiện tượng biến đổi vận mệnh bất thường này hẳn là đã lan ra một cách mỏng manh trên cả 9 giới. Nếu ngươi muốn thực hiện một thay đổi có chủ ý, thì ngươi sẽ cần phải can thiệp vào cả 9 giới thay vì chỉ tập trung vào một điểm.”

“…Phải có tầm với đủ xa thì mới làm được như vậy đấy.”

“Ta nghĩ ra được một khả năng,” nữ thần hiện tại Verðandi lên tiếng về tình huống đang có chiều hướng phát triển. “Cho dù là ba chị em có chức trách giám sát chúng ta cũng không thể can thiệp hay điều khiển được thứ số mệnh kiểm soát mọi thứ ở khắp 9 giới. Ta tin là chỉ có một người có thể làm được chuyện này.”

“Là kẻ nào mà lại có thể làm được việc mà đến Odin cũng phải bó tay?”

“Chín thế giới,” Verðandi đáp. “Bản thân các thế giới có thể nắm giữ, thậm chí là can thiệp vào toàn bộ định mệnh trải rộng một cách mong manh trên chúng.”

“…Tôi chưa từng nghe ai nói là các thế giới lại có ý chí riêng cả.”

“Ở hiện tại thì không.”

“Cũng không có ở trong tương lai.”

“Nhưng trong quá khứ thì có.”

Loki cau mày lại khi nghe thấy lời của Urðr.

“…Ra là vậy.”

Anh ta thở dài.

Loki có khả năng là đã đi tới đáp án tồi tệ nhất.

“Chín thế giới được tạo nên từ thứ gì? Tôi dám chắc là nữ thần quá khứ có thể vui vẻ trả lời câu hỏi đó.”

“Gã khổng lồ vĩ đại Ymir. Odin và những người khác đã giết gã khổng lồ, tách rời xương và thịt của hắn ra, rồi dùng chúng để tạo nên các thế giới và vô vàn sinh vật. Đó là lí do tại sao Odin có thể tự xưng là chủ thần, gọi các Æsir là thần thánh, và gọi Surtr cùng chủng tộc của hắn là những tên khổng lồ xấu xa.”

“Vậy là sự vặn vẹo của số mệnh đã phục hồi lại ý chí của Ymir và hắn đang lên kế hoạch tự hồi sinh bản thân từ cõi chết. Hay có lẽ là sự biến đổi của số mệnh đã xảy ra chính là do Ymir muốn được phục sinh. Nhưng sự khác biệt đó không quan trọng,” tà thần Loki nói. “Để hồi sinh, Ymir cần có tất cả các bộ phận cơ thể của mình.” Anh ta cuối cùng cũng đưa ra kết luận. “Nhưng cơ thể của hắn đã bị chia ra thành chín thế giới và những sinh linh sống ở trên đó rồi. Nếu tất cả những bộ phận đó quay trở lại với gã khổng lồ, thì cả 9 giới và mọi sự sống tồn tại bên trong chúng đều sẽ hoàn toàn bị diệt vong.”

Phần 8

Sự phục sinh của tên khổng lồ vĩ đại Ymir đã bắt đầu.

Biển khơi bị nhuộm một màu đỏ như máu, những tảng đá trên bờ biển biến thành răng và xương, còn những ngọn núi phía xa thì

chuyển sang màu trông như thịt. Giờ người ta có thể thấy rõ ràng nguồn gốc của những thứ mà họ vẫn dẫm đạp lên là gì.

Và sự thay đổi không chỉ dừng lại ở địa hình.

Cây cỏ, động vật, con người, rồng, tiên, và người khổng lồ - tất cả đều bị ảnh hưởng.

Tất cả mọi tạo vật sinh ra ở 9 giới đều không thể thoát khỏi định mệnh này. Mọi vật thể và sinh linh được tạo ra hay sinh ra trên chín thế giới đó đều đang đi dần tới diệt vong. Trong quá trình hủy diệt và hồi sinh ấy, điều tương tự cũng xảy đến với Muspelheim và Niflheim, vốn được tạo nên từ vật chất của các thế giới để phỏng theo các Æsir.

“Wal…traute…” cậu bé rên rỉ.

Waltraute đã ngã gục xuống bãi biển – lúc này có màu như làn da – trong hình hài bị thu nhỏ. Các Valkyrie khác cũng vậy.

Chỉ có một vài ngoại lệ trong vấn đề liên quan tới Ymir này.

Ví dụ như, các Æsir.

Họ đã giết Ymir để tạo nên 9 giới, nên tất nhiên họ đã tồn tại trước cả khi Ymir chết. Họ được sinh ra ở một nơi nào đó không hề liên quan tới Ymir và đã đưa tới hậu duệ của những người đàn ông và phụ nữ không liên quan gì tới Ymir nốt. Vì lẽ đó, họ sẽ không bị ảnh hưởng cho dù là nếu Ymir hồi sinh thật đi nữa.

Tuy nhiên…

Các Valkyrie là những tồn tại đã được thay đổi vì cả con người lẫn thần thánh. Con người có tham gia vào trong quá trình tạo

ra họ, và những con người đó lại được tạo ra từ Ymir, thế nên các Valkyrie cũng có liên quan tới Ymir.

“Đến cả ta cũng sắp gặp phiền phức rồi,” nữ thần sắc đẹp Freyja lầm bầm.

Cô hẳn đã nắm bắt được tình hình chung từ những sự biến đổi đang diễn ra với bản thân cô và mọi vật xung quanh.

Freyja cũng là một thành viên của Æsir, nhưng ban đầu cô vốn là một Vanir. Nói cách khác, cô là một người khổng lồ. Cô có sự thần thánh của các Æsir nên tác dụng hủy hoại đã được giảm bớt, nhưng cô vẫn không thể tránh được nó hoàn toàn do Ymir có mối liên hệ tới quá trình hình thành nên bản thân cô. Với đà này thì cô cũng sẽ trở thành một phần cơ thể của Ymir giống như mọi sinh linh khác thôi.

“Thật tình, chúng ta hẳn là đã buông lỏng cảnh giác chỉ vì đã tạm thời tránh được Ragnarök. Chuyện các Norn không có phản ứng gì có lẽ cũng tồi tệ thật. Ai mà nghĩ được Ymir sẽ quay trở lại chứ? Nhưng quả thực thời điểm định mệnh rẽ sang một hướng khác đúng là một cơ hội tuyệt vời cho những kẻ đã bị chính định mệnh dồn vào chân tường.”

“Chuyện gì xảy ra với Waltraute vậy?”

Người bị ảnh hưởng nhiều nhất hẳn là cậu bé loài người kia.

Cậu ta phải trực tiếp hứng chịu tác động của việc được tạo ra từ Ymir, và cậu chẳng có sự thần thánh để có thể chống lại nó.

Sức hủy hoại của nó lớn đến mức chỉ cần tác động gián tiếp thôi đã đủ để hạ gục một Valkyrie bình thường rồi. Cậu bé phải trực tiếp gánh chịu sự hủy hoại đó, vậy nhưng những lời đầu tiên phát ra từ miệng cậu lại là:

“Chuyện gì đã xảy ra với Waltraute và những người khác vậy?”

“Việc giải thích nguyên nhân đằng sau sự hủy diệt này sẽ chỉ khiến cậu thấy nhàm chán mà thôi. Dù sao thì, kể cả nếu cậu biết nguyên nhân thì cậu cũng chẳng giúp được gì cho bọn ta…”

Nếu các Æsir thuần khiết vốn không có mối quan hệ gì với Ymir tập hợp lại và chung sức ra tay thì có lẽ họ sẽ giải quyết được vấn đề. Nhưng cho dù là với họ đi chăng nữa thì đó vẫn là một việc khó khăn. Kể cả nếu các Æsir an toàn đi nữa, thì thiên giới Asgard của họ và cây thần thế giới Yggdrasil chống đỡ nó cũng đang bắt đầu sụp đổ. Khi mà họ còn chẳng rõ liệu mình có thể bảo vệ mảnh đất mà mình đang đặt chân lên hay không, thì họ hẳn sẽ chẳng có hơi đâu mà đi lo cho các thế giới khác.

“Cậu nhóc, nếu cậu còn có chút kính trọng nào với một nữ thần sắc đẹp như ta, thì hãy chôn ta sau khi ta gục ngã. Với tư cách là nữ thần sắc đẹp, ta không thể cho phép bất cứ ai trông thấy cơ thể ta biến thành thứ gì đó khác. Ha ha. Ta biết chuyện thần linh mà lại đi nhờ vả con người là không đúng, nhưng làm ơn đi. Hãy cho ta được chôn cất một cách tử tế.”

“…”

Máu thịt đã bắt đầu nhúc nhích có sinh khí.

Một thứ gì đó cao vài chục mét trồi lên từ dưới mặt đất đã biến dạng.

Đó là gã khổng lồ vĩ đại Ymir.

Nhưng đây không phải là cơ thể hoàn chỉnh. Nó bị nhuộm một màu đỏ sậm. Cơ thể đó bị bao phủ bởi máu tươi và có vẻ là không có da. Đó chỉ là phần cốt lõi của cơ thể hắn mà thôi. Một khi mọi thứ đã được tập hợp lại từ khắp cả chín thế giới, thì hình hài khổng lồ chọc trời của hắn sẽ hoàn hảo trở lại.

Nhưng nếu nghĩ theo cách khác thì…

Đây là một cơ hội tuyệt vời.

“…Không được đâu, cậu nhóc,” Freyja vừa nói vừa khuỵu gối xuống bãi cát. “Vì Waltraute không thể lên tiếng được nên ta đành phải thay cô ta ngăn cậu lại. Cho dù là dạng không hoàn chỉnh đi nữa thì đó vẫn không phải là thứ mà một linh hồn tới từ nhân giới có thể giải quyết được đâu.”

“Không,” cậu bé trả lời một cách kiên định.

Cậu cầm thanh kiếm to lớn rơi ở trên bãi biển lên.

Đó là thanh kiếm mà cậu đã trả lại cho Brynhildr.

Nó là thứ vũ khí được Odin tạo ra, rồi được rèn lại bởi bàn tay con người.

Đúng vậy.

Đó là thanh kiếm giết rồng Nothung – thứ được tạo ra bởi người đứng đầu các Æsir thuần chủng và nắm giữ sức mạnh của thần thánh thuần khiết!!

“Cho dù có chuyện gì đi nữa thì tôi cũng không thể để Waltraute chết.”

Cậu bé nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Với độ dài một mét rưỡi, thanh kiếm đó còn cao hơn cả cậu bé, và cậu đã cầm nó lên bằng chính ý nguyện của bản thân.

“Tôi…”

Cậu quyết tâm.

“Tôi…!!”

Cậu đã chuẩn bị tư tưởng để nắm lấy thứ sức mạnh duy nhất tại đó có đủ khả năng để giết gã khổng lồ vĩ đại Ymir.

Cậu đã chuẩn bị tư tưởng để dùng sức mạnh ấy lên một sinh linh, bất kể là nó có hình dạng như thế nào.

Cậu đã chuẩn bị tư tưởng để bảo vệ người quan trọng nhất với mình, dù cho điều đó đồng nghĩa với việc tay cậu sẽ phải vấy máu.

“Cho dù phải trả giá nào đi nữa tôi cũng sẽ bảo vệ Waltraute!!”

Quả thực đây cũng chỉ là một dạng biểu hiện khác của công lí. Rất nhiều người hùng đã theo đuổi thứ công lí ấy, trở nên quyết chí, rồi trở thành thành viên của đội quân người chết Einherjar.

Nhưng đó không phải là con đường dành cho cậu bé.

Đây là cậu bé đã ngăn được Ragnarök bằng cách chứng minh trong cuộc nói chuyện với Surtr rằng cậu đủ kiên định để buông hạ vũ khí của mình. Hành động của cậu ở đây sẽ chối bỏ hết tất cả những gì cậu đã làm khi trước.

Freyja cố lắc đầu, nhưng cô chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Cậu bé sắp ra tay.

Sự vặn vẹo của định mệnh đã thao túng cậu, khiến cậu tự mình rơi vào số mệnh đã bị bẻ cong của mình. Cậu đã chọn phương án mà trước đây cậu sẽ chẳng bao giờ chọn – phương án mà cậu không bao giờ được phép chọn – và phá hủy toàn bộ những gì mình đã gầy công xây dựng.

Khối thịt khổng lồ màu đỏ sậm vốn là Ymir dường như đang cười. Thanh kiếm giết rồng Nothung quả thực là một mối nguy hiểm, nhưng việc nó nằm trong tay một con người mà đáng ra không bao giờ nên cầm lấy nó đã chứng minh rằng định mệnh đã bị biến đổi tới cỡ nào. Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy thì Ymir sẽ lấy lại được hình dạng nguyên bản của mình.

Nhưng ngay lúc đó…

Ngay trước khi cậu bé đặt bước chân đầu tiên ra khỏi con đường vận mệnh đúng đắn của mình…

“Đợi đã. Đó không phải là vai trò của cậu.”

Một giọng đàn ông trầm thấp vang vọng lên giữa khung cảnh của định mệnh bị bẻ cong ấy.

Một cánh tay to và thô chắc vươn về phía Nothung từ phía bên người cậu bé.

Nó nắm lấy thanh kiếm to lớn đó một cách quá ư dễ dàng.

Như thể thanh kiếm thuộc về chính bàn tay đó.

Như thể vận mệnh đã được phục hồi.

Như thể thanh kiếm đã trở lại với chủ nhân chân chính của nó.

Đống thịt của Ymir quằn quại lại như muốn hỏi, “Tại sao?”

“Ngươi còn cần lời giải thích sao?” người đàn ông cao lớn đang cầm Nothung lầm bầm. Người anh ta đỏ rực một màu giống như máu của rồng, chứ không phải là máu của chính bản thân như Ymir. “Ngươi cũng đang hồi sinh lại ở đây còn gì, vậy chuyện một người đã chết khác phục sinh lại có thực sự kì quái đến vậy không? Chuyện này chỉ xảy ra ở nơi vận mệnh bị bẻ cong thôi, có phải không đống bị thịt đã tạo nên các thế giới?”

Freyja thì thầm gì đó với giọng như muốn rít lên.

Đó là tên của một người hùng.

Đó là tên của chủ nhân của Nothung.

“…Siegfried?”

Phần 9

Thời điểm đó là khi vận mệnh bị vặn vẹo một cách rõ rệt nhất.

Siegfried loài người cầm thanh Nothung dài hơn một mét rưỡi bằng một tay và nói.

“Vậy là giờ chúng ta đã có một gã đàn ông cơ bắp và một tên khổng lồ lố bịch. Thật khiến người ta phải tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với cuốn tiểu thuyết tình cảm hài rồi.”

Đống thịt khổng lồ màu đỏ run lên như muốn hỏi, “Tại sao?”

“Ngươi không làm gì sai cả. Ngươi chỉ đơn giản là bị Odin giết mà thôi. Ngươi chỉ đơn giản là bị biến thành vật liệu tạo nên các thế giới nơi mà tên khốn đó được coi là vị thần tối cao. Mong muốn được phục sinh là quyền chính đáng của ngươi. Đó là lí do tại sao ta không thể giao chuyện này cho cậu nhóc được. Kết cục ở đây và những tội lỗi sau đó là quá lớn đối với cậu bé.”

Đống thịt khổng lồ màu đỏ run lên như muốn hỏi, “Tại sao?”

“Cả ta và ngươi đều bị giết bởi âm mưu của Odin. Odin không muốn sức mạnh quân sự của thiên giới bị chia rẽ bởi sự chiếm giữ của ta đối với Brynhidlr, thế nên hắn lừa làm cho nàng ấy căm ghét ta và gián tiếp đâm vào sau lưng ta. Nhưng ta không định buôn than kêu khổ ở đây. Không may cho ngươi là, ta lại không hối tiếc về quá khứ nhiều như vậy.”

Đống thịt khổng lồ màu đỏ run lên như muốn hỏi, “Tại sao?”

“Chuyện hi vọng được phục sinh có ích lợi gì chứ? Như ta đã nói đấy, ta không hối tiếc gì cả. Ít nhất thì, ta không có đủ lí do để mong muốn được phục sinh, miễn là Brynhildr không đánh mất nụ cười của nàng ấy là được. Cuối cùng thì, chỉ cần nàng ấy tươi cười, thì ta chẳng quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với sinh mệnh của mình. …Thành thực mà nói, ta không coi chuyện chúng ta bị giết vì lợi ích cá nhân của Odin là bi kịch lớn nhất. Ta cho rằng bi kịch lớn nhất là việc ngươi chưa bao giờ gặp được một người mà ngươi quan tâm nhiều đến như thế này. Ngươi nói sao hả? Ngươi được quyền tự do muốn sống thôi, nhưng để ta hỏi ngươi nhé: ngươi sẽ làm gì khi đã sống lại?”

“Tại saooooooooooooooooooooooooooo!!!?”

“Vậy là xong nhé.”

Siegfried khẽ vung thanh kiếm to kềnh.

Chỉ cần như vậy là đủ để chém ngọt qua cơn thịnh nộ và sát ý của gã khổng lồ màu đỏ.

“Ta biết lối sang cõi bên kia đấy. Ta có thể chỉ cho người trên đường về.”

Thanh kiếm giết rồng Nothung chém xuống thành một đường thẳng về phía gã khổng lồ vĩ đại Ymir.

Đó là thanh kiếm của kẻ thách thức.

Nó được tạo ra để thể hiện sự sắc bén vượt trội chỉ khi được chĩa vào kẻ thống trị ở địa điểm nó có mặt.

Phần 10

Khi phần cốt lõi của gã khổng lồ vĩ đại Ymir bị chém ra thành hai mảnh, thì sự vặn vẹo của định mệnh cũng biến mất. Quá trình chuyển đổi sang một nguyên nhân thúc đẩy Ragnarök khác đã kết thúc một cách trôi chảy.

Và điều đó cũng tác động tới Siegfried.

Trên dòng vận mệnh đúng đắn thì sinh mạng của anh ta đã kết thúc.

Nhưng người đàn ông cao lớn đó chẳng có sự lưu luyến thực sự nào với thế giới của người sống cả.

Như để thông báo rằng đây mới là cách mọi chuyện diễn ra bình thường, thâm tâm của anh ta chẳng hề lay động chút nào.

“Xin lỗi, nhưng ta sẽ lấy lại thứ này,” Siegfried nói với cậu bé trong khi vẫn đang cầm Nothung. “Tôi muốn cậu đi trên một con đường mà ở đó không cần phải cầm lấy thanh kiếm này. Làm như vậy sẽ giúp cho cả Waltraute lẫn Brynhilldr của ta. Thêm vào đó, nó sẽ làm lão già chột mắt kia phải nổi cáu lên.”

“?”

“Cậu không cần phải hiểu đâu. Chuyện cậu không biết giá trị của thanh kiếm này cũng như việc cậu không thể so sánh được giữa giá trị của hai lựa chọn kia cho thấy rằng vận mệnh đã trở lại như bình thường. Cũng như việc ta đi đường ta, cậu đi đường cậu vậy. Đó sẽ là con đường nhanh nhất để gây dựng nên sức mạnh lớn nhất của cậu,” Siegfried nhe răng cười và nói. “Ta đã sử dụng sức mạnh bạo lực để đối đầu với các vị thần trên chiến trường, nhưng có vẻ như con người sẽ luôn ở thế bất lợi dù cho có vùng vẫy tới cỡ nào đi nữa. Thế nên ta mới bỏ mạng. Nhưng phương pháp của cậu có thể cho phép cậu trở thành đối thủ thật sự của kẻ đứng đầu các Æsir.”

“Ý anh là sao?”

“Odin xếp hạng mọi thứ dựa trên chiến đấu, nên hắn ta không nhận thấy nguy hiểm gì cả. Hắn cảm thấy an toàn vì mình là kẻ mạnh nhất. Và đó là lí do tại sao hắn chẳng thể đối phó với bất cứ chuyện gì khi nói tới mặt tình cảm hài. Ta cho là cậu có thể gọi đó là sức mạnh của tình yêu cũng được. Ta không hứng thú mấy với thứ đó, nhưng lão già chột mắt đó hẳn còn căm ghét nó hơn cả ta. Đừng bao giờ chiến đấu với kẻ thù bằng luật lệ của chúng. Nếu cậu muốn bảo vệ ai hay thứ gì đó, thì hãy ép kẻ địch phải chiến đấu bằng luật của cậu.” Siegfried liếc nhìn Brynhildr – lúc này vẫn đang mặc đồ tắm và nằm bất tỉnh trên bãi biển. “Nhưng xin đừng quên là chuyện đi theo con đường đó sẽ gây ảnh hưởng tới vận mệnh của không chỉ cậu và Waltraute thôi đâu. Phải là khi nào mà cậu có chút thời gian dư dả ấy. Có lẽ là cậu nên làm như thế khi không có dự định gì với Waltraute. Nhưng thi thoảng cậu cũng nên gọi nàng ấy. Cũng đã đến lúc nàng ấy phải bắt đầu nói chuyện với một con người không nằm trong hồi ức của mình rồi.”

Và rồi việc chuyển đổi vận mệnh đã hoàn tất.

Quãng thời gian đếm ngược dài thật dài cho tới khi trận chiến cuối cùng Ragnarök diễn ra đã được đặt lại.

“Á!? Mặc cho tất cả những chuyện đã xảy ra, sao chỉ có cái cơ thể bé tẹo của tôi là không hồi phục lại bình thường vậy?”

“Nguyên nhân của việc cô bị thu nhỏ là do ăn táo trường sinh quá nhiều cơ mà. Nó chả có liên quan gì tới tất cả những chuyện phức tạp vừa rồi hết.”

Waltraute bé rên rỉ, còn Freyja thì đáp lại với vẻ khó chịu trong khi vẫn mặc bộ trang phục thiếu vải như thường lệ.

Tám chị em Valkyrie còn lại đều đã rời khỏi bãi biển.

Toàn bộ chuyện đi bơi này quả là bất thường, nhưng họ đã mau chóng quay lại Asgard ngay khi việc chuyển đổi vận mệnh đã kết thúc.

Siegfried cũng đã biến mất.

Giờ anh ta chỉ còn là một phần bổ sung – với vai trò là một thành viên trong đội quân người chết – cho sức mạnh của Brynhildr mà thôi.

Cậu bé nắm lấy bộ áo giáp của Waltraute bé và nói, “Này này.”

“Sao?”

“Nếu tôi không mau về nhà thì sẽ bị bố mắng đấy.”

“Nhưng cậu đáng ra phải ở lại qua đêm trong kì trăng mật chứ!”

“Ngừng, ngừng mau,” Freyja cảnh báo. “Nhắc đến việc đó có thể sẽ làm vết rách đã được phong ấn lại của định mệnh bị xé toang ra đấy. Thật tình, chúng ta nên tránh bình luận bất cứ câu gì liên quan đến nó trong vòng 2 tuần tới.”

“Mh.”

Vậy thì chẳng còn gì để nói nữa. Đến cả Waltraute bé cũng không muốn bầu không khí trở nên nghiêm trọng thêm nữa.

Cô gọi con bạch mã của mình tới rồi leo lên lưng nó. Cô kéo cậu bé lên rồi đặt cậu ngồi trước mặt mình.

“Vậy tôi không còn lựa chọn nào khác rồi. Freyja, tôi sẽ đưa cậu ấy về.”

“Được rồi. …Sao chuyện lại chuyển sang chủ đề chiến đấu ở đoạn tít, tít cuối vậy chứ? Đúng là một ngày nghỉ tồi tệ.”

Freyja cần trở lại Asgard, nên cô dùng Bifröst để phân tách bản thân ra thành dạng hạt một cách chói lóa không cần thiết.

Waltraute bé và cậu bé cưỡi ngựa đi trên mặt đất.

Cậu bé hỏi, “Waltraute này.”

“Sao?”

“Nếu tôi chết cô có buồn không?”

“Nn,” Waltraute bé kêu lên vì cô không chắc tại sao cậu ta lại hỏi câu đó.

Hẳn là nó liên quan tới chuyện đã xảy ra trong khi vận mệnh bị bẻ cong.

Cậu bé đã lựa chọn việc giết chóc để bảo vệ người quan trọng nhất với mình, và cậu cũng đã thấy Siegfried tự phong ấn khả năng hồi sinh của mình lại để bảo vệ người quan trọng nhất với anh ta.

Trải nghiệm đó đã khiến cậu phải suy nghĩ.

Cái chết không phải là chuyện có thể coi nhẹ được, cho dù là với một Valkyrie vốn vẫn luôn giám sát sự diệt vong của rất nhiều con người và đưa những linh hồn người chết tới Asgard.

Những kẻ cực kì coi nhẹ cái chết, như một ông già rậm râu nào đó chẳng hạn, đều là những kẻ ngu ngốc nhất.

“Để tôi nói cho cậu một việc nhé,” cô trả lời.

“Sao thế?”

“Việc liều mạng và hi sinh tính mạng quả thực có thể sẽ cứu được sinh mệnh của một ai đó. Bản thân việc đó cũng có nét đẹp của nó. Và đúng là có rất nhiều người hùng đã cố theo đuổi một vận mệnh như vậy.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Nhưng.”

“?”

“Cho dù có bao nhiêu người thấy cảm động vì sự can đảm đó, thậm chí là có sinh mạng được cứu giúp nhờ nó, thì sinh mạng được cứu giúp đó cũng sẽ luôn chìm trong đau khổ. Đó là đáp án, và cũng là điều mà bất cứ ai cũng không được phép dao động vì nó khi đã đi theo con đường này.”

Đúng lúc đó thì họ đã tới nhà cậu bé.

Mặt trời gần như đã lặn xuống, và cha mẹ cậu bé lao vội tới chỗ cậu. Họ cảm thấy ngạc nhiên vì con bạch mã cao lớn hơn là vì

Waltraute nhỏ bé. Con ngựa có nguồn gốc từ Asgard, nên nó có thứ sức mạnh khiến cho ngoại hình của mình có một vẻ thanh lịch nhất định.

Có lẽ họ nghĩ rằng Waltraute là một tiểu thư quý tộc nào đó thì mới cưỡi một con ngựa tuyệt đẹp như vậy, nhưng thực ra cô lại là một vị thần.

Sau khi được Waltraute đỡ đứng xuống đất, cậu bé mỉm cười và nói mà chẳng hề hay biết suy nghĩ trong đầu cha mẹ mình.

“Ừm, đây là Waltraute. Cô ấy là vợ con. Bọn con vừa mới đi trăng mật về.”

“Vậy à?” cha mẹ cậu bé mỉm cười và đáp.

Có vẻ là họ nghĩ rằng con trai mình đang chơi trò gia đình với một cô bé hàng xóm. Câu hỏi duy nhất hiện ra trong tâm trí họ là liệu có gia đình thượng lưu nào như vậy sống ở gần đó thật không. Họ cũng thành tâm hi vọng là con trai mình không gây tổn thương cho cô bé khi hai đứa chơi đùa với nhau.

“Tạm biệt nhé, Waltraute. Tôi sẽ viết một lá thư cho cô.”

“Tạm biệt.”

Sau khi nhìn thấy cậu bé vừa vẫy tay vừa đi vào trong nhà, Waltraute bé bắt đầu quay về Asgard.

Nhưng trước khi cô kịp đi thì cha cậu bé đã lên tiếng.

“Hãy trở thành bạn tốt với thằng bé nhé.”

“Nhất định rồi.”

Và rồi tác dụng của táo trường sinh tan đi.

Hình hài 10 tuổi của Waltraute bị bao trùm trong một màn sáng trước khi biến thành một mĩ nhân cao lớn quyến rũ.

Việc đó hơi khó chịu một chút, nhưng Waltraute xinh đẹp vẫn mặc kệ nó và nói thêm, “Vì đó là kết quả của một cuộc thi đấu nên ta sẽ không bao giờ trở nên dao động, dù có thế nào đi chăng nữa. Tuy nhiên, ta, Waltraute – đứng thứ tư trong số các chị em Valkyrie – sẽ thề nguyện thêm một lần nữa. Ta có thể không có kinh nghiệm trong những việc liên quan tới con người, nhưng ta thề sẽ luôn ở bên cậu ấy dù cho có chuyện gì xảy ra đi nữa, cho đến thời khắc mà cậu ấy lìa trần.”

Lần này, Waltraute bỏ lại hai vị phụ huynh đang hoàn toàn kinh hãi ở sau lưng (mặc dù có vẻ là cô hoàn toàn không hề nhận ra sự thay đổi về cảm xúc của họ) và dùng Bifröst để phân rã bản thân ra.

Một luồng cực quang bất thường vẽ qua bầu trời đêm khi Waltraute quay trở về nhà.

Phần 11

“Hôô. Đúng là một chuyến đi bão táp,” Waltraute vừa nói vừa nhảy xuống khỏi lưng ngựa trên làn cầu của Bifröst ở Asgard.

Làn cầu số ba vẫn là tụ điểm họp chợ của các nữ thần, và Freyja mau chóng nhận ra Waltraute.

“Ồ? Cô về rồi đó à?”

“Ừ. Nhiều chuyện đã xảy ra lắm, nhưng ít ra tôi cũng đã chào hỏi được bố mẹ cậu ấy một cách tử tế. Cuộc hôn nhân của chúng tôi là phần thưởng thắng lợi giành cho cậu ta mà. Là kẻ thua cuộc, tôi phải đảm bảo là cuộc hôn nhân này được đối xử đúng mực.”

“Cô không cần phải nói mọi chi tiết theo kiểu thi đấu này thi đấu nọ đâu. Nghe bực mình lắm. Và quan trọng hơn là…”

“Sao hả?”

“Có vẻ như bố cậu bé đã phải lòng cô khi thấy hình dạng người lớn của cô rồi. Bà mẹ đang bắt đầu bạo hành ông ta kìa.”

“Ếế!? Nhưng tôi thậm chí đã tuyên bố rằng mình vợ của cậu bé rồi cơ mà! Đúng là phiền quá đi!!”

Cho dù là họ đã cưới nhau, cho dù là họ đã cùng vượt qua Ragnarök, thậm chí là cho dù vận mệnh đã hơi vặn vẹo đi một chút, thì Waltraute vẫn còn rất nhiều việc trước mắt để có thể đảm bảo rằng cuộc hôn nhân của mình sẽ hạnh phúc.

Một vấn đề to đùng hiện giờ đã xuất hiện rồi:

Do nhiều hoàn cảnh khác nhau, mẹ chồng của cô đã trở nên cực kì đáng sợ!!

Lời bạt

Với những ai đã quen với phần này: chào mừng mọi người đã trở lại. Với những độc giả mới: chào mừng mọi người.

Tôi là Kamachi Kazuma.

Và đây lại là một series mới này. Câu truyện được viết để đăng dài kì trên một tạp chí. Trong khi Index có cả yếu tố khoa học và phép thuật, còn Heavy Object thì chỉ có yếu tố khoa học, thì Waltraute lại hoàn toàn thuộc về dạng huyền ảo.

Chủ đề chính là tìm hiểu một cách vui vẻ về thần thoại Bắc Âu! Nhìn qua thì nó trông giống như một câu chuyện hài hước cố tìm cách để đưa ra ý nghĩa thật sự cho ý tưởng cưới một Valkyrie làm vợ sau khi đánh bại cô ấy trong một cuộc thi. Tuy nhiên, tôi đã phải thay đổi kha khá chi tiết để nó có thể trở thành một cuốn tiểu thuyết, vậy nên tôi hi vọng là mọi người hãy cứ đơn giản coi nó như một lời giới thiệu làm quen với thần thoại.

Nếu các bạn muốn xem xem nó có gì khác biệt so với thần thoại Bắc Âu thực sự và những phần nào đã được thêm vào trong tiểu thuyết, thì các bạn sẽ phải tự nghiên cứu thêm thôi.

Việc xây dựng nên tiểu thuyết này là một chuyện khá là đau đầu, vì đọc giả thì nhìn xuống Valkyrie, rồi đến lượt Valkyrie lại nhìn xuống nhân giới. Tôi cho là đối tượng độc giả chính có thể thay đổi rất nhiều tùy theo việc các bạn coi Waltraute hay cậu bé là nhân vật chính.

Ban đầu thì các bạn nhìn nhận theo hướng nào?

Về chương 1

Giống như tựa đề đã nói đấy, mô tip của chương này là dựa theo truyện “Cây đậu thần”. Mọi người có biết là nó dựa trên thần thoại Bắc Âu không? Đây là lần duy nhất mà tên cậu bé được nhắc tới. Đúng là một câu chuyện nực cười, nhưng những truyện kể

về những người đàn ông đưa ra thử thách để có thể cưới được nữ thần, Valkyrie hay công chúa (mà chẳng thèm hỏi xem cô gái kia nghĩ gì) khá là phổ biến trong thần thoại Bắc Âu.

(Mục tiêu thường là Freyja và các nam thần Æsir khác đều tìm cách ngăn kẻ đó lại.)

Nó gợi nhớ tới yêu cầu bất khả thi của công chúa Kaguya, nhưng thực sự thì thần thoại Bắc Âu có vẻ tập trung vào chiến tranh nhiều hơn – phù hợp với việc thần chiến tranh Odin là kẻ thống trị cao nhất. Ví dụ như, các vị nam thần muốn đập vỡ đầu một tên khổng lồ vì dám cầu hôn với Freyja khiến họ bực mình, và họ làm như thế thật.

Cũng có những câu chuyện về việc cưới được một Valkyrie nếu bạn bắt được một cô, hoặc lấy được một món đồ bí ẩn hay kiến

thức về chữ rune nếu bạn đối xử tốt với một Valkyrie, nên có vẻ như các Valkyrie được coi như những phần thưởng còn khó kiếm được hơn so với những vị thần thông thường.

Đó là một cách diễn giải hết sức rộng rãi về những truyền thuyết vô hại kể về việc con người cưới một Valkyrie đã bị bắt giữ, và nó đã dẫn tới những Valkyrie bị ám ảnh về chuyện thi đấu mà chúng ta thấy ở đây.

Về chương 2

Chương 1 là một chuyến hành trình lên trời, còn chương này thì lại là xuống lòng đất. Cậu chuyện này có liên quan tới những người lùn vốn lúc nào cũng xuất hiện trong các truyện huyền ảo.

“Giờ chúng ta đã cưới nhau rồi, tôi sẽ lột trần cô ra!!” là chủ đề dễ hiểu của chương này. Nhưng vì đây là áo giáp và xiêm y của một Valkyrie, nên việc cởi nó ra cũng có phần nào mang tính biểu tượng. Điều này có thể thấy rõ nhất khi Waltraute nói “Nếu tôi mà mất chúng thì tôi đâu còn biết bản thân mình là ai nữa!” lúc cô đánh cuộc bằng mấy món trang trí bằng lông vũ trên đầu mình. Một trong những vật biểu trưng cho Valkyrie là lông tơ thiên nga, nên việc để mất những sợi lông đó cũng có nghĩa là để mất đi một trong những biểu tượng quan trọng nhất của bản thân.

Như bạn thấy đấy, cuộc nói chuyện về vụ cởi đồ này không chỉ đơn giản là fanservice.

Trò Đấu bài Siêu Rune đương nhiên là một trò đùa rồi, nhưng nếu những chiến binh loài người tử trận mà lên thiên giới thì có vẻ như kĩ thuật và văn hóa của thế giới loài người cũng đi theo cùng với họ.

Phần lời nguyền của người lùn chỉ là do tôi nghĩ rằng họ hẳn nên làm chuyện gì đó như vậy nếu như lúc nào cũng bị chĩa dao vào cổ bắt làm việc hay không được trả tiền công.

Khi tôi tìm hiểu ra được rằng Freyja, nữ thần xinh đẹp nhất trong thần thoại Bắc Âu, cũng được biết đến với cái tên “lợn nái”, tôi đã biết là mình phải tận dụng nó. Nhưng đấy là bí mật nhé.

Về chương 3

Vì tôi đang viết về bối cảnh thần thoại Bắc Âu, nên tôi muốn dùng Ragnarök vào đâu đó. Và thế là tôi nghĩ ra chương này.

Như Waltraute đã đề cập ở trong chương, câu chuyện này chỉ đơn giản là tình cảm hài mà thôi. Cho dù có những chuyện khó tin xảy ra thì tôi cũng sẽ cố hết sức để tránh viết ra các cảnh chiến đấu thực sự.

Con bài tẩy mà Waltraute đã sử dụng để đánh bại tám Valkyrie còn lại trông thì có vẻ chỉ là một trò đùa nhất thời ở chương trước, nhưng nó là một món đồ ở cùng đẳng cấp với Gungnir và Mjölnir. Tôi cảm thấy nó có sức mạnh lớn đến vậy cũng là hợp lí thôi.

Nhìn thì có vẻ là cậu bé đã bỏ ra một nỗ lực lớn hiếm thấy trong chương này, nhưng cậu ta vẫn luôn mạo hiểm tính mạng của mình để tới những thế giới khác cơ mà. Có khi cậu ta còn dũng cảm hơn cả Kamijou trong Index hay Quenser trong Heavy Object ấy chứ. Thêm nữa, cậu nhóc này thực ra đã lập gia đình. Tương tự như mô tip của chương đầu, chủ đề của chương này là dùng sự cố gắng để đạt được thứ mà bạn mong muốn. Tôi hi vọng là mọi người cảm nhận được điều đó trong nỗ lực mà cậu bé đã bỏ ra, dù nó ẩn dưới những trò đùa hay yếu tố tình cảm hài.

Về chương 4

Bài đăng dài kì trên tạp chí chỉ có đến chương 3, nên chương này là hàng nguyên bản chỉ có trong bản in thành sách.

Nó rõ ràng là một phần ngoại truyện, nên tôi quyết định đánh số cho nó một cách thật khác thường.

Đây là một chương về áo tắm!! Còn có cả một hiểm họa lớn hơn Ragnarök nữa!! …Tôi muốn chương này có chủ đề hết sức đơn giản.

Về phần nhân vật, tôi đã đưa Brynhildr và Siegfried vào vì trước đó tôi đã phải cố nhịn không sử dụng họ rồi.

Trong một câu chuyện tình giữa người và Valkyrie thì hai nhân vật này nhất định phải xuất hiện ở đâu đó.

Tôi dùng “Siegfried” thay vì “Sigurd” và “Nothung” thay vì “Gram” là có ý đồ pha trộn giữa tên và bối cảnh của thần thoại Bắc Âu thực sự với phiên bản của Wagner, thế nên hãy cẩn thận nhé.

Trong tiểu thuyết, hai người họ là một cặp đôi đã tan vỡ, nhưng họ có lẽ là hơi quá anh hùng để có thể tóm lược lại chỉ bằng một cụm từ như vậy. Trong tiểu thuyết, Brynhildr là dạng nhân vật bám víu vào cái bóng của Siegfried theo đúng nghĩa đen, còn Siegfried thì là kiểu người mỉm cười khi nói về một mối tình đã kết thúc.

Tôi đã cắt phần lớn các cảnh giao chiến vì chúng không phù hợp với dạng tiểu thuyết thế này, nhưng kết cục của chương này vẫn khá là dữ dội. Chuyện này cũng là do đây là một chương ngoại truyện. Mọi chuyện đều được giải quyết thông qua chiến đấu

trong thần thoại Bắc Âu, thế nên dạng kết cục đó gần với chuẩn mực hơn. Tuy nhiên, tôi đã để cho Siegfried mất đi sinh mạng vì anh ta không thể nào thoát khỏi quy luật đó được.

Và do sự vặn vẹo của vận mệnh, nên tôi đã để cho cậu bé được một lần toàn lực lao đi sai hướng.

Về cơ bản, nếu cuốn tiểu thuyết rẽ sang một hướng khác, thì nó sẽ trở thành một câu chuyện như vậy.

Cậu bé sống ở mặt tình cảm hài, còn Siegfried sống ở mặt chiến đấu.

Ý tưởng về việc đến cả chủ thần Odin cũng không thể xoay chuyển vận mệnh được khá nhiều người biết đến. Mặc dù ông ta được tiên đoán là sẽ bị con sói Fenrir nuốt chửng trong đại chiến Ragnarök thì ông ta cũng không thể tránh nổi chuyện đó. Vả lại, Odin kính trọng cả các nữ thần Norn lẫn linh hồn của những phù thủy loài người. Tôi cảm thấy cảnh vị thần tối cao đáp xuống Niflheim để hỏi ý kiến hồn ma của các phù thủy xinh đẹp là khá buồn cười, nhưng nó có lẽ cũng thể hiện rằng Odin nghiêm túc đối với định mệnh như thế nào. (Và có khi ông coi những kẻ có quan hệ với nó là mối đe dọa?)

Vậy nên khi tôi cần một vũ đài cuối cùng cho chương của tiểu thuyết mà còn vượt trên cả Ragnarök, tôi đã nghĩ vận mệnh có thể là một ứng cử viên tốt. Các bạn nghĩ sao?

Tôi xin gửi lời cảm ơn tới họa sĩ minh họa Nagiryo-san, biên tập viên Miki-san, và các bạn độc giả. Tôi xin ngừng tại đây. Hi vọng là cuốn sách này đã mang đến cho các bạn những tiếng cười trong giây lát, và trở thành cánh cửa dẫn dắt mọi người tới với thần thoại Bắc Âu.

Bộ áo tắm của Waltraute sẽ phải chờ khi khác vậy.

-Kamachi Kazuma

Ghi chú

Quay lại trang chính Hoàn cảnh dẫn tới cuộc hôn nhân của Waltraute

Lưu Pocket	Xuất PDF	Xuất Epub/Mobi